吴三桂率领着自己麾下那浩浩荡荡的二十万大军，一路势如破竹地击溃了孙传庭遗留在江南的兵马之后，并没有停下前进的脚步，而是马不停蹄地朝着南京城进军。

这一路走来，他们可谓战无不胜、攻无不克，所过之处的州府皆被轻而易举地攻占下来。

然而令人感到奇怪的是，尽管他的军队如此强大，但却没有一座州府选择主动投降。对于从军数十年、久经沙场的吴三桂来说，这种情况实在是前所未闻。

“吴用究竟是怎样治军的？他手底下的人居然个个都是这般难缠的硬骨头。”吴三桂不禁心生诧异。

就在这时，马宝归来的身影出现在眼前。吴三桂一见他便急切地发问：“老马，那些家伙莫非真要敬酒不吃吃罚酒不成？难道非得逼着朕去攻打城池吗？”

马宝回答道：“启禀陛下，驻守于南京城内的守军拒绝了皇上的提议。但微臣探听到一则消息，三公子亲自率领大军正在朝南回来。”

当吴三桂听闻这个消息时，他脸上的神情瞬间变得极为复杂起来。

吴三桂怒发冲冠，声色俱厉地道：“好啊！那个忤逆不孝之子居然真的来了，但这样也好，反正迟早都是要碰面的。既然如此，那朕就在南京城外等候他，朕倒要让全天下的人都好好看看，这个大逆不道的家伙究竟打算怎样弑父杀君！”

“咳咳……”话刚说完，吴三桂突然一阵剧烈地咳嗽起来，原本端坐在马背上的身躯也变得摇摇晃晃，仿佛随时都会跌落下来一般。

一旁的活鬼见状，急忙飞奔上前，将吴三桂小心翼翼地从马背上搀扶下来。

待到吴三桂坐稳在事先准备好的椅子上后，只见他嘴角溢出一丝鲜红的血迹。

活鬼满脸忧虑地看着吴三桂，关切地说道：“皇上，请您一定要保重龙体啊！”

吴三桂轻轻抿了口水，语气坚定地回答道：“朕没事儿，暂时还死不了。在没有亲眼见到那个孽障之前，朕绝不会轻易死去。”

活鬼皱起眉头，无奈地叹口气说：“皇上，您又何必如此执着呢？”

吴三桂微微摇头，轻声回应道：“事已至此，还有什么可犹豫的呢？”

紧接着，他缓缓转过头去，目光凝视着身后那浩浩荡荡、人数多达数十万之众的大军，感慨万千地说道：“这么多曾经与我一同浴血奋战、生死与共的老兄弟，都在眼睁睁地看着我。我必须给他们一个交代，否则就算到了九泉之下，我也会死不瞑目！”

活鬼此刻呆若木鸡，心中一片茫然，完全不知道该如何回应吴三桂的这番话。

然而，吴三桂再次压低声音说道："你立刻暗中派遣自己最信任的亲信返回云南，想尽一切办法找到吴世藩，并将其藏匿起来。"

"为什么要这样做？"活鬼满脸疑惑地问道。