而埃德蒙也借机观察了一下公爵。

相比于两年前见面的时候，公爵显然要苍老了不少，头发变得更加花白，原本就瘦削的身躯，现在更是显得精力不济。

而公爵也很快就认出了埃德蒙。

“基督山伯爵？”他脱口而出。

上一次，也是艾格妮丝带着伯爵来到自己加中的，并且使用了这个头衔介绍给父亲。

本来这种客人公爵接见过千百个，也无暇去记住，但是后来传来消息，来希施泰特公爵在希腊封了一群贵族，里面就有个基督山伯爵，这时候他才悚然而惊，并且铭记了伯爵的模样。

现在两个人又见面了，而公爵立刻就猜测，他就是来希施泰特公爵派来的特使。

“伯爵，我们又见面了。”于是，他脸上露出了干巴巴的客气微笑，然后涩声向对方问好，“很遗憾我以这种状态来面对您，只不过最近烦心事有点多，我有点顾不上维持仪态了。”

“我能理解您的心情，大人。”埃德蒙礼貌地欠了欠身，但仍维持了自己的尊严，“对已经发生的一切，我感到非常遗憾。”

“我们每个人都非常遗憾……”公爵苦笑着叹了口气，接着他直接进入了正题，“那么，您想必是作为使者过来找我的吧？给我带来了什么消息呢？”

“这一点您倒是弄错了，阁下。”埃德蒙不动声色地回答，然后又抬起头来看了一眼爱丽丝，“您要问的应该是特雷维尔夫人，因为她才是陛下委以全权的人，我只是被她带过来见证的而已——”

“爱丽丝！？”公爵顿时呆住了，彷佛听到了什么难以置信的话。“怎么可能……她？！”

他怎么也想不通，来希施泰特公爵居然会把这样的重任交给自己的女儿，区区一个妇人。

说实话这一点埃德蒙之前也想不通，不过在见识到爱丽丝夫人谈笑间的作派之后，他倒是理解了。

而现在，需要“上上课”的，就轮到公爵本人了。

“父亲，伯爵先生没有说谎，我确实被陛下授予了全权。”在父亲的注视下，爱丽丝不慌不忙地接茬了。

接着，她又从自己的衣袖里拿出了那封亲笔信，恭恭敬敬地递给了自己的父亲，“请您过目一下。”

公爵呆呆地接过了信，然后浏览了一遍。

虽然白纸黑字确实证明了女儿没有说谎，但是他一时还是没有能够从这个冲击当中走出来。

最后，他忍不住苦笑了起来，“真没想到啊，我们的罗马王这么会开玩笑！”

正视了事实之后，他觉得罗马王是想要跟自己开一个恶劣的玩笑——毕竟，自己和女儿关系早已经破裂。

“您可不能把我当成一个玩笑，阁下。”爱丽丝依旧镇定地看着自己的父亲，“兹事体大，陛下要付出的代价不是一个小数目，他不会拿着这笔钱开玩笑，如果不是出于对我的信任、对我能力的认可，他肯定不会授权于我。所以，父亲……您不必担心我和您之前的恩怨会影响到我之后的行动，我会站在陛下的角度，认真地履行的职责，只有这样我才对得起他的信任。”

看着侃侃而谈的爱丽丝，公爵一时沉默无语。

父亲对女儿都有着绝对的心理优势——因为那是他看着长大的孩子，公爵自然也不例外，他根本不相信女儿有能耐做这么大的事情，可是现在的女儿，身上却有一种他捉摸不透的东西，让他不敢轻易小觑。

他能够察觉得到，此刻，无论他是破口大骂还是开口求情，女儿都不会有所动摇。

再说了，他的尊严也不容许他这么干。

“爱丽丝……那你想要什么？”片刻之后，他干巴巴地问。

“这应该是我问您才对，您想要什么？想要多少？”爱丽丝微笑着反问。“父亲，想必您知道，我之前去了瑞士拜访陛下，如今才刚刚回来，我虽然知道您深陷财务危机，但不知道具体的情况……我希望您能够详细地列明一个清单，清点您的账目，告诉我您到底需要多少钱才能弥补损失，又打算以什么方式在未来偿还，只有这样，我才能够回答您，我到底能够给您多少帮助，您说对吗？”

女儿礼貌客气但又决绝的语气，让公爵的心里又多了一分刺痛。

无论是以公爵的身份，还是以父亲的身份，他都感觉自己的尊严在饱受打击。

可是那又有什么办法？如今到了这个份上，不是讲究什么尊严的时候了——

事已至此，能够用来挽回颓势的办法他已经用尽，其他地方找到帮助的可能性也已经断绝，不然他也不会慌不择路到跟波拿巴家族求援了。

他努力咽下了一口唾沫，压制住了心中的烦闷和痛苦，“我不瞒你们，如今我家的财务状况确实相当糟糕，具体的账目因为我不便让其他人知道，所以没有制作，不过如果你需要的话，我会尽快列好的。”

“没关系，我可以等您。”爱丽丝点了点头，“但只有您按我说的列好账目和计划，我才会考虑放款。”

如此毫不通融的态度，让父亲心里更加刺痛。

他的呼吸都变得急促了，“这需要一些时间，爱丽丝，但我此刻正在为一些已经即将到期的账款头疼，爱丽丝，我希望能够先得到一笔前期的援助金，不必太多，只需要——”

“不行就是不行，父亲。”爱丽丝摇了摇头，语气和缓但是态度坚决，“我说了，只有得到这些我才能考虑接下来的问题，我必须确保陛下的钱用到了应该使用的地方。您虽然手头窘迫，但应该不至于连这点账款都付不出来——再说了，假设您确实很急的话，您更应该加快速度，按我的要求提供账目，对吧？”

“爱丽丝……？！”公爵眼睛里闪过了一道怒气的寒光，又像是责备。

“别这样看着我，父亲……”爱丽丝缓缓地摇了摇头，“您可能以为我是在挟私报复，但是我可以跟您保证，绝对不是，只要您按我说的做好了，我会妥妥帖帖地为您做好剩下的事。我们这是公事公办，绝对不掺杂什么恩怨——”

“巧言令色！这也是特雷维尔家的混小子教你的吗？你果然倒是和他很配！”公爵不耐烦地打断了她的话，“我从小对待你如何，你不记得了吗？结果你是怎样报答我的？你要求嫁给一个浪荡子，嫁给我政敌的儿子！而现在，你居然堂而皇之地以他夫人的名义，再跑到我家里践踏我的尊严，我的好女儿……”

彷佛是气急攻心了，他颤颤巍巍地站了起来，几乎不顾一切地喊了出来，“你以为自己这样为特雷维尔家奔走，就会得到什么好报吗？呵，我就告诉你吧，和你结婚之后他也没改掉在俱乐部厮混的毛病，动不动花天酒地，还和过去的女人们藕断丝连——”

“爸爸！别说了！”眼见父女之间就要闹翻了，艾格妮丝突然冲到了父亲的身前，紧紧地抱住了他，总算阻止了父亲的怒斥。

说完之后，她一脸惊恐地看着姐姐，生怕姐姐气炸了。“爸爸这些话都没证据的，都是气话，您别放在心上……”

而爱丽丝毫无所动，只是平静地看着自己的父亲，“阁下，即使您中伤我的丈夫也无法改变现实，我们要谈的事情跟我丈夫、也跟我的婚姻无关，您既然以自己的无能让一家人落到这个地步，就应该面对命运的裁决，这是您应得的。为了保全您仅剩的尊严，作为女儿，我只能建议您不要再做出那些让我们儿女伤心丢脸的事情了，现在，请给我坐下！”