出了皇宫，来到街市，天阴了下来，冷风卷起尘土杂物，在空中旋舞。李靖远远就听到咯咯的笑声。只见阿月举着鞉鼓，边摇得咕咚咕咚直响，边追赶着萧瓛。萧美娘叫道：“阿月，跟姐姐走，不玩了。”
阿月玩得正起劲，摇头道：“我要跟哥哥玩。”萧瓛停下脚步，轻抚阿月的头，在她耳旁说了句话。阿月嘟起小嘴，极不情愿地走到萧美娘身旁。
出了水城，萧瓛、文仲元、普照等与萧美娘一行告别。守城兵士已在城外为张轲备好马车。李靖负起谢康途，美娘抱着阿月，上了马车。张轲亲自驾车，沿江边泥泞道路向北驰去。行到半途，下起雨来。雨点打在车篷上嗒嗒有声。阿月大概玩得累了，伏在美娘怀里很快入睡。
李靖想着孤星。他虽知有巫山渔女主仆照料极为安全，但仍悬着一颗心。此行任务，即是护送孤星安全抵达蜀中，完成舅父之命。不料屡生枝节，道途满是凶险。然而这些经历，让他不再是单纯少年。为了生存，他必须咬牙应对。这是他最初的人生体验，无法从书简中学到。
他朝萧美娘看去。美娘心情郁郁，蛾眉紧锁，自到江陵后就没见她笑过。李靖本来不善察言观色，但也明显感觉到梁帝极其讨厌这个女儿，若不是要让谢康途到张轲住处秘密绘制船谱，美娘或许会受到更多责骂。李靖斗胆向萧岿建言，本就在情急之下为了护住萧美娘才想出的歪招，不料梁帝欣然采纳。
李靖想安慰她的话到了嘴边，却又说不出口。
马车缓缓而行，离江陵城越来越远。黄昏时分，雨停风住，马车停了下来。李靖掀开车帘一看，眼前是一个并不甚大的院子，厚木门，泥巴墙，墙头盖了干草。院内房舍，均是干草覆盖，在烟雨中显得极为萧索。院门上有几个灰色大字“听风草堂”，字迹古朴，写在无漆木板之上。
张轲下车，打开院门，一条大黄狗汪汪直叫，扑向主人。张轲摸着狗头，对谢康途道：“谢船主，别人称‘寒舍’是客气，张某这草舍可是真‘寒’。我们一家三口一走，连这看家犬都只能自己到处找吃的。请进吧。”说罢赧然一笑。
谢康途伏在李靖肩头，笑道：“国舅爷说笑了。这‘听风’二字，何其高妙？此等清舍远避尘世，别有风情，国舅爷会享清福。”
张轲笑道：“这里夜夜刮风，刮得人难以入眠，只能称‘听风’了。”
一行人进了院中。李靖见院内果然有渔农器具，还有磨坊、水井、鸡舍、马厩等，与普通农家并无二致，只是多了几间房舍，相比文仲元的山庄可谓天壤之别。张轲把马车卸了，将马牵向马厩，对美娘道：“你先招呼贵客，青妮去看看鸡舍里的米粮还剩几何。”
萧美娘应了，放下阿月，开门进屋，挽起袖子收拾房间。这厅堂久不住人，到处都是灰尘。美娘招呼完谢康途，开始洒扫。
李靖想不到堂堂公主，居所竟与农妇无异，还要亲自做活。于是将谢康途放在矮榻上，也绾了衣袖清理房间。美娘也不拦阻。张轲、青妮照料好禽畜，也来帮忙。阿月则在屋里跑来跑去，对这个居所甚是喜欢。
李靖在擦拭家具时发现，这房屋虽顶为茅草覆盖，但构架极为讲究，各处榫卯严丝合缝，看不见一颗铁钉；梁、柱、壁、架以及案、几、榻、柜，均由楠、柏、檀、樟等木材建造做成，连地砖的铺法都有讲究——或人字，或工字，或是制钱形，或成花瓣状。李靖出身世家，自然对这些细节极为重视。他边收拾物器边想，这张轲看似文弱，但在修造方面却极有天分，若是在长安或是建康，担当匠作监或可胜任。
晚间，张轲摆席迎客，上了三十年陈酿。萧美娘厨艺精湛，很快饭菜上席——熏鱼、炒鸡、炙肉、酥饼、烩青菜、炖干蘑等，香气扑鼻。其时南北饭食差异极大，但都较为简单。萧美娘精心烹调丰盛晚餐，显然对客人极为尊敬。谢康途心中高兴，也喝了几杯。李靖在军中时，舅父严禁饮酒，但这一晚也喝了两杯，只觉得头晕脑胀，却又兴致高昂。阿月似乎很久没吃过美食，此时吃得打起了嗝儿。美娘便叫青妮抱她到后堂玩耍消食。
酒过三巡，谢康途举杯道：“谢过公主、国舅爷。在下此番身逢不测，有赖公主、国舅搭救。此次到贵府绘制图谱，又要增添不少麻烦。”
张轲喟然叹息：“谢船主千万别客气。今日你也瞧见了，我这国舅不如农夫。若不是皇帝有诏请谢船主绘图暂住寒舍，今日或许连朝堂都进不得。”
美娘道：“舅父因我受累，女儿只恨自己不争气……”
张轲愤然道：“美娘切莫自责。你有何过错，让皇帝如此待你？命相之说，纯属无稽之谈。你皇叔薨逝，是误食江鱼中毒；你舅母离世，只因偶染风寒。若说相克，你与舅父朝夕相处，我怎会毫发无损？太卜令也好，和尚道士也罢，若真能未卜先知、洞晓天机，天下还不掌握在他们手里？用得着各国尔虞我诈机关算尽？用得着连年征战民不聊生？”
美娘神色黯然，端起酒喝了一杯，道：“舅父待我，胜过亲生，美娘没齿不忘。谢船主，你可知我为何身患寒疾？我出生之后，母后见是个女身，直接把我扔在地上受冻；父皇却找太卜令卜问询凶吉，听我实在哭得凶了，才进来看了一眼。我曾听宦官说，他们议定要把我溺死！如此爹娘，不要也罢！”说罢泪如泉涌。
谢康途道：“公主不易，小人深表同情；国舅慈爱，小人五体投地。然而过往之事已随风而逝，公主病情渐好，还是应着眼将来。”
美娘泣道：“谢船主，你看我有将来吗？今日朝堂之上，父皇先是要把我许给陈国太子，被萧摩诃拒绝之后，恨不得命我投江自尽——他从不反省自身怯懦，总是怪别人不好。从小到大，除了上次在大船上丢失的那颗夜明珠是他所赐，连一件衣衫都不曾得他赏赐。我恨梁国……若是男儿身，当学木立兄弟行走江湖，哪怕冻死饿死，也比受这冷眼强得多了！”
李靖见她楚楚可怜的样儿，心似已碎成千万片。他只恨自己年幼无能，不能保护美娘。若是此女真的愿意跟他远走他乡，他愿舍弃一切……
正在这时，屋外一个声音道：“古来皇室皆冰炭，哪有兄弟父子情？”