冼夫人从后堂走出，示意四名女护卫和冯盎退出。她轻按冼阿鹃的手腕把脉，再查看伤情，缓缓说道：“阿鹃，该醒了。”

冼阿鹃只好睁开眼睛，但不看冼夫人，眼珠一动不动，盯着屋梁。

冼夫人扶她坐起，拖了一个靠枕扶她靠实了，侧身扶杖，坐在榻沿，叹息一声：“无论身犯何事，身在何处，断断不可轻生。姑祖今年已七十有五，年老力竭，族中事务繁杂，隋陈两朝又势同水火，变故必将发生，我已是有心无力。你从小就在我身侧，族人之中，惟有你能接掌此位。当时事急，姑祖只能传位给你，望你能体谅我的苦衷。”

冼阿鹃见她言辞柔缓，烛光中满眼疲惫，心中不忍，低声道：“是我辜负姑祖养育栽培之恩，请姑祖原宥……”

冼夫人握住她的手，温言道：“阿鹃莫要自责，姑祖并无怪罪之意，且十分敬佩你识人眼光。那李家公子才貌双全，又宅心仁厚，明辨是非，确为万中挑一的好儿郎，若是你毫不动心，姑祖最疼爱的孙女就没有人性，我将南越数十万人交托予你，岂能放心？”

她一时忘了疼痛，感激地看着冼夫人：“难道，姑祖认为孙女无错？”

“无错。”冼夫人的声音变得更加温暖，“谁家少男不多情？谁家女子不怀春？我们南越女子，不管中原礼教，敢爱敢恨，方显本色！”

冼阿鹃吃惊地看着姑祖，见她苍老的脸上满是慈爱，与平素严厉苛责判若两人，不由心中泛起疑惑，忍不住道：“那……姑祖何以要将我嫁给小弟？”

冼夫人抬起头，目光看向窗外漆黑的夜空，半晌才叹息一声：“世人都以为我嫁到冯家是珠联璧合，谁知我当年也是情非得已。其实，当年我最想嫁的人并非冯宝，而是一个只身到岭南避祸的中原少年……”

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李靖并不意外，但华清风极为意外，忍不住叫道：“李公子因何到此？”李靖见他破衣烂衫，满面尘垢，骨瘦如柴，猿眼凸起，声音嘶哑，心中对他的恼恨不觉减了几分。

他对普照法师极为尊敬，将火把插在地上，合十行礼道：“弟子李靖，拜见普照法师。”

普照法师睁开眼睛。几年不见，法师苍老许多，但目光仍炯炯有神，只是身体消瘦，须发杂乱，料想吃了不少苦头。他打量着李靖，低宣一声佛号，合十微笑：“没料到几年不见，李施主已变得如此英武，当真可喜。想必是冼太夫人令你前来问候贫僧和华施主吧？”

他把“问候”二字说得重了些，李靖自然能听出其中之意，无异是说冼阿英派李靖前来结果二人性命。只是出家人说话，多半留有余地。

李靖道：“回禀法师，我是被冼太夫人打晕，醒来就在此处。”于是简要将文仲元指点、自己一路磨镜、后被萧琼劫持、让冼夫人犀杖击中等事简略讲了，只是略去了与冼阿鹃的私情。

华清风听到萧琼被捉，“啊呀”一声，把套在腕上的铁链抖得哗哗直响：“大公主现下何处？是否有生死之忧？”

李靖道：“在下被打晕之前，大公主在湖中被擒，当时昏迷不醒，现下是生是死，身在何处，我也不知。”