杨广一愣，小心问道：“不知这李靖与恩师有何渊源？”

牛弘亢声道：“难道非得有渊源？自古君王无私，方成帝业。李靖少年英雄，晋王岂可因一二芥蒂而苛责于他？前次在大兴殿，本来圣上就要命你镇守江南，然而你对李靖处置过当，深失圣望，故临时变动诏令，命你大宴后即返晋阳，你难道毫无感知？”

杨广不服：“恩师此言，学生不甚明了。那李靖不过一布衣小儿，我按军法拘禁带回，有司自会审理，非是学生有意为难。广其时统辖八十路总管、五十余万兵马，戎马倥偬，日理行机，怎会跟一私兵计较？若是我要杀他，路上遣一力士即可为之，岂能容他活到现在？”

牛弘怒道：“你若仍然如此固执，还问我作甚？”

杨广强忍不服，起身行礼道：“恩师教训的是，学生知错。请恩师示下，该如何对待这李靖才好？但有所命，广无有不从。”

牛弘见他服软，才消了气，示意他坐下，说道：“这李靖与我非亲非故，我见他少年英杰，未来必有大用，想着力扶持罢了。你也无需加恩于他，只是不要为难就好。至少在我活着之日，你当守此诺言。否则，臣无半策相助！”

杨广当即指天为誓：“学生当守此诺。若杨广加害李靖，必人神共愤，不得好死！”

突然，厅门被强风吹开，大雪落进天井，差点把高台上的烛火吹灭，连里间的李靖都感到一阵彻骨寒意。杨广赶紧把门关上，忍不住打了个寒战。

牛弘却浑不在意，说道：“我信得过你。你既已反省，我告诉你此中关节：那李靖年少，确为布衣，但其舅韩擒虎深得圣上亲重，其兄李端亦是军中少壮将领，圣上敬重的孙思邈先生与其情同师徒。长孙名谱上二十四人，多半与李靖相交，且他拥有皇帝颁发的免死铁牌，你若处死李靖，圣上必认定你心胸狭窄，重私人恩怨而轻国家大事。”

杨广一时无言以对。

牛弘继续道：“平南分封那日你也在朝，那韩擒虎本与贺若弼争功，就要大打出手，然而为了李靖甘愿屈居人下，若你真杀了李靖，韩擒虎不管你是亲王还是太子，必找你拼命！以他排名第九之武功，刺杀你易如反掌，京城无人能挡！千里之堤，溃于蚁穴；百步之箭，发于丝缕。若你不明此理，别说夺嫡，恐怕连性命都难以保全！”

杨广冷汗涔涔而下。半晌，才道：“恩师教诲，学生铭记！原来父皇思虑细如丝缕，若非恩师指点，广至今仍在梦中。”

牛弘道：“现在明白尚不算晚。圣上洞若观火，驭下有道。秦王得杨雄指点，以退为进，得了江南；韩擒虎及时止步，结局定然比贺若弼这莽夫要好。古来功高不赏，你为元帅平定一国，当深藏功名，上书谦退，断不可大言炎炎，邀功请赏。”

杨广抹了一把汗，道：“若是当初先来请教恩师，扬州总管之位不会易主。”

牛弘道：“亡羊补牢，未为迟也。若你想以并易扬，极为简单。”