“正是。”

内府就在皇城左近，车行不过一盏茶光景，便停在一处三进院落门前。吴海平与门子报了名号，那门子通禀一声，这才回身引着李惟俭、严奉桢二人穿堂入内。

“诶？复生不可过谦。且坐，本王正有一桩喜事要告知啊。”

“老爷我何曾哄骗过你？”李惟俭负手笑着行到院儿中，忽而想到早间瞧见的那丫鬟，便问道：“对了，一早儿瞧见俩婆子将一个丫鬟撵了出去，你这头儿有信儿？”

待上了马车，严奉桢观量几眼，眼见其面上止不住的笑意，不禁酸道：“复生直达圣听，来日前程不可限量啊。”

李惟俭心花怒放，起身恭敬作揖道：“学生敢不效力？但凭王爷驱使。”

“哈哈哈——好！那今日便是如此，待来日选定位置开凿水井，内府先拨付银两建造，总要造出一处才好抬价儿。”

衙门二堂五间正房，官吏、书办来回进出，那门子通禀了一声，随即内中出来一绿袍官员，朝着二人拱手道：“李秀才，请吧，王爷等候多时了。”

“有道理。”

注一：锌，又称倭铅，17、18世纪西夷曾用这东西冒充银子。

茜雪便说宝玉的奶嬷嬷讨去吃了，宝玉顿时就摔了杯子！

李惟俭不禁莞尔，说道：“且再关他们几日，说不得来日还有他们的好处呢。”

他连忙上前见礼：“学生李惟俭，见过忠勇王。”

忠勇王想了想，继续问道：“那这水管子莫非也要用镀银的不成？这内中抛费可就高了。”

思来想去，想着宝玉最是爱惜房中几个丫鬟，一狠心便打发人将那茜雪撵出府去。以此来告诫宝玉莫要失了孝道。

“李秀才且慢！”那小吏急走两步到得近前，奉上一黄铜令牌，笑道：“王爷吩咐将内府腰牌送与李秀才，来日李秀才凭此腰牌可进出内府。”

便见那忠勇王笑吟吟道：“圣人念复生献策之功，允诺这水务公司拨付一成股子与你。此策本就是复生献上，也唯有复生最为熟悉，待来日施行，复生责无旁贷，还望助本王一臂之力。”

李惟俭道：“回王爷，输水管镀倭铅即可。”

上方端坐的忠勇王略略颔首，说道：“李秀才且坐，那条陈圣人与我瞧了，本王心中有些不解，正要当面问一问李秀才。”

“呸，卖了法子老爷我岂不是赔了？你莫管了，回头儿我朝周长史要了你跟琇莹，往后你也不用当风箱里的老鼠了。”

那茜雪本是贾母打发到宝玉身边儿的二等丫鬟，素日里最爱劝解宝玉读书上进。昨儿下晌宝玉回返房中，想起一早儿的枫露茶，那枫露茶须得沏过三、四次后才会出色，因是问起了茜雪。

“谢过王爷，学生告退。”

李惟俭笑着颔首：“正是，西夷惯常用此物冒充银两，哄骗我大顺官商。王爷，这倭铅有防锈之功效，镀在输水管内外，可保水管不生铁锈。”

思忖了下，转而问道：“我看条陈上还要分给顺天府三成股子，此事既是内府牵头，又何必分润给顺天府好处？”

“倭铅？”这又触及了忠勇王的盲区，连忙看向一旁的绿袍官员。那官员思忖了下，这才不确定道：“可是假银？”（注一）

这等家事，李惟俭不好过问，想来待到晚间红玉便会告知。他一路行到前院儿，于马厩会同了吴海平，主仆二人赶着马车朝严家行去。

李惟俭这才又拱手道：“如此，那学生先行告退。”

心下大悦之下，他忽而驻足，和颜悦色看向李惟俭，赞许颔首道：“妙，妙！无怪圣人说李秀才乃是大才。”

宝玉如何心疼暂且不提，此时丫鬟身契都在主家手中，赶出府去又没一技之长，此举等于生生要将那茜雪逼死！

李惟俭忙道：“王爷不知，如今京师各处水井早有水道把持，若只内府操办此事，只怕来日应付起那起子宵小来只怕不易。顺天府本就与那各路水道相熟，料想处置起来理应得心应手。且有股子分润，顺天府上下自会尽心尽力。”

忠勇王思忖了一阵，技术难点留待验证，如何施行李惟俭又想在了前头，好似……再没旁的问题了？

“景文兄何必妄自菲薄？我不过是一得之愚，景文兄潜心实学多年，来日必能一展胸中抱负。”

李惟俭一怔，扭头看向严奉桢。严二公子随手一指，说道：“家父怕你进不得内府衙门，这才嘱咐我给复生引路。复生且去，我自寻个地方安置就是。”

昨儿探访李惟俭，黛玉与之怄了一回气，宝玉正想用这枫露茶献殷勤的，不想竟被李嬷嬷给吃了！

发了性子，很是闹了一通，最后还是被袭人并几个丫鬟劝下。可宝玉这会子本就住在贾母房中，又如何瞒得过去？

贾母得知此事，思忖一番，想着那李嬷嬷再如何不对，宝玉这般辱骂总失了孝道，可又不好太过苛责宝贝孙子。

红玉瘪瘪嘴，说道：“挂着个三等丫鬟，总被人说嘴。”

严奉桢乐了，说道：“复生惯会用好话哄人。罢了，我也不打趣你，待来日你病好了，不好好宴请一场我可不依。”

李惟俭挑开帘栊，瞥见其脸上的局促不安，便笑着道：“还能如何说？不过是用银子来砸老爷我。”

吴海平长出了口气，道：“依我说，要是价钱差不多，公子不妨将那法子卖给忠勇王府。”

李惟俭接过腰牌，与那小吏拱手道别，会同了偏房里等候的严奉桢，这才雀跃着离了内府衙门。

如今国库空虚，今上不停自内府中抽调帑银，内府的日子也不好过。这般空手套白狼，白得便宜的好法子，忠勇王恨不得立刻就来上一箩筐。

忠勇王倒吸一口凉气：“妙啊。”起身负手来回踱步，越想这法子越妙！

大顺国祚自太宗李过绵延至今百来年，积弊渐深。一则税赋越收越少，二则边军将领贪腐成风。

注二：电视剧中没有这段，原书里有。依着曹公伏脉千里，茜雪与倪二在后二十八回应有大用。

另，茜雪被撵走没提是谁的主张，有说是王夫人的，但我个人更倾向于是贾母。毕竟这会儿贾宝玉就住在贾母房里，王夫人不可能越过贾母去管束宝玉身边的丫鬟。

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