香菱攥紧汗巾子，抬头瞧了眼宝玉，嗫嚅半晌，才道：“宝二爷，我如今在四爷房里……挺好的，不想挪腾地方。”
宝玉心中惋惜，面上现出讪讪之色，苦笑道：“原以为你在俭四哥房里不如意……罢罢罢，你一心留下，我又何苦枉做了恶人？回头儿我再跟老祖宗言语一声，这事儿……就算了吧。”
晴雯留在贾母跟前儿几个月，素日总能见着宝玉。见他这般好说话儿，心中的气性顿时消了大半，因是红玉紧忙附耳低声言语了几句后，晴雯便屈身一福：“宝二爷，我方才言语不当，这里给你道恼了。”
面对嫽俏女子，宝玉总是极宽容，便笑着道：“这算什么得罪？不过是小事一桩。”
红玉紧忙上前说了几句好话儿，宝玉面上讪讪，敷衍几句便回了书房。四个丫鬟或气恼、或伤心、或担心、或记挂着一路寻来，待回返时却是齐齐舒了口气。
晴雯好似打了胜仗一般，得意道：“我就说了，天大地大道理最大，宝二爷是个讲道理的呢。”
香菱心绪转好，扯了晴雯的手儿没口子的道谢：“这一遭谢过你啦。”随即又分别谢了琇莹与红玉。
憨丫头琇莹凑趣般跟着笑了，唯独红玉忧心忡忡。
她早前儿就在宝玉房外伺候着，素日便知晓宝玉身旁的几个丫鬟可不是省油的灯，被晴雯这般一闹，宝玉虽说不见得会多想，那几个丫鬟却哪里容得下外人打上门来？只怕这事后还有的闹，须得回头儿与俭四爷言语一声。
却如红玉所料，她们前脚儿刚走，后脚儿袭人便寻了个由头，悄然出了绮霰斋，朝着王夫人院儿寻去。
这会子天色还早，王夫人正与薛姨妈说着话儿。
到底是姊妹一场，前阵子皇商底子的事儿，让薛姨妈总算瞧清楚了这帮亲戚的嘴脸——眼瞅着薛家要没落，便如狼似虎的扑咬上来，生怕吃得少了。
那大老爷贾赦与王舅妈便是明证。她腹诽了好一通，也是素日憋闷的紧了，不知与谁去说。
王夫人只劝慰了一阵，便不知如何再劝说。万般缘由，都脱不开前因后果。若薛姨妈素日好生管教了薛蟠，又岂会有这档子事儿？
如今事儿已了结，说什么都迟了。
王夫人便道：“蟠儿的那案子，总要想法子了结。”
薛姨妈就叹道：“哎，那案底子拢在刑部，说不得督察院都有副册，除非是通了天，不然——”
宝钗虽与薛姨妈说了李惟俭提出的法子，却反复嘱咐薛姨妈莫要说将出去，防着的便是这帮子亲戚。
王夫人捻动佛珠，念了几句‘阿弥陀佛’，正要说些什么，丫鬟便来报，说是宝玉身边儿的袭人来了。
袭人本姓花，原是老太太身边儿的丫鬟，伺候过史湘云几年，后来贾母见其恪尽职守这才打发了来伺候宝玉。
袭人却是个有心思的，自与宝玉有了肌肤之亲，便将姨娘之位视作自己的，想着要做姨娘总要过王夫人那一关，便明里暗里的往王夫人这边儿勤走动了些。
“袭人来了？许是宝玉又犯了糊涂，我去问问。”王夫人交代一句，起身出来，将袭人叫到一旁细细问了。
袭人也不用添油加醋，只将方才情形原原本本的说了，顿时气得王夫人冷了脸儿！
于王夫人而言宝玉便是她的命根子，谁与宝玉过不去，她便与那人拼命！
心中原本就不喜儿媳李纨，连带着也不喜李惟俭，如今倒好，李惟俭房里的丫鬟竟欺负到宝玉头上了！
“好啊！奴才秧子欺负到主子头上了！”王夫人恨声道过，深吸一口气谋算起来。
这且按下不提，且说李惟俭这日先去城外工部火器试射场点了卯，过后又去城中四下查看凿井进度。
如今天气渐暖，却是有利有弊。有利的是便于凿井，有弊的是封堵浅层地下水不易。两相抵消，算算开凿一处甜水井依旧要十几日光景。
昨儿听得许是今日便能出甜水，李惟俭便到了新街口左近，盯着刘大等人指挥匠人凿井。
凿了个把时辰，忽而有匠人喊道：“出水了！”
刘大当仁不让，栓了绳索坠下井底，鞠了一捧抿了一口，随即嚷道：“甜的！”
周遭欢声雷动，一干匠人干劲儿愈发十足。
有百姓凑过来问询，这甜水如何发卖。那内府的小吏便道：“各位父老，这甜水井隶属水务公司，只待加固之后不日便能发卖。此为圣人怜民之举，价钱自然比市面儿上便宜。便宜几分？上官说了，甜水只当苦水卖，一律每担四十钱！”
这下子连围观百姓都欢声雷动起来。李惟俭笑吟吟自人群中走脱，叫了吴海平，二人乘着马车往回返。
他心中谋算着，内府已造了一批水泵，隔日便能安装上。倒是不拘人力还是畜力，总能节省几个力夫。再算上雇佣水夫的抛费，一担水总能剩下三十几钱，真真儿是坐地揽金的好营生！
马车前行，前方忽而拥堵起来，吴海平问了一嘴，便钻了胡同。结果前行不远，便被几个彪形大汉拦住了去路。
吴海平勒停马车，横眉道：“公子，这帮人只怕是冲着咱们来的。”
“嗯？”李惟俭挑开帘栊，搭眼儿便瞧见混迹几个汉子中间的丁家兄弟。
那丁家兄弟也瞧见了他，顿时踯躅起来。心知李惟俭手眼通天，又知晓二人根脚，可不好得罪了。
便在此时，李惟俭冲着二人道：“丁如峰、丁如松，这一遭雇主给了多少银钱？”
丁如松道：“三两！”
“啧，”李惟俭嫌弃道：“太抠门儿！我给你们十两，反水把这干人给我打了！事后再收你们做帮闲。”
兄弟二人对视一眼，挥舞短棍朝着四周就打。
“姥姥！丁家兄弟反水啦！”
噼里啪啦——