当日便是傅试审理此案，收了爱娘叔父一千两银子，便将那月楼生生屈打成招，发配途中惨死。如今若是翻了出来，莫说是官职，只怕傅试还要被问责。

因是傅试急了眼，今儿一早便出去找门路，到得此时也不曾回返。嫂嫂本就是个嫌贫爱富的性儿，这些时日傅试在家还好，傅试一旦不在，给傅秋芳的吃食定然是这般难以下咽的清汤寡水。

傅秋芳却没什么好抱怨的，本就是寄人篱下，谁让她是个女子呢？若托生男儿身，便是拼着一膀子力气去做哪脚夫，也好过在此受气。

至于傅试先前的打算，傅秋芳见过李惟俭之后便觉不妥。那李惟俭目光锐利，定然是个精明的，又哪里瞧得上傅家这般的家世？旁的且不说，且冲着傅试不要脸面的劲头，只怕李惟俭也会敬而远之。

她自伤自怜，却从不抱怨，只道这是自己的命。

借着油灯，仔细挑拣了，傅秋芳强忍着不适将一碗糙米饭吃过了。见那曲嬷嬷还在生闷气，便自行将碗筷拾掇了，转而坐在炕头做着女红。

家中入不敷出，她做一些活计总能换一些散碎银钱。

外间天色擦黑，老下人开了门，傅秋芳偏头看向窗外，便见傅试喜气洋洋快步而回。

曲嬷嬷瞥了一眼，落地说道：“总是这般不是法子，我去与老爷说说去。”

说罢起身便去了正房。

正房里，傅试扯开衣裳，寻了蒲扇来回扇动。妇人凑过来关切道：“如何了？”

“嘿！”傅试笑了一声，说道：“亏得我朋友多，到底寻了一条明路。”

“老爷，怎么讲？”

曲嬷嬷此时正巧行到墙根下，见傅试扭头观量过来，紧忙躲开了。那傅试也不管屋子里闷热，行过来将窗户关了，回身才与妇人说道：“今儿奔走一日，搭上了忠顺王府仪宾，说只要孝敬到了，保准我去忠顺王府去做了长史。”

“长史？这可不就是升官儿了？”妇人先是一喜，随即犯愁道：“这孝敬……如今我那嫁妆典当过半，那仪宾也不知多大胃口。”

傅试笑道：“一两银子都不用。”说着，蒲扇指了指窗外西厢：“这不就是现成的吗？”

“老爷是说——”

傅试颔首，叹息道：“本想着给秋芳寻个好婆家，总要有些助力才是。奈何如今……哎，郑仪宾说了，秋芳虽说是外室，可吃穿用度都不会短了她。明儿一早送过去，就擎等着享福吧。”

妇人不甘道：“郑仪宾不过是郡主仪宾，无权无势的。可惜老爷前番还谋划着李财神。”

傅试摇头道：“莫说了，先将眼前这一关过了再说吧。我若成了王府长史，想来朝廷多少会留些颜面，那案子说不得就压下了。”

妇人便道：“事到如今，也只好如此了。”

那曲嬷嬷听了墙角，知道此时不好入内，因是便轻手轻脚回返了西厢。

进得内中，瞧着傅秋芳，曲嬷嬷就有些神色不对。她是傅秋芳的奶嬷嬷，为人虽粗鄙了些，可到底奶过傅秋芳，想着此番要去给仪宾做外室，这心下就有些不忍。

傅秋芳纳罕着抬起头来瞥了一眼，见曲嬷嬷神色古怪，问道：“嬷嬷怎地这般瞧着我？”

“没，没事。”

傅秋芳本就聪慧，见其神色不自然，当下心中咯噔一声，连忙压低声音问道：“方才，嬷嬷可是听到了什么？”

“这——”曲嬷嬷沉吟着，不知该不该说。

傅秋芳恳求道：“我自幼没了父母，是吃嬷嬷的奶长大的，待嬷嬷如亲生母亲。嬷嬷，不拘听了什么，好歹要告诉我一声儿啊。”

曲嬷嬷心下动容，叹息一声道：“姑娘，我就是说了你又能如何？”

当下曲嬷嬷将偷听来的说与傅秋芳，傅秋芳如遭雷殛，呆了半晌，旋即红了眼圈。

“他好狠的心啊！”

起先攀高枝，耽误了傅秋芳几年也就罢了；其后谋求嫁给贾政以待来日做继室，这也罢了；如今……如今竟要她给那仪宾做外室！

谁不知忠顺王那位郡主极为跋扈，郑仪宾只去了一遭锦香院，那郡主便命人将锦香院打砸了？

若得知自己做了外室，哪里还有命在？

曲嬷嬷既然说了出来，总要为傅秋芳考虑，因是思忖着道：“姑娘若想活命，不如……赶紧跑吧。不拘去哪儿，总好过被郡主生生打杀了。”

傅秋芳含泪应下，当即主仆二人拾掇了衣裳、细软，曲嬷嬷趁着夜色将那老下人引开，傅秋芳提了包袱悄然溜出家门。

她自知城外有些乱，便赶在内城门关闭前进了内城。傅秋芳举目无亲，身上又别无所长，提着包袱漫无目的游荡起来，待夜色深了才抱膝坐在一处府邸门前，埋头包袱上痛哭起来。

过得半晌，身后大门吱呀一声开了条缝，走出来一个提着哨棒的少年来。

“这是怎么了？”少年操着一口山东方言问道。

傅秋芳胡乱擦了擦眼泪，起身闷头道：“我，我这就走。”

不了，那少年却说道：“咦？俺好像见过你……你姓傅？”

傅秋芳抬头，仔细瞧了眼台阶上的少年，依稀觉得面善。这少年不是旁人，却正是收在李惟俭身边的吴钟。

“是。敢问……这是谁的府邸？”傅秋芳试探着问道。

吴钟乐了，道：“还能是谁？自然是俺们李公子新买的宅院。如今正整饬着呢，留了俺夜里看门儿。傅姑娘还不曾说呢，伱这到底是怎么了？”