李惟俭略略松了口气，这才拜谢了。其后君臣又说过一会子话，眼见时辰实在不早，一旁的戴权连连出言提醒，政和帝想起今日定好了与太妃一并用午点，这才打发戴权将李惟俭送出宫去。

戴权手捧拂尘，笑吟吟领着两个小黄门将李惟俭送出宫外，兀自停在宫门处笑着观量。

待回转身形，身旁的小黄门就道：“干爹，瞧这架势，这位李大人正当红呢。”

“当红？”戴权冷笑道：“李大人这般人物，岂能用当红二字？”

“那——”

戴权压低声音道：“今儿教你个好儿，你且往后瞧，十年、二十年，这位李大人才是真真儿的不倒翁！”

小黄门不禁暗暗咋舌，又道：“干爹，李大人与荣国府沾亲带故的，这般说来，贾家那位岂不是——”

“你懂什么？”戴权呵斥道：“贾家是贾家，李大人是李大人。”顿了顿，声音压得更低，说道：“这般说吧，倘若此时贾家造反，这位李大人就算知情不报……圣人只怕也会睁只眼闭只眼啊，懂了吗？”

两个小黄门顿时瞠目。造反知情不报，这等大罪都不治？这位李大人何止是不倒翁啊，简直就是定海神针了！

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却说新鲜出炉的不倒翁李惟俭出得宫阙，顿时踌躇满志。留给他的时间不多，须得在五个月内操办蔗糖务与水泥务，期间还要抽空回趟金陵瞧瞧大伯，更要去一趟扬州。

如此，这时间须得算仔细了。出得宫城，李惟俭心头火热，这会子哪里耐烦坐马车？赶了丁如松去坐马车，他自己骑了马是打马就走。

这会子时辰还早，老师严希尧只怕还不曾放衙，因是李惟俭打马去了外城，将早就准备好的锅驼机与下一代蒸汽机图纸尽数交付。

这日匠人门依着李惟俭的吩咐，用那蒸汽机带动镗床，略略试验，除非有些废刀头，那刀头高速之下时不时就会崩断，其余一切都好。

区区刀头，先前李惟俭主持反射搅拌炉炼了一堆高碳钢，正愁无用武之地，干脆打制成刀头。

李惟俭又叫过厂子三名管事儿，仔细交代了他离开这几个月的生产计划，这才打马而去。

临近申时，李惟俭到了严府。

略略等候，便等到了回返府邸的老师严希尧。二人进得书房里，仆役奉上香茗，李惟俭便将面圣、辞行之事说将出来。

“复生这就要走？怎地这般急切？”严希尧纳罕道。

李惟俭苦笑道：“时不我待啊。若弟子五个月内赶不回来，那战事可就赶不上了。王爷早前可是应允了，说带着我去青海赚些军功。”

严希尧瞠目：“军功？复生何至于此啊？”

李惟俭口不对心道：“这不是爵位再往上升就得要军功嘛。”

严希尧顿时哭笑不得：“老夫还指望着致仕后复生执掌朝政，怎地复生要做勋贵？”

李惟俭就道：“老师此言差矣，太上在位时，可是有位贾半朝啊。谁说勋贵就不得执掌朝政了？”

严希尧板着脸冷哼道：“贾半朝？如今贾家又如何？复生向来深谋远虑，怎地涉事爵位就昏了头脑？历朝历代，勋贵不过风光两朝，过后还不是以文御武？复生这会子去做劳什子的勋贵，还要上战场搏命，实在不智！”

顿了顿，严希尧又道：“不对，复生行事向来稳妥，为何偏在此事上如此急切？莫非另有隐情不成？”

李惟俭心下哀叹，就知道瞒不过恩师，思忖一番，换了个说辞道：“老师也知，青海战事事关鼎革。若我朝战败，只怕圣人与那新政……老师也知，学生是实学出身，若来日换个圣人不认实学，弟子到头来岂不是竹篮打水一场空？

想前宋之时王学如何显著，好歹王学还风光了几十年，这实学总不至于连王学都比不过吧。”

严希尧盯着李惟俭，见其不似作伪，于是说道：“可复生之能不在战事上，去了又有何用？”

李惟俭来劲了，道：“老师不知，弟子于军事上也颇有造诣。那新式火铳，新式炮架、射程表，还有新近造出来的东风火箭，不是弟子夸口，弟子若单独统领一军，虽不知能不能打胜，但起码不会打败仗。”

严希尧眨眨眼，顿时吹胡子瞪眼道：“黄口小儿，满口胡言！”

李惟俭顿时嬉皮笑脸。老师就是这样的人，越是亲近的人，越挨骂。若是死对头，严希尧只是面上带笑，心里头暗自算计的份儿。

眼见劝说不动，严希尧想着左右还有几个月光景，不如到时再说。因是转而说道：“你此番南下，顺道去一趟扬州，代为师看看林盐司。”

李惟俭面上一怔，说道：“林盐司……莫非不好？”

严希尧摇头叹息，说道：“冬月里，盐司上奏林如海病重，圣人大骇，连忙派了御医赶赴扬州。如今有御医细心照料，如海的病情还是时好时坏，只怕……”

李惟俭跟着严希尧一起蹙起眉头来，不知为何，心中只略略惋惜了林如海，转而便忧心起了黛玉。

过得须臾，直到严希尧唤了几声，李惟俭方才回过神来。

不待严希尧发问，李惟俭拱手拜道：“老师，弟子还有一事相求。”

严希尧道：“你且说来。”

李惟俭期期艾艾说过，直吧严希尧听了个目瞪口呆。“你……可想好了？”严希尧道：“我可是听闻，那位林姑娘自幼体弱，这来日能不能长成都不一定呢。”

“老师，弟子心意已决。”

严希尧见此，只得颔首道：“也罢，临行之前来我这儿一趟，我须得思忖一番这信笺如何写。”

李惟俭松了口气，又略略说过一会子话，这才施施然回返自家。

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转过天来，李家上下一片忙碌，或是打点行囊，或是采买土仪，傅秋芳与红玉留在京师，因是翻箱倒柜，将所需春夏衣裳尽数翻找了出来。

这一翻找不要紧，那春衫虽是半新不旧，可不论料子还是样式，如今都配不上李惟俭了。因是傅秋芳紧忙张罗着要为李惟俭做新衣裳。

好在料子都是现成的，自库房里取了来，晴雯便接过手，也无需旁人帮衬着，一日光景便能做出一套衣裳来。手巧得让诸女啧啧称奇。

李惟俭这日也不得闲，先去衙门点了卯，午时不到便出了都虞司，打马便朝荣国府而去。

他南下总要回返金陵，亲戚情分在那儿，总要知会荣国府一声儿，问询可要带什么物件儿。

到得荣国府，这会子贾政还不曾放衙，李惟俭径直过了内仪门，朝贾母院儿寻去。

方才过垂花门，迎面儿便撞见了方才出来的王熙凤。

“俭兄弟？”王熙凤瞧见李惟俭，顿时面上一喜。

那日翻来覆去不曾安睡，王熙凤心里到底起了嘀咕，她那姑姑可不是好相与的，若事后赚了银钱，果然被公中占了去，那岂不是白白为他人做嫁衣裳？

且那嫁妆也不是那般好发卖的，如那头面儿首饰、金项圈之类的也就罢了，留些常用的，等闲也瞧不出来少了。那铺面、田庄都在纸面上，若是没了，定会引得四下瞩目。

点算一番，不过能凑出来七、八千银子，贾琏如今又去了扬州，全然指望不上，这可如何是好？王熙凤这几日思来想去，一直琢磨着寻个不差钱的合伙将这营生操办起来。

今日猛然瞧见李惟俭，顿时心下恍然，不差钱的可不就在眼前嘛！俭兄弟家资何止百万？手指头缝漏一丁点儿，就足够王熙凤拿着去操办暖棚营生了。

“二嫂子。”

王熙凤到得近前笑道：“俭兄弟今儿怎地来了？”

“二嫂子，我得了差遣，不日就将南下。八成会在金陵待上些时日，这不，赶忙来告诉老太太一声儿，若有什么要带的东西，我顺道儿就给带过去了。”

王熙凤心下一惊：“俭兄弟要走？何时回来？”

李惟俭心下纳罕，这凤姐儿怎地这般关切自己？嘴上答道：“大抵六月中才能回返。”

如今还不到二月，算算这一来一回岂不是要小半年？

王熙凤调转身形，随着李惟俭往里就走：“哟，要去这般久啊？”

李惟俭道：“二嫂子不用陪我……”

“不妨事，俭兄弟也知，这府里头都是鸡毛蒜皮的小事儿，早一会儿迟一会儿又不当什么。俭兄弟要远行，这可是大事儿。”

说话间二人过抱夏，进得荣庆堂里。这会子贾母正要用午点，鸳鸯禀报了，贾母撂下筷子，扭头便见李惟俭与王熙凤一道儿行了进来。

自打李惟俭封了爵，贾母对其愈发和颜悦色，因是笑道：“俭哥儿来了？快来，正愁这午点吃不下，俭哥儿快来吃一些。”

李惟俭拱手道谢：“哎，那就谢过老太太了。”

鸳鸯笑着，引着李惟俭去净手。

待李惟俭净过手，王熙凤已然将事儿与贾母说了。贾母诧异道：“俭哥儿要回金陵？”

“是南下办差，大抵会路过金陵。”

贾母便道：“若是便宜，俭哥儿便帮着顺道捎些土仪。”

贾家二十房，其中十二房住在金陵老家。一笔写不出两个贾字，若往来不便也就罢了，有人捎带，自是要书信一封，再带些土仪。

李惟俭笑着应承下，贾母又问：“俭哥儿打算何日启程？”

“大抵是后日。”

“这般急切？”

王熙凤就道：“老祖宗莫忘了，俭兄弟可还是差事呢。”

贾母就道：“这是才得了信儿？”

“昨儿才得的。”

“料想俭哥儿也不曾准备，如此，用了午点也不用陪我唠叨，赶紧回家去准备吧。”

李惟俭笑着应下，随即用了一些糕点，便起身告辞。他方才出了荣庆堂，王熙凤便从后头追了上来。

“俭兄弟，我送送你。”

李惟俭颔首，略略顿足，待王熙凤追将上来，二人方才并肩而行。他可是人精，王熙凤这般急切，哪里会瞧不出来？

因是笑着低声问道：“二嫂子可是有事儿？”

王熙凤笑道：“果然瞒不过俭兄弟……我啊，还是为着那暖棚营生的事儿。”

李惟俭略略放缓脚步，王熙凤就道：“实不相瞒，我这边银钱不凑手，就想着与俭兄弟合股。”

李惟俭问：“二嫂子还差多少银钱？”

王熙凤蹙眉盘算道：“这庄子是现成的，就是玻璃贵。算算，怎地也还要个七、八千银子。”

顿了顿，王熙凤又要说旁的，就见李惟俭颔首道：“这么点儿银子，回头儿我与秋芳言语一声，二嫂子打发人与秋芳商议就是了。”

王熙凤顿时瞠目……七八千银子啊，这就点头了？

大家元旦快乐！！！

(本章完)