素日里在家中见了李惟俭还不觉如何，到底是晚辈，总要先执礼见过。如今到了外间却是不同了，人家不单是正五品的郎中，更是正二品的男爵！

自己在侍郎面前只有垂手听吩咐的份儿，便是夏世安也从未给过其好脸色。再看那李复生，只怕大司空来了，这俩侍郎也不会这般热切吧？

正思忖着，忽而便听夏世安冷声道：“贾副郎（员外郎尊称），你这事儿容后再议吧。”

贾政赶忙道：“夏侍郎，营缮清吏司还等着呢，不知大人能否通融一二。”

夏世安乜斜一眼，说道：“杭州府官衙五年前方才修葺过，怎地如今又要修葺？莫非那衙门是纸糊的不成？”

贾政苦着脸道：“侍郎不知，杭州府衙本就是前明遗留，如今又过百年，年久失修、梁木朽烂也是有的。”

“这却不急……本官且问你，贾副郎可是与李郎中有旧？”

“这……是。”贾政老老实实说了这内中的关系。

夏世安听罢，顿时和颜悦色道：“原是如此啊——”转而纳罕道：“——贾副郎近水楼台，想必家中没少买那水务的股子啊，可喜可贺，哈哈。”

贾政唯唯应下，心里发苦。早知那水务这般能铺展，当日就该砸锅卖铁尽数买了。稳稳当当拿在手中，单是股价就涨了两成还多！

夏世安又道：“既如此，有劳贾副郎回头儿将李郎中请来，本官还有要事与之相商。”

“这……下官尽力。”

夏世安笑道：“贾副郎过谦了，这般姻亲，还不是你一句话的事儿？就是如此，本官先走一步，就等着贾副郎的好消息了。”

夏世安洒然而去，只余下贾政踯躅不已。让他去请一个小辈？这让贾政如何拉得下脸面？可侍郎吩咐了，不去好似也不行……

却说李惟俭与庄朝生进得偏厅里，自有小吏奉上茶点，二人略略寒暄，庄朝生便提起了江南的水泥务，禁不住故作不满道：“李郎中可不好厚此薄彼，营造一事，理应是我工部的差事啊。如今水泥务划入内府经营，这……说不好听的，本官与同僚可是对李郎中不满久矣啊。”

“哈哈！”李惟俭笑着放下茶盏，说道：“庄侍郎也知，那水泥务出大头的乃是江南士绅。眼看大战在即，不才也是不得已而为之啊。”

“是啊是啊，李郎中也是不容易。一面儿要赚得银钱，一面儿还要办实事，最妙的是惹得上下交口称赞。”

“诶？不过是恰逢其会罢了。”李惟俭笑道：“庄侍郎若有心办水泥务，不才愿意将水泥方子奉上。”

“哦？李郎中如此作为，倒是显得本官方才小人之心了。”

李惟俭笑道：“都是为国办事，区区水泥方子而已，又值当什么？再者，不才今日造访，就是听闻工部上下对不才多有腹诽，这才跑来找补一二啊。”

“哦？”庄朝生顿时来了精神头：“莫非李财神又要出手？这回要办什么务？我工部……额，怕是比不得内府富裕，不过有钱出钱、有力出力！”

李惟俭思量道：“实不相瞒，下官有意办铁务。”

“铁务？”庄朝生闻言顿时蹙眉不已。

李惟俭翻阅过内府记录，前明万历年间，官方算上民间的生铁产量大抵是四万到五万吨。到了大顺，初期先有矿禁，此后才逐渐放开。虽说官方铁厂产量节节攀升，可算上民间削减的，大抵还是这一数字。

且不论炒钢法还是灌钢法，所生产的钢材都算不得真正意义上的钢材，内中杂质太多。且品质极难延续！

这一锅钢材过关，说不得下一锅就是另一种性能。要想解决这一问题，须得从源头——冶铁上想法子。

就如今那矮粗胖的高炉，日产不过一吨上下，耗能高，产量低，已经落后于西夷了。

李惟俭就道：“如今我大顺冶铁，北方自是以遵化为主，去岁产铁近百万斤。”

庄朝生颔首。

百万斤听着不少，换算一下，不过才六百吨……纵然这内中必定有瞒报、私卖的，可翻一番不过是一千两百吨，这么点儿生铁，两个私人承包的小钢铁厂都不如。

“不才以为，这产铁量还是太少了。西夷如今已用新高炉冶炼，区区丹丸小国，便比得上我大顺全年所产。”

若无意外，大抵二十年后瑞典每年出口三万吨生铁，瑞典才几个人？

李惟俭继续道：“因是不才打算去遵化改进工艺，重寻铁矿、煤矿，另立铁厂，争取三年内，将遵化铁厂产量增至两千万斤。”

“噗——”庄朝生一口茶水喷出来，咳嗽两声追问道：“多……多少？”

“两千万斤。”

两千万斤是不是听着挺多？换算一下一万吨出头，于李惟俭而言，不过多立几个高炉罢了。

庄朝生倒吸一口凉气，狐疑着看将过去，却见李惟俭神情笃定，半点也不似开玩笑。也就是盛名在外的李惟俭，换做旁人庄朝生早就拂袖而去了。

两千万斤啊，汉中几个冶铁厂加起来去年才产出八千万斤生铁，好家伙，张口就是两千万斤，遵化有那么多铁矿吗？

转念一琢磨，先前的京师水务，还有那西山岛水泥务，可都是李财神凭空造就，说不得人家真就有这本事呢？

庄朝生便问：“李郎中——”

“诶？侍郎年长于我，称我表字复生就好。”

“好，复生，不知我工部如何参与此事？”

“如从前水务例，挂在工部名下，另外，工部造器坊须得抽调匠人，造一些铁厂用具。”

矿禁虽放开了，可没内府、工部这般衙门扛着，免不了要被地方上刁难，如期如此，莫不如舍了三成股子拉工部下水呢。

“便是如此？”庄朝生将信将疑。

李惟俭笑道：“远的不说，那西山岛水泥务，内府不过出了些人手、器具，料想庄侍郎是知晓的。”

庄朝生顿时眉头舒展：“好，本官自是极力赞成的，待大司空回衙，本官立时将此事报知。”顿了顿，又道：“若大司空不允，本官必定呈报御前！”

这话等于明说了，要是古惟岳敢不同意，他庄朝生就敢闹到朝堂上。侍郎名义上是尚书的副手，可本事就能上朝参政，具有一定的自主性，绝非随意揉捏的佐贰官。

李惟俭趁热打铁道：“如此，烦请庄侍郎抽调寻矿、探矿的匠人，不才这两日便启程去一趟遵化，总要实地看过才好定下此事。”

庄朝生刚好分管此事，顿时颔首道：“此事简单，本官立刻行文抽调，保准只多不少。”

二人定下此事，正好此事小吏提了食盒进来。庄朝生招呼李惟俭一道用了工部小灶，别说，这工部小灶的确滋味十足，李惟俭都禁不住生出将那厨子挖回家的念头来。

待用过午饭，庄朝生客客气气将李惟俭礼送出工部衙门。其间有个小吏期期艾艾，奈何碍于庄朝生也在，一直不敢上前。直到李惟俭上得马车，那小吏这才骂骂咧咧寻贾政去复命。

贾政拉不下脸面，只打发了小吏去请李惟俭，偏生小吏不敢上前。贾政听罢，叱责了那小吏一通，却自命清高，浑然没当回事。待下晌夏世安不见李惟俭到来，自是恼恨不已，往后时日不时给贾政些难堪，自是不提。

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过得两日，李惟俭还不知大司空古惟岳如何作想，那右侍郎庄朝生早已将探矿的人手备齐了，李惟俭随即告知恩师一声儿，只道下月严奉桢大婚前回返，旋即领着三十几号匠人，连同丁家兄弟、吴钟等，一道儿朝着遵化而去。

至于吴海宁，径直被李惟俭丢去了工部衙门看门，先看上一年半载的，好歹学会了如何与人往来再说。

也是凑巧，辰时方才送别李惟俭，到得未时，家中便有荣国府的仆役郑好时来请，只说老爷贾政请李惟俭过府一叙。

吴海平只道老爷李惟俭一早儿就出了门儿，那郑好时嗟叹半晌，只得无功而返。

回得荣国府，扫听了老爷贾政还在外书房，郑好时紧忙前去禀报。到内中将此事一说，贾政出神良久，却也知怨不得郑好时，只得打发其先行退下。

被那夏侍郎挫磨两日，贾政虽方正迂腐，却也捱受不住，忍不住与几名清客说了，众清客好一番劝说，这才寻思着打发了仆役请李惟俭过来，再将其引见给夏侍郎。谁料那李惟俭竟出了门儿！

一众清客长于清谈，却不知如何处置这般情形，只道左右李惟俭下月便能回返，也不差这十来日光景了。

贾政心下发苦，只得沉着脸略略颔首。便是如此，也没了清谈的兴致。略略坐了片刻，便推说疲乏，起身往赵姨娘院儿行去。

进仪门，过向南大厅，自右侧穿堂上了夹道，前方便是梦坡斋，往南便是大老爷贾赦院儿。贾政一路沉思本在出神，忽而便听得有吵嚷声自贾赦院儿传来。奈何贾政上了年岁，耳目并不如何清明，些许字眼儿还能听清，具体吵嚷了什么却是不得而知。

一路转过夹道，入得王夫人院儿，正巧瞥见自旁边跨院儿里行出一人来。瞧着年岁与王夫人相差仿佛，却是满脸怨气。瞥见贾政，只草草一福，便返身回了跨院儿。

这人便是贾政的另一房妾室周姨娘，她本是王夫人的陪嫁丫鬟，与周瑞是兄妹，早些年王夫人严防死守的，二人一年到头也不过相聚一、二回，待周姨娘年老色衰，贾政趁王夫人生产时又纳了赵姨娘，自是再不理会周姨娘。

贾政只当做没瞧见，自行入得赵姨娘院儿，小鹊与小吉祥儿瞧见贾政，连忙招呼赵姨娘。那赵姨娘紧忙丢下活计，扭着身形迎了出来，满脸都是笑意道：“老爷怎地这会子就来了？”

贾政便道：“今儿有些倦了。”

赵姨娘紧忙吩咐丫鬟煮茶，又引着贾政入内，仔细为其揉捏脖颈。老爷贾政被揉捏的心下熨帖，略略问过了贾环，忍不住说道：“方才过穿堂，听闻大哥房里吵嚷不断，也不知是什么缘故。”

“还有这等事儿？”赵姨娘留了心，待伺候着贾政上得床榻小憩，紧忙招呼过来小鹊，命其去扫听一番。

小鹊心下为难，这赵姨娘每回使唤人都不给银钱，凭空去套话，又哪里有人会随口说？

因是便道：“姨娘，如今府里头的婆子说嘴都防着我们呢。”

此言顿时惹得赵姨娘好一通咒骂，只道那些婆子惯会偷奸耍滑、捧高踩低，从不将她们母子放在眼里。骂了半晌，到底咬牙自箱底寻了一串钱来，又点回来一半儿，这才命小鹊去扫听。

有了一百多铜钱，自是好办事儿，小鹊去了不过两刻便将情形扫听明白了。回来兴冲冲与赵姨娘道：“姨娘，也不知怎地，前院儿的大老爷为着暖棚方子的事儿与缮国公府闹了起来。”

“啊？你仔细说说，怎么闹的？”

小鹊压低声音道：“那几个婆子贴墙角听了一嘴，大老爷骂姓石的不知廉耻，挖了俭四爷家的菜农不说，转头儿还将方子传得四下都是。”

赵姨娘心思都用在对付王夫人、宝玉身上，极少扫听前院儿的事儿，因是纳罕道：“这……先不说姓李的跟二姑娘的事儿没成，就算成了，大老爷也不至于这般火大吧？”

小吉祥儿凑过来道：“姨娘不知，大老爷缠磨了俭四爷良久，生生将那暖棚营生的方子讨到了手。这两日四下宴饮亲朋故旧，想着用这方子大赚一笔呢，转头儿被缮国公石家卖得到处都是……莫说是大老爷，便是换成旁人只怕也气坏了。”

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