第217章 铁槛寺

乐亭。

高炉与炼焦炉高耸，黑烟直冲天际。那徐家寨上下二百余户尽数被迁往了辽东，内府与工部给的征地银子自是足足的，可官府允诺分配的良田就两说了。

不过徐家寨百姓还是扶老携幼，赶着驴车兴高采烈去了辽东。略略点算，每家每户大抵都得了四十两银子，土里刨食一年到头才几个银钱？便是官府不给发配良田，靠着这些银子去了辽东，盖屋造房、开垦生地，有个三五年就是富庶之家。

一座近四丈高的高炉业已封顶，另两座也建了一半，周遭满是窝棚，上千劳工、数百匠人将滦河口左近忙作一团。

方才扩建了的码头上，往来船只不断。因着涧河航道不如滦河，因是须得用小船将煤炭运到渤海，再转了海船运到此地。那铁矿就简单多了，矿脉便在滦河边儿上，挖掘出来丢上船，顺流而下小半日光景便能送抵。

高炉左近热火朝天，好似个大工地，乐亭左近被征发了徭役的百姓，肩扛、车推，将煤渣碎石堆砌滩涂上，留待后续修葺成海塘；铁厂四下无数房屋建造起来，约莫着腊月前总能造好。

那唯一建好的高炉火光冲天，蒸汽机带动传送带，不停地将焦炭、铁料等投入其中。

两名内府主事与一名工部员外郎交涉半晌，那员外郎方道：“了不得啊，李财神果然名不虚传。”

这高炉近四丈高，一日能开四炉，连绵不绝，算算每日得生铁八万斤！且抛费极低！

遵化铁厂，要炼出一斤生铁，总要二十斤煤。这新造的铁厂，不过略微增加了些设备，算算一斤生铁不过抛费六斤煤。比照过往，这点儿抛费简直不值一提！

便是如此，李郎中依旧不满意，只道那劳什子加热室加热的空气温度太低，煤气白白浪费了，匠人也不太熟练。前二者员外郎没问，单只匠人一项，倘若熟练了，日产十万斤生铁不成问题！

新高炉如此能为，远超所有人设想，因是急得工部与内府大小官佐连连往京师送信求助，涧河、滦河所需船只不足，请尽快调拨船只运送铁料、煤炭，不然根本就供不上高炉每日消耗。

单只是一座高炉，就日产生铁八万斤，一年三百六十日，只这一座高炉就能产铁两千万斤有余。若另两座再建起来，旁的地方不好说，这京师左近生铁得跌成白菜价。

饶是如此，人家李财神还不满足，听闻好似还有后续一系列的手笔，还要造个炼钢炉，说是铁水出炉直接进炼钢炉，转眼就能成钢。

工部员外郎李鼎玉唏嘘半晌，四下聚拢过来的十几名实学举子嗅着空气中略显刺鼻的硫磺味儿，更是对李惟俭仰慕不已。

以实学造物封爵，李惟俭如今可是这帮实学举人的榜样。谁不想也如李财神一般，只凭着实学本事就搏出个封妻荫子来？

忽而有人问道：“今日怎地不见李郎中？”

李鼎玉便道：“李郎中早前打发人知会过，说是昨儿夜里偶感风寒，这会子身子不甚爽利，今儿就不来了。”

那人紧忙颔首道：“李郎中这月余亲力亲为，的确太过操劳了。李副郎，郎中大人怕是不日便要返京了吧？”

那李鼎玉笑道：“也就这一二日便要回返，那炼钢炉还需李郎中督造，旁人不明就里，便是依着葫芦画瓢，只怕也不知其所以然啊。”

说话间李鼎玉目光瞥向远处一处小院，那是新近方才完工的宅院。

刻下宅院外有人快步而来，却是丁如松提了个包袱进了小院儿，略略隔窗往内中瞥了一眼，但见纱幕后人影攒动，丁如松顿时停在门前，低声招呼道：“老爷，家中送来了一件儿大氅，说是傅姨娘方才给老爷缝制的。”

内中窸窸窣窣，继而传来李惟俭的声音：“知道了。”

丁如松硬着头皮道：“来人还送来了口信儿，说是九月初三林盐司没了。”

内中窸窸窣窣，又是好半晌没应声。过得须臾，门开了一条缝隙，素白的手抓了包袱进去，霎时间就关了门。

就听李惟俭自内中说道：“与李副郎、两位主事言语一声，本官今晚在乐亭城中设宴，明日启程返京。”

“是。”丁如松如蒙大赦，紧忙快步而去。

内中熏笼烟气袅袅，将冰片的香气逸散得满室皆香。李惟俭敞着怀靠坐床榻上，略略抬起衣袖擦了擦额头汗珠，随即蹙起眉头来。那裹了被子的碧桐快步回返，踢落鞋子，被子展开旋即便将李惟俭半身笼罩。

方才伺候了几下便被李惟俭止住：“罢了，老爷我这会子兴致没了，你自去擦洗吧。”

碧桐极为乖顺地应了一声，眼见李惟俭的不悦并非冲着自己，这才窸窸窣窣穿了衣裳，去到外间擦拭。

李惟俭心下胡乱思忖，得知林如海四旬，按说名分早已定下，他理应悲伤，奈何林如海沉疴绵延，熬了足足小一年光景方才故去。这会子李惟俭早有准备，倒并不如何悲伤，只是叹息之余，心下极为担忧黛玉。

也不知那小小的人儿可曾吃得下、睡得着，更不知失恃失怙之后，黛玉心中又是如何悲伤。

奈何刻下鞭长莫及，只能指望晴雯、香菱与琇莹能好生照料了黛玉，全须全尾的送回京师。如此，他李惟俭方才好出手照拂。

脚步声渐近，却是擦拭过的碧桐返身回来，伺候着李惟俭穿了衣裳。面前的西夷女子，本就是给中东王爷们驯养的白奴，心下并无廉耻，床笫之间极尽风情。

因是一个有意，一个有欲，到达此地不多久便成就了好事。事后李惟俭还试图与碧桐说说心里话，奈何这西夷女子对他只有谄媚、敬畏，或许还有欲？让做什么便做什么，那探寻床笫奥妙的劲头儿比李惟俭还足！真真儿是三那什么七那啥！

总之交心、谈情之类的全然是奢望，在碧桐身上是甭琢磨了……她连官话都说得勉强，更遑论旁的了。

碧桐视其为主，为依仗；反过来他视碧桐为尤物，不过如此而已。琢磨明白的李惟俭不禁感叹，难怪这年月大户人家从不将姬妾当人看，不过是一会说话的玩物，又哪里值得浪费心思？

似他这般两世为人，沿袭了前世不少观念，处处体贴照应的，反倒是极少数。因是想到宝玉，能和声细气与丫鬟往来，极少颐指气使，这位宝二爷倒真真儿是异类。

不过他依旧是个废物！

舒展身形，任凭碧桐伺候着穿戴齐整，碧桐抬眼瞥了眼，低声道：“老爷是累了吗？”

“嗯。”李惟俭含糊应着。

碧桐便道：“那过会子我在车上伺候老爷一遭如何？”

“嗯？”李惟俭看着碧桐面上全是小意，禁不住笑着挑了挑其下颌，笑道：“也好。时辰不早，咱们这就去城里。”

其后丁家兄弟赶了车架来，内府打发了二十余护卫骑马伴行，一行人等浩浩荡荡去往城里。这乐亭不过区区县城，地处偏远，并不如何繁华。

是日李惟俭包下酒楼，好生与内府、工部官佐宴饮了一番。此时李惟俭盛名在外，乐亭地方官吏无不心生向往，唯独县令走通了门路方才入得酒楼。

李惟俭喝得熏熏然，当日便留宿乐亭城中，转天辞别一干内府、工部官员，启程回返京师。

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昼行夜宿，不过两日间，一行人等回返京师。此时眼看便要冬月，李惟俭一则思量着督造炼钢设备须得留在京师，二则宁国府发引近在眼前，他与贾家沾亲带故的，总不好视而不见。

临近晌午回返自家，红玉不在家中，傅秋芳紧忙张罗着烧了热水，伺候着李惟俭沐浴更衣。

小别月余光景，二人自然满是柔情蜜意。傅秋芳许是心下念得紧了，一双媚丝眼始终离不得李惟俭，一会子说其定然没吃好，瞧着身形好似瘦了；一会子又说海风太硬，脸颊瞧着都有些皴了。

李惟俭沐浴过，扯着傅秋芳在家中闲坐，傅秋芳便将这月余的大事小情一一说了。家中不过是些鸡毛蒜皮，不值一提的小事儿。

倒是外间，曹允升等财主三日一问，恨不得追到乐亭逼问李惟俭所办铁务要不要募资。虽说先前李惟俭要办铁务，不少东家都心下腹诽，可人的名树的影，如今李财神便是金字招牌。

寻常人办铁厂不过是铁厂，李惟俭要办铁务，谁敢保不会是下一个水泥务？

京师距乐亭快马一日便到，那新造高炉日产八万斤生铁得消息这会子怕是早就传遍京师了。八万斤啊，这还只是一个高炉，待另外两个立起来，便是年产亿斤也没准！

这帮财主都是眼明手快之辈，有的一门心思要入股，更有不少人暗戳戳投办了厂子，打算造铁制日常用具。

因着地利，乐亭铁务出产的生铁成本还不足其他地方所产的三成，便是铁务半价往外发卖，这帮东家加工后铺往大江南北也有赚头。靠着低价优势，不消一二年便能将京师乃至沿海各地的铁厂挤兑倒闭。

“……曹东家昨儿还说呢，若老爷回来了，务必让老爷赏光，曹东家包下柳泉居为老爷接风洗尘。”

李惟俭笑道：“也好，过几日聚齐了这些财主，先将风声放出去。这等事儿内府都是办熟了的，往后也不用我费心。”

傅秋芳心疼道：“老爷才这般年岁，每日差事不断，可不好太操劳了，免得往后坐下病根儿。”

李惟俭笑着应承，傅秋芳转而又说起那暖棚营生来。李惟俭十万两银钱砸进去，那暖棚扩大了七倍，红玉偶尔过去查看一番，余下都是来旺在打理。眼见要进冬月，各色果蔬该开花的开花，该结果的结果，倒是不曾出岔子。

股东之一的王熙凤这些时日打理东西二府大小事宜，忙得不可开交。红玉跟在身边儿，眼瞧着刚到宁国府，那荣国府的下人就跟了过来；方才回荣国府，宁国府的婆子又找上门来。

王熙凤忙得脚打后脑勺，偏生乐在此中，半点偷安推诿也无，事无巨细一一料理，惹得两府上下交口称赞。

这些时日，先是缮国公诰命亡故，王夫人与邢夫人去打祭送殡；跟着西宁郡王妃华诞，送寿礼；镇国公诰命生了长男，预备贺礼；又有胞兄王仁连家眷回南，一面写家信禀叩父母并带往之物；又有迎春染病，每日请医服药，看医生启帖、症源、药案等事，亦难尽述。

李惟俭听到此节，连忙问道：“二姐姐病了？可要紧？”

傅秋芳又不是聋子，李惟俭与迎春的事儿传得荣国府上下尽知，红玉虽守口如瓶，可跟随往来的丫鬟偶尔提及只言片语的，傅秋芳也能忖度出来。

傅秋芳心下极为不解老爷为何招惹荣国府二姑娘，却不好问出口，只道：“二姑娘不过是染了风寒，起初方子有误，这越是用药便越咳得厉害。后来二奶奶做主请了张友士，不过两副药下去，二姑娘发了汗，这身子就逐渐大愈了。”

李惟俭颔首，这才放下担忧来，说道：“明儿不去衙门，且歇息一日，下晌我去荣国府瞧瞧。哦，是了，工部副郎李鼎玉介绍了个实学举人，说此人便是走寻常科举也能名列皇榜，正要寻个西席的差事以待春闱。

明儿你让吴海平拿了我的名帖去请一番，正好儿给兰哥儿做先生了。”

傅秋芳埋怨道：“大姐姐来过两回，也就是瞧着老爷没在才没问出口。老爷这事儿应承了许久，不想这会子方才办妥。”

李惟俭苦笑道：“这能怪我？好先生，尤其是擅实学的可不好找啊。”

二人说过好一会子话，眼见李惟俭疲倦，傅秋芳便顺势起身去外头处置家事。过得半晌，点过碧桐细细问了，听得李惟俭果然给碧桐开了脸，傅秋芳心下略略腹诽，板着脸道：“打明儿起你就跟着我身边儿，回头儿挑几个头面儿，算是老爷赏伱的。”

碧桐唯唯应下，不见半点骄狂，傅秋芳略略松了口气，暗忖还好这西夷女子好糊弄，换做大顺女子，又不曾读书识字，说不得便会恃宠而骄、闹腾起来。

这一日再无旁的事儿，唯独吴海平晚饭后寻了李惟俭，吞吞吐吐的说，吴海宁捱了两顿板子，如今吃了教训，求着想回来，便是做个伴当也行。