宝钗略略摇头：“那人随着巡检司的兵丁去了，天亮时也不曾回返。官船等不得，妈妈只好让官船启程。”

探春连道可惜。恰在此时，林之孝家的匆匆而来，扫了一眼，喜滋滋寻了一直陪坐的李纨，递上一封信笺，笑道：“今儿一早就听得喜鹊叫，还道应在姨太太身上，不想竟是双喜临门。大奶奶，门外来了人，说是大奶奶老家的亲戚，这是信笺。”

“亲戚？”

李纨纳罕着接过信笺，拆开来略略观量，顿时喜形于色。

宝玉又凑过来问道：“大嫂子，这般高兴，到底是谁来了？”

李纨起身抿着嘴笑着，说道：“俭哥儿——我堂弟。”

“堂弟？”宝玉听是个男子，顿时没了兴致。

李纨欢喜着说道：“我堂弟此番来京城应试秋闱，宝钗妹妹，我去迎一迎。”

宝钗赶忙起身一福：“客气了，大嫂子自去就是。”

“宝兄弟，诸位妹妹，少陪了。”

丢下一句话，李纨便带着素云、碧月两个丫鬟，匆匆朝着仪门迎去。

却说另一头，呆霸王薛蟠拜见过贾政、贾赦，又去东府拜见过贾珍，这才随着贾琏回返。

进得东角门，薛蟠比比划划晃着脑袋道：“……装着财货的后船喊杀声一片，又有贼人划着小船朝这头靠近，错非妈妈、妹妹死命拦着，我当时就要抽刀拼命。”

“是啊？”贾琏有气无力的应着，这薛蟠的话他在贾政那儿听过一遍，在贾赦、贾珍处也听过一遍，算算这都是第四遍了。再新鲜的故事，如今也没了意趣。

“结果就在此时，就听得弓弦崩崩连响，我开了窗户循声看过去，二哥猜怎么着？”不待贾琏应声，薛蟠便自问自答道：“就见三十丈开外有一白衣义士张弓搭箭，一手连珠箭，箭不虚发，出一箭必中一贼……”

贾琏禁不住插嘴道：“这话就有些过了，乌漆嘛黑的，隔着三十丈哪儿会射得中人？”

“额……便是没有三十丈，也有十丈。只看那白衣……白衣……”薛蟠忽而在仪门前顿足，贾琏多走了两步才停下来：“蟠兄弟怎么不走了？”

就见薛蟠瞪大牛眼，伸手遥遥一指：“义士！那人就是当晚的白衣义士！义士，恩公莫走！”

这呆霸王拔脚就追，琏二爷赶忙拦下：“蟠兄弟且慢，这内宅可不能乱闯。”

薛蟠挣了两下，忽而笑道：“真是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫，我还想着哪里去寻义士呢，不想竟在府中撞见了。哈哈哈……”

扯着薛蟠的贾琏扭头看向仪门，就见那白衣男子朝着大奶奶李纨见礼，略略叙话，便随着其往里行去。琏二爷心中纳罕，这男子是何样人？怎地跟大嫂子李纨扯上了干系？

薛蟠又喊了一声，那人终究听见了动静，因是停步回首。隔着有些远，琏二爷瞧不清面相，只见那人好似笑着，而后朝这边摆了摆手。

……………………………………

李纨领着两个丫鬟脚步轻快，待过了内仪门脚步反倒逐渐放缓了。有道是近乡情更怯，这亲朋故旧重逢只怕情也怯。

久远的记忆浮上心头，那时自己还在闺中，远房的婶婶领着个小小的人儿来见，那粉雕玉琢般的人儿便是俭哥儿。

倏忽八年，也不知当初缠着自己喊大姐姐的俭哥儿如今是什么模样。

闺中女子，讲究大门不出二门不迈。李纨寡妇失业，自然不在此列。可自丈夫过世后，她便守着姑娘家的规矩，极少出门。

转过大厅，遥遥便见仪门处立着个少年，一袭白衣、长身而立，正与门前的管事、小厮说着话。

听见管事指点，那少年转过身来，但见鼻梁高挺、眉目清亮，白净净的容长脸，斯文秀气中偏又透着一股子锐气。

李纨到得近前，试探着叫道：“俭哥儿？”

李惟俭仔细打量了李纨，笑着拱手作礼：“数年不见，大姐姐清减了。”

听得此言，李纨顿时鼻头发酸，抬手掩了口鼻又红了眼圈：“一晃儿这么久，不想俭哥儿竟这般大了。家中可还安好？路上还顺遂吧？”

“都好。”李惟俭笑着说道：“大伯终日骂我离经叛道，金陵实在待不下，我只好来投奔大姐姐。”

李纨之父李守中性子最是古板，也是自李守中始，李家女子只读些女学，再不读旁的经书子集。如今圣上御极近十年，几年前便开始倡导实学，这实学在李守中眼里自然是大逆不道，也无怪李惟俭总被大伯责骂。

李纨知晓自家父亲性情，又想起金陵的母亲与兄弟姊妹，禁不住掉了眼泪。

一旁的丫鬟素云便道：“奶奶，这外间不是叙话的地方——”

李纨擦着眼泪，心中却犯了难。

素云接着道：“不如现将哥儿引到一旁暖阁叙话。”

“好，你去安置。”

素云应了一声，紧忙跑去暖阁安排。

李纨擦干眼泪，引着李惟俭往里走：“俭哥儿随我来，我可是有好些话要问呢。”

“但听大姐姐吩咐。”

李惟俭随着李纨往里走，隐隐听得后方有人呼喊‘义士’，他顿足回头，就见仪门外二人扯在一起，那略显壮实些的人抻着脖子朝自己瞧过来，想来就是此人喊的。

李惟俭暗忖，也不知这人是薛家的护院还是旁的，便朝着其挥挥手，随即转身紧走两步追上李纨。

素云与李纨咬了耳朵，李纨便诧异道：“俭哥儿，怎地姨太太家的蟠哥儿喊你义士、恩公？”想起先前宝钗所言，又见李惟俭一身素白衣袍，李纨愈发吃惊道：“莫非——”

“这个说起来就话长了。”