“三叔，待过了元宵，小侄怕是就要请旨赐婚了。”

史鼎听得蹙眉不已，说道：“林姑娘方才多大年纪？复生何以如此急切？”

李惟俭苦笑道：“非是小侄急切，实在是继续留在荣府，只怕林妹妹便要让人养死了。”

“啊？”史鼎大吃一惊，赶忙追问缘由。

李惟俭便将王夫人所作所为说了一通，直把史鼎听了个瞠目结舌，好半晌才道：“贾存周怎会娶了如此蠢妇？”

李惟俭笑道：“但凡她好生对待林妹妹，莫说是十多万银钱，来日小侄略略提点，便是百万也顷刻赚了回来。偏生太太眼皮子浅，偏要故意将林妹妹养死……这还是有女官跟随在一旁，若没女官看顾着，三叔以为那蠢妇会做出什么来？”

史鼎蹙眉不已：“原来如此，我还道先前为何胡廷远非要认了林家孤女做干亲呢，敢情从头到尾都是复生的手笔。”

“小侄也是不得已而为之，生怕那蠢妇兵行险着啊。”

史鼎思量道：“如此，云丫头只怕也不好在荣府久留了。”

李惟俭笑道：“二叔、三叔俱在，那蠢妇再如何胆大包天，也不敢苛待了云妹妹。三叔家中姊妹少，湘云又是个喜热闹的，依着小侄，不妨让湘云在荣府多留一阵子。”

史鼎不置可否，说道：“不急，待过两日让她婶子问过了再说旁的。”顿了顿，又问：“复生打算何时请旨？”

“便在元宵之后。”

史鼎颔首道：“也好，如今老太妃全靠汤药吊着，说不得这两个月就要不好，夜长梦多，复生元宵一过便去求了王爷吧。”

李惟俭应下，不再说婚事，转而提起了化工事宜。本待要以股子拉拢史鼎，不料史鼎听罢连连摆手：“这等事就算了，我家中虽不算富裕却也能过得去，若果然赚了百万家资，于家中而言只怕并非好事啊。”

史鼎此人虽是帝党，却并非新党，又是传统士大夫出身，因是极其避讳谈利。

李惟俭也不强求，左右与湘云的婚事早早定下了，来日总能寻了机会拉拢史鼎。

临近晚间，李惟俭告辞而出，进得马车里便叫了丁如松来，吩咐道：“去查查王、王仁这兄弟二人的把柄，也不用太过张扬，月内有信儿就好。”

丁如松领命，此人青皮喇咕出身，这二年随在李惟俭身边儿，于京师道儿上倒是有一番名号。

这日过后，打初三开始，李惟俭每日宴饮不绝。或是在自家摆酒，或是赶赴各处赴宴，便是以其如今的位份，每日家到得内宅里也是熏熏然。

宝琴、傅秋芳等自然心疼，每日换着花样做醒酒汤，宝琴又往大观园来了一遭，单请了邢岫烟来做各色醒酒汤。

饶是如此，到得十一日李惟俭还是大醉了一场，而后高挂免战牌，干脆谁的宴请也不去了。

到了正月十五，家中又摆了酒宴，李惟俭略略吃用，寻了个由头离席而去。此时还不曾上更，李惟俭一路过会芳园到了大观园东角门，赏了费婆子一枚银币，顿时在其千恩万谢声中进了大观园。

行不几步路过玉皇庙，李惟俭只略略驻足，便径直朝着那潇湘馆而去。

却说女官卫菅毓年前便告了假，直到过了十五方才会回返。又因着白事，连带着潇湘馆内都短了年节喜气。

今日正月十五，黛玉不过陪着老太太用了一餐，早早便回了潇湘馆里。许是心有灵犀，黛玉料定今日李惟俭必来，因是翻阅书册时不免有些心不在焉。

紫鹃与雪雁瞧在眼里，两个丫鬟不时对视一眼，又相视而笑。待入了夜，早早伺候着黛玉洗了漱，独留了紫鹃在内中伺候，那紫鹃便故作困倦道：“姑娘宽宥，昨儿不曾睡好，如今上了困意，止都止不住，我就先去睡了。”

黛玉哪里不知紫鹃故意如此？当下面上臊红一片，闷声应下又随手翻书。

鲸油灯一点明黄，内中掺了香料，于是满室皆香。此时黛玉业已除服，服色比照以往鲜艳了许多。座钟敲击，黛玉瞥了一眼，心下不由得暗忖，莫非俭四哥今儿不来了？

方才寻思过，忽而便听得月洞窗敲响。

黛玉一惊，随即喜从心来，面上板着四下观量一眼，紧忙起身去开了窗子。

一身裘衣的李惟俭跳将进来，回身关了窗子，待转过头便嗔怪道：“又穿得这般少？”

黛玉笑着指了指一旁的熏笼：“内中热着呢，断不会着了凉。”

李惟俭轻手轻脚褪去大氅，凑到熏笼旁烤着身上寒气，低声笑道：“亏得园子里的婆子懈怠了几分，不然今儿我还不好来寻妹妹呢。”

黛玉说道：“老太太体恤下人，发下话来，除去饮酒博戏，其余一概不管。园子里只留了几个值夜的，旁的都各自去耍顽了。”

“我说呢，”李惟俭搓了搓手，探手擒了黛玉的小手，扯着其在熏笼旁落座，口中说道：“张宜人那边厢可来了帖子？”

黛玉摇了摇头，说道：“今儿可是元宵，哪有这日子送帖子的？干娘怕是明儿个、后儿个才会来送帖子。”

李惟俭道：“妹妹这回不妨多待一些时日。”

黛玉心下一动，问道：“俭四哥是说——”

李惟俭正色道：“问过了忠靖侯与老师，都说老太妃情形不大好，只怕熬不了多少时日了。若妹妹再多留一年，我心下实在放心不下。常言道只有千日做贼的，哪儿有千日防贼的？不怕一万就怕万一，一个疏忽，果然被那蠢妇得了逞，我上哪儿哭去？”

黛玉心下虽感动不已，嘴上却别扭道：“没了我，不是还有云丫头吗？”

“那怎能一样？”

眼看李惟俭说的笃定，黛玉顿时懊悔不已，赶忙凑坐在李惟俭怀中道：“可我如今到底差着年岁——”

李惟俭便道：“所以我请了旨意下来，妹妹干脆就留在胡大人家中吧。”

“这——”

黛玉闻言蹙眉不已，大抵于心不忍，怕对不住疼爱其的贾母。

李惟俭便劝说道：“成大事者不拘小节，我知妹妹怕老太太不高兴，只是事涉身家性命，再如何仔细小心都不为过。回头儿我与胡大人好生说过，一应错漏自然有张宜人来登门赔罪，总不会让妹妹夹在中间儿难做。”

黛玉白了其一眼，说道：“这般岂非让干娘做了小人？”

李惟俭笑道：“错非我去央求，又搬出了泰山大人的书信，妹妹以为张宜人会来造访荣府？自古勋贵、清流就不对付啊。”

黛玉叹息一声，不禁揽住李惟俭的脖颈道：“欠下这般多人情，只怕来日都要俭四哥偿还呢。”

李惟俭笑道：“若得妹妹厮守终生，些许人情又算得了什么？”

黛玉心下怦然，难得主动献上香吻，二人柔情蜜意了好一番方才分开。李惟俭又道：“二月里妹妹就过了生儿，圣人赐婚，这三书六礼、三媒六聘大抵能俭省一些，若赶得及，我便尽快迎妹妹过门儿；若赶不及，只怕就要再耽搁一年了。”

黛玉只目光滢滢道：“都依着俭四哥就是，我，我等得起的。”

当下李惟俭又与黛玉说过好一会子话儿，自知不好久留，于是紧忙告辞而去。黛玉送过了李惟俭，杵在书房里怔了好半晌，待回过神来方才回了暖阁里。

此时紫鹃还不曾睡下，黛玉干脆在其身旁落座了，心下莫名道：“紫鹃，我好似过些时日就要过门儿了。”

装睡的紫鹃骨碌一下爬将起来，愕然道：“哈？方才俭四爷与姑娘如何说的？”

黛玉顿时乜斜其一眼，道：“还说困倦不已睡下了，只怕每回你都是装睡吧。”

紫鹃哪里顾得上辩驳，只扯着黛玉央求道：“好姑娘，快与我说说吧。”

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待转过天来，张宜人果然打发人送了帖子来请黛玉去家中小住。因着前头黛玉去过了两回，是以贾母、王夫人等也不以为意，湘云还打趣黛玉，只道这门干亲瞧着比正经的亲母女还要亲呢。

众人顽笑几句，贾母不过叮嘱几句，便定下十七日送黛玉往胡廷远家中小住。

到得十七日，一早黛玉拾掇齐整了，先往前头来与贾母等别过，这才乘坐马车出角门往胡廷远家而去。

马车方才出了角门，黛玉紧了紧身上裘皮，掀了帘子观量一眼荣府正门，目光中五味杂陈，心绪难以诉说。紫鹃便在一旁劝慰道：“姑娘快撂下帘子，免得受了风寒。再说，过些时日姑娘就回来了呢。”

黛玉又瞧了几眼方才放下帘子，心下暗忖，过些时日再回来，只怕一切就都不同了吧。

这日头晌黛玉去了胡廷远家，有婆子随车回返与贾母回话，只道一路顺遂、平安无事，贾母便不再理会，只道过几日黛玉自然回返。

不料方才过了晌午便有丫鬟来回话：“老太太，前头来了天使。”

贾母忙问：“来的还是夏公公？”

丫鬟道：“二爷身边儿的小厮说，这回来的是大明宫戴公公。”

贾母顿时蹙眉忧心不已，生怕宫中的元春又有什么不好。过得须臾，又有婆子进来道：“老太太，戴公公来宣圣旨，二爷打发我赶紧请了老太太去接旨。”

“这可怠慢不得！”

当下鸳鸯、琥珀伺候着贾母换过大妆，待王夫人、邢夫人、三春、宝钗、湘云、邢岫烟齐聚，一众女眷便呼啦啦出得贾母院儿，过穿堂与向南大厅，到得仪门前恭迎旨意。

此时戴权正与贾琏叙话，眼看众人齐聚，香案摆放齐整，这才与贾琏道：“贾将军，时辰不早，老奴宣过旨意还得回宫缴差，不如咱们趁早？”

“全凭公公吩咐。”

贾琏当即应下，赶忙站到人群前头。

戴权接了小黄门递过的圣旨，铺展开来念道：“奉天承运皇帝，诏曰：已故林盐司之女林氏，恪恭久效于闺闱，升序用光以纶，咨尔林氏之女也，秉性端淑，持躬淑慎。

温香恭良，有安正之美。柔明毓德，有徽柔之质……”

戴权面前，一应贾家人等纷纷跪下听旨，待听得前头所言，虽不敢起身议论，却也垂头四下观量对视。

贾琏心不在焉，听闻是黛玉婚事旨意，只道是要赐婚给了宝玉……这又与他琏二爷何干？一旁的王熙凤却另有所想，暗忖着怎么这会子旨意就下了，算算林妹妹还不曾过生儿呢，莫非俭兄弟另有所求？

迎春一身道袍，心下不做他想，只艳羡着赐婚旨意。若圣人也赐婚俭兄弟与她，这中间的艰难险阻又何足道哉？

一旁的探春暗自咬了下唇，心下略略狐疑，也想着此时赐婚实在太早。再一旁的惜春懵懵懂懂，只规规矩矩跪伏了，还不知这一封旨意的利害。

邢岫烟与邢夫人事不关己，薛姨妈不在，王夫人却听了个睚眦欲裂！

她因着与贾敏有过节，心下尤为瞧不上黛玉，虽早已知晓黛玉的婚事自有圣人降下旨意，可王夫人想着总要等到黛玉及笄才会降下。却万万不曾料到，旨意竟在此时降下了。

圣人恩旨，贾家哪里敢怠慢？此番只怕宝玉就要娶了黛玉了，却不知过后如何与薛姨妈、宝钗交代。是了，黛玉素来身子欠佳，若果然过了门儿，只消早晚立了规矩，那药膳再略略动了手脚，要不了一二年就会一命呜呼。到时候正好宝钗过门做继室，如此也便有了交代。

只是这如何劝说薛姨妈，只怕又要费一番心神了。

王夫人前头，贾母面上先是讶然，继而露出了笑意来。心下熨帖无比，虽不知为何圣人的旨意在此时就降下了，可总算了却了一桩心事。那宝玉虽纨绔，可两个玉儿自小长在一处的，如今凑成一对儿也算修成正果。

如此，即便过几年撒手人寰，待见了女儿与女婿，老太太也好与之交代了。

王夫人身后，宝钗浑身颤抖，心下徒呼奈何。赐婚旨意，竟然是赐婚旨意！

偷眼打量前头的王夫人，却见其身形一动不动，又瞥见贾母侧面挂了的笑意，宝钗心下一凛，如何还不知自家是被王夫人给哄了？

赐婚之事只怕贾家人等一早就知晓，偏生瞒过了薛家，可怜自己个儿一门心思的小意奉承，到头来竟落得一场空！再观量前头的宝玉，却见其身形扭动，面上涨红一片，也不知是如何做想的。

宝姐姐这会子万念俱灰，恨不得即刻抽身便走，偏生旨意还不曾宣读完，宝姐姐只能静静地听着。指甲抠在地缝里，须臾便满是泥污，宝姐姐试图让自己个儿清明下来，偏生心下空荡荡一片，只觉万念俱灰。

前头宝玉心中，又是另一番作想，他也道此番是降旨赐婚自己与林妹妹……只是宝玉心下尤为不甘！自打林妹妹自苏州归来，便与其疏远了。宝玉这会子还不曾想过婚姻大事，只是听着那旨意，不由得便想起栊翠庵中的妙玉来，过得须臾，待妙玉身形飘散，忽而又冒出宝钗的身形来。

于是宝玉怔怔出神，一时间竟不知如何是好。

人群后头，袭人也跪伏其间，面上自是蹙眉不已。她一心撮合宝钗与宝玉，怎料天有不测，圣人竟降下了赐婚旨意。那林姑娘可不是个好相与的，往后只怕须得小心行事了。

转念又想，林姑娘身子骨弱，若过几年便去了……自己莫不如早早放了良籍，说不得也有机会做那宝二奶奶呢！

正待此时，就听那戴权宣读道：“……朕闻之甚悦，兹特以指婚竟陵伯李惟俭，责有司择吉日完婚。钦哉！”

戴权宣读过后，撂下圣旨笑道：“哪位是林姑娘，还请起身接旨。”

贾家众人静悄悄一片，无不或惊或喜看向戴权。便是领头的贾琏也错愕不已，好半晌才拱手道：“戴公公……莫不是念错了？林妹妹……怎么指婚给了俭兄弟？”

(本章完)