她这般情形落在旁人眼中，自是惹得众人狐疑不已。转头黛玉吩咐过家中事务，又与众人道：“先前我不曾过门时，听闻府中都是轮值排期，也不知是怎么个规矩？”

此时傅秋芳临盆在即，因是便免了晨昏定省，只在小院儿修养。因是位份最高的宝琴便道：“回奶奶话，先前众姊妹定了规矩，三日一轮值。若有事由，相互之间也能串换着。”

黛玉便道：“那往后也依着这般规矩可好？”

宝琴伶俐，一旁的红玉也不差，不待宝琴开口那红玉就道：“奶奶乃是正经嫡妻，来日得了诰命便是家中太太，如何能与我们一般？我看不如半月在奶奶房里，余下半月姊妹们再商议着串换。”

黛玉笑道：“外头都说我小性儿，我却不是那等拈酸吃醋，恨不得将丈夫绑在身边儿的。半数光景在我房里只怕不妥，我看还是少一些吧。”

宝琴便道：“半月太多，那不如改做一旬？”

琇莹与香菱两个这会子成了锯嘴葫芦，谁开口都只会点头应承，偏自己个儿没主意。计较一番，紫鹃便道：“我看也不必定的这般死，不妨五日一轮换。这五日里三日老爷在旁处，两日在奶奶处，奶奶若是不便，老爷只管往各处去就是了。”

宝琴计算一番，先前是半月，如今不过少了三天……当下便偷眼打量了紫鹃一眼，心下暗忖，只怕这多出的时日是紫鹃为自己个儿谋算的。

黛玉心下无可无不可，又问过众人之意，琇莹与香菱一并点头叫好，晴雯这会子还昏昏沉沉、浑身酸软的，因是也不曾反驳，宝琴有心反驳，却知紫鹃是奶奶身边儿的陪嫁丫鬟，因是虽心下不满却也捏着鼻子认了下来。

此事就此定下，黛玉便遣散众人，独自又观量起账册来。

到得下晌未时，李惟俭回得家中，换过衣裳顿时瘫在软榻上，叹道：“可算明儿不用再去了。”

过了三日，往后勋贵等每月哭临三次，朝堂文武各官每天哭二次，李惟俭领着内府的差事算不得朝官，因是便免了许多烦扰。

黛玉亲自为李惟俭揉捏肩头，兀自后怕不已道：“亏得封诰命的旨意不曾降下，连四个这般身子骨都要散了架子，我去只怕要被生生折腾得大病一场呢。”

李惟俭颔首连连，连道：“侥幸。”

黛玉过了须臾又道：“四哥，明儿老太太也不用去哭临，不如四哥与我一道儿往荣府走一遭。咱们也不多留，入夜回返就是了。”

李惟俭颔首道：“依着妹妹便是，也是该过去瞧瞧老太太了。”

二人又闲话半晌，茜雪便来回话，说是前头丁家兄弟有要事禀报。李惟俭暗忖定是那王家兄弟露了马脚，与黛玉言说一句，紧忙往前头书房去了。

到得内中，那丁家兄弟见礼之后便道：“老爷，那王、王仁行事乖张，昨儿夜里便去了安顺胡同寻花问柳。”

李惟俭纳罕道：“朝廷下了旨意，各处酒楼、青楼二十七日不得营业，这二人又去了何处寻花问柳？”

丁如松嘿然道：“这青楼自然不敢开张，可私底下暗门子的姐儿哪里管得了许多？只消给足银钱，关了门来寻欢作乐谁又管得了？”

李惟俭点点头，暗道原来如此。

就听丁如峰说道：“老爷，小的扫听到，昨儿夜里那王家兄弟款待的是隔壁琏二爷与贾蔷。”

“哦？”李惟俭略略思量便知，定是王仁不曾自王熙凤处得逞，这才转而开始蛊惑起了贾琏来。

此前大老爷贾赦与贾政便与东宫多有往来，逢年过节贾琏还往东宫送去年礼……啧，贾家是真蠢啊！人家王家是投资将来，贾家什么主意都没有就敢与东宫靠近，这不是找死吗？

摇摇头，李惟俭吩咐道：“继续盯着，这两日却窥见这二人又去寻欢作乐，立时回报。”

兄弟二人应下，待李惟俭摆摆手，这才倒退着出了书房。

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荣府。

却说这日自朝中回返，不拘贾母亦或者是邢夫人，婆媳二人都累了个半死。邢夫人年岁小还能撑着，贾母却是到家便病了。

大着肚子的王熙凤与探春慌忙寻了太医来问诊，太医诊治一番只道是累病了，开了一些温补汤药，又用了银针，贾母这才缓过来少许。

探春送过了王太医，转头便唏嘘着说道：“入宫哭临虽说是体面，可老祖宗上了年岁，实在是遭罪。”

略略缓过来的贾母便道：“这等大祭，平白无故可缺席不得。好在往后不用每日入宫，我将养几日也就好了。”顿了顿，又问及家中这几日情形，王熙凤与探春都道一切如常，并无旁的意外。

姑嫂两个都默契的不曾提及王夫人。虽说贾母当日放话要将其送去家庙，可贤德妃还在宫中，王子腾又升了官，不看僧面看佛面，将其拘束在自己个儿院儿中就是了，左右都卸了掌家的差事，关在何处又有什么关系？

贾母许是累得紧了，问过几句便打发姑嫂两个下去。王熙凤自是回了自己小院儿，探春入得大观园里，迎面便撞见了来寻的侍书。

那侍书瞥见探春紧忙迎上来道：“姑娘快躲躲，姨娘又来寻姑娘了。”

探春顿时头疼不已，蹙眉问道：“又来寻我何事？”

舅舅赵国基一早儿就发引了，探春到底从体己中贴补了舅母二十两。赵姨娘那日闹了个没脸儿，没过几日又来烦她，不是缺了这个，就是少了那个，与家中下人言说也一副颐指气使主母做派。

许是在赵姨娘看来，她本就得贾政宠溺，太太如今又被幽禁了，这二房可不就由着她来做主？

探春强忍着没翻脸，却也每每绕道而行。

侍书低声说道：“这回说是为了环哥儿。小厨房里的柳嫂子有个女儿名柳五儿，如今也到了年岁，不知那柳嫂子怎么求到了姨娘跟前儿，姨娘便要姑娘将柳五儿送到环哥儿房里。”

探春顿时蹙眉道：“各处哥儿的丫鬟、婆子都有定例，环哥儿如今四个丫鬟都在，莫非姨娘还要放出去一个腾地方不成？”

侍书讪讪道：“我瞧姨娘没那意思。”

探春顿时气不打一处来。虽说如今王夫人被囚，宝玉失宠，可再如何宝玉也是家中嫡出的爷们儿，赵姨娘此番明里暗里的虽不曾贬低宝玉，却变相来抬贾环。比照宝二哥，贾母更不待见贾环，若果然无故添了丫鬟，这让探春如何与贾母交代？

因是便气恼道：“没这个道理，我去与她说清楚，除非她做了正经太太，否则别想往环哥儿房里添人！”

探春气哼哼往秋爽斋而去，果然与赵姨娘大吵一架，母女两个闹了个不欢而散。那赵姨娘骂了半日街，后来惊动了游逛园子的邢夫人，这才被其惊走。

可叹王夫人这一幽禁，邢夫人管不着，王熙凤与贾母懒得管，这赵姨娘一时间山中无老虎，竟称王称霸起来。

探春被闹过几回，心气儿渐渐消磨，如今只盼着凤姐儿赶忙生产了，也好将管家差事交还。

这赵姨娘回了王夫人院儿作威作福自是不提，却说小厨房的柳嫂子听闻此事，顿时觉得盘算落了空。

她这女儿自小病弱，如今养到十六岁方才将养起来，却出落得比照平儿、袭人、紫鹃、鸳鸯也不差什么。

原先也琢磨着送女儿去个好去处，轻省些不说，来日说不得便被抬了姨娘。盘算一番，琏二爷身边有二奶奶虎视眈眈，宝二爷逐渐失宠，琮三爷逃出府去，算来算去那贾环处竟成了好去处。

由是柳嫂子这才说动了小吉祥儿与赵姨娘带话，又亲自领了女儿去拜见赵姨娘，这才引得今日这一出。

柳嫂子眼见三姑娘与赵姨娘大吵一架，生怕三姑娘将自己女儿也记恨上，因是思来想去，便将主意打在了贾兰身上。

可巧这日素云提食盒而来，柳嫂子殷勤热络了好一番，却再不肯收素云的赏钱。转而搓手谄笑道：“先前得了大奶奶这般多好处，小的实在没脸再收。只又一桩事劳烦姑娘。”

素云笑道：“柳嫂子有话直说便是。”

柳嫂子便说起自家女儿来，夸赞了一番，临了才道：“我这女儿天生病弱，实在做不得那粗使丫鬟的活计。只好求到姑娘跟前儿，请姑娘给大奶奶捎句话，看看能不能让五儿往后在稻香村服侍？”

素云沉吟半晌方才道：“嫂子求我带话倒是没什么，只是此事成与不成的都在我们奶奶。且嫂子也知，如今稻香村不缺丫头使唤。”

那柳嫂子笑道：“谁不知如今老太太紧着大奶奶与兰哥儿？大奶奶开了口，不拘是三姑娘还是二奶奶，总要给几分情面。”

素云笑着没应声，装了菜肴、饭食便走，那柳嫂子径直送出去老远方才回转。

素云一路回返稻香村，此时李纨、贾兰都在，素云便在外间与李纨将柳嫂子所求低声说了出来。

李纨听罢蹙眉不已，大丫鬟玻璃顿时禁不住说道：“奶奶，柳家的这是奔着哥儿来的呢。”

李纨点点头，扭头隔着碧纱橱看了眼正在用功的贾兰，思量着说道：“前几日老太太倒是提及给兰儿多添几个丫鬟，却被入宫哭临事宜绊住了，如今再也没提。那柳家的是个势利的，养的女儿只怕品性不佳——”

素云没放声，玻璃便道：“奶奶怕是想差了。”

“怎么说？”

玻璃便道：“五儿虽说是厨役之女，却品貌上佳，不像是个势利的。且奶奶卖柳嫂子一个情面，往后柳嫂子怕是再没脸面收咱们银钱了。”

李纨觉着有理，又问素云，素云也并无异议，因是此事就定了下来，只等来日李纨去与贾母分说。

用过晚点，碧月去送过食盒，回来便回话道：“奶奶，方才伯府的琴姑娘来了一遭。说是明儿伯爷一家要过府呢。”

李纨顿时笑将起来：“俭哥儿与林妹妹也该过来一趟了，老太太明里暗里都不知念叨过多少回了。”

玻璃便笑道：“哥儿这几日总往伯府观量，说不得一早儿就想见舅舅、舅母了呢。”

正说话间，忽听得外间传来慌乱之声。李纨紧忙打发碧月去瞧，过得须臾碧月慌慌张张跑进来道：“奶奶，方才是红玉寻了三姑娘，说是傅姨娘这会子要生产，因是伯爷打发红玉来请府中太医过去帮衬着。”

“啊？”李纨骇了一跳，起身道：“伯府不曾备下稳婆？”

碧月只听了一嘴，又哪里知晓？因是只能摇头。

李纨与傅秋芳私下颇有情谊，又念及腹中怀着的是自己兄弟的头一个孩儿，因是便在房中游走着急切不已。好半晌站定了道：“不成，我须得过去瞧瞧去。”

贾兰顿时丢下书卷道：“我也去。”

李纨瞪眼呵斥道：“你好生安歇着，哪里就要你去添乱？”

贾兰道：“孩儿可不曾添乱，先前还帮了舅舅大忙呢。”

“什么大忙？”

贾兰眨眨眼，顿时支支吾吾起来。李纨此时也无暇顾问，穿了外衣撇下一句‘好生在家中待着’，随即领了素云、碧月急急便往伯府赶去。

自东角门入得会芳园，本要往东路院去，半路问过丫鬟才知如今傅秋芳在西路院，当即又折将过来。

到得院儿中便见李惟俭负手踱步，李纨当即寻过来问道：“稳婆、热水可预备了？母亲便在府中，怎么事到临头还这般慌乱？”

李惟俭笑道：“本道还有个几日光景，不想提前了少许。大姐姐放心，稳婆、热水都预备得了，方才请荣府太医不过是以防万一罢了。哦，大伯母便在正房里，大姐姐不如先去正房。”

李纨听闻他这般说方才放下心来，又交代几句这才去了正房，入内便见黛玉正扯着母亲梁氏说话，一旁还陪坐着婶子刘氏与李纹、李绮两个堂妹。

一众人等问候过了，方才落座下来，便听得前头隐隐传来婴孩哭泣之声。

梁氏顿时惊喜起身道：“快，快去瞧瞧是不是生了！”

丫鬟紧忙往外跑，方才开门便见一婆子笑着入内道喜：“恭喜太太、奶奶，姨娘生了个六斤二两的小千金！”

梁氏怔了怔，顿时有些失落。刘氏却笑道：“生了就好，这头一胎生了，往后二胎、三胎没几年也就来了。”

李纨则心下舒了口气，扭头观量黛玉，却见其神色淡然。心下不由得暗忖，亏得这头一胎是个女孩儿，若是个男孩儿，还不知林妹妹来日如何为难呢。

梁氏听闻刘氏所言，这才笑将起来：“弟妹说的是，弟妹说的极是。”

一旁李纹、李绮两个闹着要去见小侄女儿，却被刘氏喝止，李绮尤为不甘心，眼珠一转便道：“说话就要到谷雨，这孩儿暂且不用起大名，总要起个小名。谷雨……楝花风……我看不如就叫楝儿如何？”

(本章完)