李惟俭正要吩咐车驾快走，忽而便有一管事儿的快步到得近前道：“车中可是李伯爷？我家夫人请伯爷上前叙话。”

李惟俭心下暗自叹息，掀开帘栊道：“我在此等着，尽管让你家夫人来叙话。”

那管事儿的极为不满，正要开口，忽见丁如松等神色不善看将过来，顿时浑身一个激灵，拱拱手扭身便走。

过得半晌，两辆装着王家兄弟的马车先行过去，隐隐还能闻听内中哀嚎声。又须臾，一辆马车停在李惟俭马车侧面，帘栊挑开，露出个妇人来，正是王舅母。

这会子王舅母粉面寒霜，眼挂泪痕，瞥了李惟俭一眼便道：“儿打成这般模样，连我家老爷都被降了三级，李伯爷可满意了？”

李惟俭情知自己从不招惹敌手，总是左右逢源，更与旧勋贵往来密切，怕是惹了政和帝不满，此番是借此逼着与王家决裂？

这倒是正好对了李惟俭的心思，左右狡兔死、走狗烹，只怕王子腾也没多少年好日子过了，这会子便是得罪死了又能如何？

因是李惟俭笑道：“夫人这话说的，好似我构陷了王仁、王一般，却不知此事是谁先招惹了谁啊？”

王舅母恨声道：“儿还小……”

“咳，比我还大五岁呢，夫人这话只怕不对。”

王舅母一噎，旋即道：“我儿不过是为贵人奔走，冤有头、债有主，李伯爷不敢对贵人下手，偏要拿我儿来作筏子……”

李惟俭道：“谁朝我伸了爪子，我便剁了爪子。圣天子在位，夫人若是觉着朝廷不公，尽管去敲登闻鼓。不才家岳正为通政使，但有冤屈，我保证定能直达天听！”

王舅母又被噎了回去，盯着李惟俭咬牙道：“好好好，莫以为你如今少年得志便成了气候，咱们往后走着瞧！”

不欢而散！

王舅母辩不过李惟俭，又挂念着王伤势，便催着车驾快行而去。

李惟俭撂下帘栊，暗自舒了口气。常言道‘天心难测’，这位政和帝性子极其别扭，隐忍、记仇，又知人善用，有容人之量。亏得他李惟俭如今不可或缺，不然今日还不知是个什么情形呢。

今日之事，回头儿须得寻了老师严希尧商议一番……打定心思，李惟俭挂念黛玉，紧忙催着车驾回返。

酉正时分，车驾到得伯府，李惟俭方才过了仪门，遥遥便见黛玉、宝琴等女一并迎了过来。

“四哥。”

“四哥哥！”

“四爷！”

“老爷。”

莺莺燕燕、叽叽喳喳，李惟俭心下顿时一松。心下暗忖，若不是想着推进工业革命，这上头有恩师照拂，家中有千万家产，何妨就做个混吃等死的米虫？

他笑着上前拍拍这个，搂搂那个，最后到得黛玉身前笑着扯了其手道：“让妹妹挂心了。”

黛玉摇头道：“菩萨保佑，总算四哥平安归来了。”又紧忙问：“四哥可是被……刁难了？”

李惟俭扯着其往内中行去，笑着说道：“先前太子出面求肯，惹得圣人心下不满，此番是敲打我呢。”

眼见黛玉蹙眉忧心，李惟俭笑着安抚道：“莫忘了我的名号——李财神，不拘是乱世还是盛世，这朝廷总盼着岁用充足了才是。妹妹放心，敲打过了，圣人该用还得用我。”

黛玉这才略略松了口气，紧忙吩咐道：“四哥怕是粒米未沾，快让厨房预备饭食。”

李惟俭进得内中，紫鹃打了水来服侍着其净手。落座后李惟俭与宝琴等说了会子话，待饭食送上来，宝琴、晴雯等便知趣退下。

夜里，李惟俭与黛玉缠绵过，黛玉面上潮红逐渐褪去，这才贴在李惟俭胸口道：“早间你才走，那林秦氏便领着秦巧儿登了门。”

“又来？”李惟俭道：“怕是来打秋风的？”

黛玉嗔看了李惟俭一眼，这才道：“若只是打秋风还好说，偏那林秦氏心思大着呢，欺我年幼，竟想着将那林巧儿送进伯府来给你做妾室。”

李惟俭愣了愣，顿时笑道：“那林秦氏还真敢想啊。后来呢？”

黛玉哼了声道：“亲戚情面早就没了，也不知她哪儿来的脸面充长辈。她既不要脸面，我又何必再留情面？干脆撕破脸赶了出去。”

“妹妹做得对。”又听闻那林巧儿软言逼迫，李惟俭便笑道：“只怕那秦家定有恶事啊。”

黛玉摇了摇头，也不知是不想说，还是懒得理会。过得半晌，黛玉方才道：“四哥，你外头可还有个外室？”

李惟俭就知瞒不过黛玉，干脆点头道：“是，便是先前二姐姐身边名叫司棋的大丫鬟。”

黛玉思量道：“她先前被赶出荣府，这会子倒是不好纳了……待过上几年，四哥也将她接进府吧。留在外间，总是不妥。”

李惟俭却道：“不好。司棋那性子，进得家中只怕会鸡飞狗跳，说不得脑子一热什么蠢事都干得出来。我看还是留在外面的好。”

黛玉也不驳斥，略略思量便道：“那改明儿我打发几个妥帖的婆子过去看顾着，也免得来日有人鱼目混珠。”

鱼目混珠自然说的是来日司棋所生子嗣。这养在外头，若无妥帖人手看顾着，谁知子嗣到底是不是李惟俭的。

李惟俭虽说认定司棋断不会如此，可也应承了下来。

小两口又说了半晌闲话，待黛玉先行睡去，李惟俭却因白日里睡饱了，一时间难以入睡。他却不知，此时凤姐儿也是一般的辗转反侧。

因着入夜后关了仪门内外隔绝，是以凤姐儿并不知这会子李惟俭已然平安无恙的回返了。

待到翌日早间，凤姐儿又紧忙打发了平儿过来问询，眼见李惟俭已然回返，这才舒了口气回去复命。

黛玉心思伶俐，不禁说道：“这凤姐姐瞧着比大姐姐对四哥还要上心呢。”

李惟俭面上不动声色，不慌不忙道：“那两处营生加起来每年起码是三万两，莫说是二嫂子，就算太太得了这好处，只怕也要对我牵肠挂肚的。”

黛玉一琢磨也是，顿时白了其一眼：“四哥就作践人吧！”

眼见黛玉不再多心，李惟俭顿时暗暗松了口气。这盗嫂一事……实在是好说不好听，能瞒着还是先瞒着吧。

不说伯府情形，却说这日薛姨妈与宝钗一早得了信儿，紧忙驱车便往王家而来。

薛姨妈与王舅母姑嫂之间再不对付，王出了这等事儿，也总要过来看看。另则，如今荣府二房眼看不济，薛姨妈也存了与王舅母缓和的心思，指望着来日为宝钗相看个体面人家。

母女二人辰时不到便到了王家，过仪门入得内中，便有管事媳妇来回，说是如今王舅母正在王房中。

母女二人便往东路院前头的小二进宅子而去，入得内中便听得王舅母啜泣不已，时而又有王哀嚎之声。

宝钗一个姑娘家不好入内观量，便独自留在厅中，薛姨妈则入内探望。

薛姨妈入得内中便见王趴伏床榻上，后臀血肉模糊，那请来的太医正一点点将翻开的皮肉弥合上，惹得王鬼哭狼嚎不已。

王舅母只朝着薛姨妈点点头，便哭道：“我苦命的儿啊……”

薛姨妈只瞧了眼便骇然道：“怎地打得这般重？”

有王舅母的亲戚便道：“姑太太不知，这还算是好的呢。听闻奉恩将军家的三子没撑过三十板子便一命呜呼了。若非哥儿的父亲如今身居高位，只怕这下场……啧啧。”

此时太医翻过了皮肉，上了金疮药，随即覆了干净棉布，起身拱手道：“夫人无需担忧，这皮肉伤将养上月余光景也就好了。只是仁大爷伤了大腿，只怕来日就算养好了也会跛足啊。”

王舅母哪里管王仁死活？宝贝儿子王若不是因着王仁牵线搭桥，又如何会卷入此事？也就是有亲戚情分在，不然王舅母早就翻脸将王仁赶走了。

因是王舅母便道：“儿呢？往后可会跛了？”

“这倒不会。”

王舅母紧忙擦了擦眼泪吩咐道：“快取簿仪来谢过孙太医。”

当下自有婆子将太医送出，王舅母又与王嘱咐了几句，这才与薛姨妈出来。

方才到得厅堂里，那王舅母便恨声道：“我儿这通板子不能白挨！老爷若不为其做主，我自去回娘家求肯了，总要让那姓李的一报还一报！”

此时王云屏正陪着宝钗说话儿，闻言便蹙眉道：“母亲，此番说到底还是哥哥行事不慎。”

方才王云屏旁敲侧击了一番，宝钗虽不曾明说，王云屏却也听得出来，那位少年伯爷极不好招惹。

想想也是，初来京师时不过是个秀才，其后这才几年便生发成这等情形。若果然是软柿子，只怕早就被人吃干抹净了。

王舅母看着王云屏呵斥道：“少胡吣！你哥哥险些被人打死，这等大仇怎能不报？”

王云屏顿时嗫嚅不言，举目看向宝钗，却见宝姐姐鼻观口、口观心。王云屏顿时心下哀叹，这个表姐惯会观量风色，从不会火中取栗，指望她是白指望了。

王舅母越想越心疼，越心疼越气恼，禁不住破口大骂了李惟俭一通。薛姨妈随声附和了几嘴，心下巴不得王舅母与李惟俭闹将起来，到时候狗咬狗一嘴毛呢。

偏生此时，忽而有婆子入得内中回话：“夫人，老爷来了信笺！”

“信笺？”

婆子道：“老爷打发了王通骑着快马，赶了两天一夜送来的。”

“快呈上来。”

婆子紧忙递给一旁丫鬟，丫鬟又双手奉上。王舅母取了信笺拆开来观量，这不看不要紧，是越看越气恼，看到后来竟红了眼圈儿！

口中嚷道：“凭什么？不过是个幸进小辈，凭什么要我忍让？”

嘭的一声，信笺拍在桌案上。

薛姨妈心下好奇，开口道：“嫂子，许是兄长有旁的考量？不若这信我也瞧一眼，说不得能瞧出什么呢？”

王舅母气得抹眼泪，也不言语。薛姨妈便轻轻取了信笺来观量，大略观量一遍，心下不由得怪异无比。

这信笺中非但不让王舅母生事，只道此番是王、王仁咎由自取，临了竟还让王家备齐赔罪之礼登门道恼……这，兄长王子腾如今可是二品大员啊，说不得来日就要宣麻拜相进了内阁，何以对那姓李的如此忌惮？

下头陪坐的宝钗瞥见薛姨妈神色，虽不曾看过信笺，却也大抵猜出舅舅所说情形。

宝姐姐虽一早便将俭四哥高看了几分，可此番想来，先前竟仍小看了去！

官不过正五品，年不过弱冠，谁能想到此人竟已是一方巨擎？

王云屏上前劝慰了几句，待王舅母不再哭闹，只怔怔出神，这才引着宝钗往自己个儿闺房叙话。

表姊妹行在路上，王云屏便叹道：“李伯爷大势已成，只要其来日不参与夺嫡，李家必保三代富贵。”

宝钗颔首道：“的确已经成了势。”

王云屏叹息道：“表姐可知这位李伯爷因何成势？”

“不过是个财字。”

王云屏摇头道：“江南海船半数都是王家的，我家数代殖货，论经济营生自问不弱于旁人。偏与这位李伯爷一比，真个儿有如云泥之别。”

宝钗福至心灵，说道：“民不加赋而岁用足？”

王云屏苦笑道：“陈首辅一句道破玄机，只凭此一句，若真有人对那位李伯爷不利，这上到圣人，下到朝臣，只怕因着那李伯爷便会群起而攻之啊。”

宝钗附和着颔首，心下却不禁暗忖，连舅舅家都对俭四哥退避三舍，指望着舅舅家，如何能寻到好姻缘？

只怕此时又是妈妈一厢情愿了。

(本章完)