李惟俭诡辩道：“莫提了，散衙往香山走了一趟，正赶上二嫂子进补，足足一锅蒜蓉牡蛎，我瞧着不错便多吃了两口，谁知回来就有些忍不住了。”

晴雯顿时吃吃笑将起来，道：“四爷才这般年岁，往后那韭菜、羊肉、牡蛎等发物还是少吃一些为妙。”

李惟俭心下暗忖，此番是牡蛎无端受了过，实则他方才慰藉了两个可怜女子，偏自己个儿一路硬挺而回。

二人自书屋出来，到得前头厅堂里，此时香菱与琇莹也醒了来。略略言说几句，又有小黄门送来几枚西瓜，说是大兴头一茬产的，圣人给随驾臣子分了些品尝。

今年雨水不多不少，西瓜吃着倒也可口。此时的西瓜分作二者，一种厚皮粉瓤，能吃的地方没多少，滋味略略发甜；另一种为籽瓜，打开来内中就没多少果肉，干脆挖了西瓜瓤晾晒瓜子，炒制了再吃。

李惟俭用了一块便没了兴致，心下暗忖，可惜他知其然、不知其所以然，全然不知这西瓜如何改良，怕是此生都吃不到日后那种西瓜了。

倏尔有婆子来回话，说是黛玉已然回返。

果然，少一时便见黛玉领了紫鹃、雪雁两个到得青吟馆里。今儿黛玉穿了一身粉，内里是粉红立领中衣，外罩粉橙绣梅花对襟罗纱褙子，下身米白绣花罗纱马面裙，发髻上插了珠钗、贴了暖黄宫花，瞧着娇俏端庄。

李惟俭迎了过去，牵着其手落座道：“妹妹可还好？”

黛玉笑道：“都好，贵妃娘娘怜惜我年纪小，几次三番照应着呢。余下的命妇也都和气，我随着贵妃娘娘足足游逛了两个园子，方才又吃了温茶、点心，这才回返。”顿了顿，又道：“今儿大姐姐也来了。”

李纨也去了？

黛玉笑道：“大姐姐与贤德妃说了好一会子话儿，我一直随着贵妃娘娘，倒是不好凑上前去。”

这般处置倒是周全，李纨既去了，元春有什么话只管与李纨说就是了。若只黛玉自己个儿，倒是不好避开。

一旁的雪雁笑道：“还不止呢，太太随口作了诗，惹得贵妃娘娘称赞不已。听闻太太身子骨弱，特意请了御医来诊治。”

李惟俭笑道：“也是贵妃娘娘恩慈，我还寻思明儿就去请御医呢。是了，御医如何说的？”

黛玉瘪了瘪嘴，有些不高兴道：“还是老样子，只是这回怕是不能跟四哥一道儿北巡了。”

紫鹃赶忙找补道：“贵妃娘娘说了，这北巡可是遭罪，每日都要走七八十里路，路上吃食、沐浴都不随心，且关外八月既飞雪，御医说姑娘须得趁着年岁小多将养一阵，这般受寒颠簸的，只怕于身子骨不利。”

李惟俭正色道：“那这回就算了，待来年下江南，我若随驾，再带妹妹同行。”

雪雁笑道：“老爷说的是呢，贵妃娘娘也说，往南巡都是坐船，可比北巡自在多了。且二、三月南下，江南正是好时候。”

黛玉便道：“这回就算了，下回南巡我定然要跟着的，还要请四哥与我在父母坟前祭拜一番才是。”

“应有之意，妹妹不说我也会如此。”

黛玉呼出一口气，道：“听闻北巡不好带太多女眷，四哥回头儿自己个儿选两个妥帖的跟着就是。”顿了顿，转而又道：“阴了半日，下晌又出了日头，身上汗渍渍的，我去换一身衣裳。”

黛玉起身领着丫鬟去了后头主宅，好半晌才回返，却已然换了一身罗制月白印花的衣裳。

这会子李惟俭却犯了难，随御驾北巡，黛玉若不去，他选谁不选谁的，总是不好。于是乎挠头道：“过几日回家后，干脆抓阄吧。”

黛玉顿时乐不可支：“也好，那就看哪个妹妹运道好了。”

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马车辚辚，自宁荣街行出。

车驾上，薛姨妈蹙眉恼道：“到底还是亲戚，她们贾家坏了名声，莫非还要怪咱们搬出来别居不成？”

宝姐姐面上娴静，只沉默不语。

方才母女二人去了一趟荣府，探春木着一张脸迎了。薛姨妈与宝钗先行拜见了贾母，老太太敷衍了一番，便推说疲乏，打发了二人出来。二人又去瞧了王夫人，只是王夫人一直闭目诵经，自始至终都不曾搭理薛家母女。

“贾家实在太过势利！连你那姨娘也是这般！”

眼见薛姨妈气得浑身哆嗦，宝钗便道：“姨娘犯了错儿，这会子合该修身养性。咱们匆忙搬走，又不曾为姨娘奔走，怕是姨娘心下也有气。”

薛姨妈顿时委屈道：“我如何没奔走？你舅母那里我去了几回？便是你舅舅都不肯出面，我一妇道人家又能如何是好？”

因着此番受了冷遇，是以母女二人相求的话语就不曾说起。此时回想起来，薛姨妈就犯了难：“这可如何是好，老太太不接茬，琏儿又没在……我的儿，要不然那厂子不办了吧？”

宝姐姐摇头道：“若不办厂子，妈妈与我莫非要坐吃山空不成？”顿了顿，又道：“再说此事琏二哥也不好出面，终究与那贾化隔了一层。姨丈如今在江南为官，不若书信一封，请姨丈引荐一番。”

薛姨妈思量须臾，颔首道：“你姨丈素来方正，料想咱们求肯了，他也不好推脱。”顿了顿，懊恼道：“早知如此，今日就不该登门。”

宝钗道：“妈妈与姨娘到底是亲姊妹，往后十天半个月的来瞧一回吧。”

薛姨妈顿时犯了难，说道：“一进院儿就有两个凶神恶煞的婆子盯着，你姨娘后头分明有话要说，瞥了眼盯梢的婆子，到底没说出口。”

宝姐姐摇头道：“妈妈切记，便是姨娘求了什么，也不好胡乱插手。姨娘如今须得修身养性，待姨丈回来方才有转圜之机。”

再如何说也是贾政原配妻子，这掌家的差事卸了，人也幽禁了一些时日，且王家如日中天，待贾政回来，料想老太太顺理成章的便会放了王夫人出来。

薛姨妈半信半疑，只道：“这谁说得准？再看吧。”

母女二人回返外城三眼井胡同，宝钗赶忙提笔落墨写了一封书信，又亲自领着莺儿去了一趟递铺，加付了邮资，走六百里加急往江南贾政处邮去。

出得递铺，眼见时辰尚早，又往长安东街而来，黛玉的两处铺面便在此间，如今邢岫烟正在此处料理。

马车停在铺面前，宝姐姐挑开帘栊便见额匾题着‘兰草食盒’四个大字。铺面不大，内中也不见桌椅，门前只立了个伙计守着。

宝钗戴了面纱遮挡，待下得车来，那伙计赶忙迎上，笑道：“这位姑娘，我家不供堂食，只往外送食盒。”

宝姐姐便道：“邢姑娘可在内中？”

伙计道：“原来是寻邢姑娘，姑娘请，邢姑娘便在后头，小的这就去请。”

宝姐姐颔首，随着伙计进了内中，待伙计去叫邢岫烟，一旁的莺儿就道：“这馆子好生稀奇，桌椅板凳一概皆无，莫非单单是食盒就能赚了银钱？”

宝姐姐说道：“此处食盒都是江南风味，京师里出身江南的官宦不知凡几，一份精致食盒就要五百钱，每日订出去百份就是不少银钱，更何况只怕订出去的还不知是百份。”

话音落下，就见邢岫烟连围裙都不曾卸下，便急急而来。闻言便笑道：“借姐姐吉言，方才开张两日，今儿便订出去八十几份，往后日子长了说不得还真能赚些小钱呢。”

宝钗笑道：“酒楼、饭庄最少都是一半的出息，妹妹这里单是人工就俭省了许多，说不得便是六成利也是有的。”

邢岫烟是个心里有数的，只道：“还不曾点算过，大抵能有一半的利就烧高香了。姐姐此番来寻我，可是有事儿？”

宝钗面上犹豫，邢岫烟顿时反应过来，此间不是说话之地，忙将其引到后头一处厢房里。二人分宾主落座，又有婆子送了茶水来，宝姐姐便说道：“却有一桩事要问妹妹扫听一番，前一回妹妹送的罐头，我瞧着极好。妹妹还曾说，俭四哥打算将方子转让了？”

邢岫烟笑道：“李伯爷家大业大的，只怕也瞧不上这等营生……听闻好似是宝琴姐姐负责打理此事。”

“宝琴？”宝钗顿时为难起来，思量道：“我若寻了宝琴，到底是自家姊妹，只怕不好开口。”

邢岫烟心下暗忖，的确是不好开口，当日宝钗可是没少眼红宝琴，其后不知怎地，姊妹两个闹得很是不愉快。

只是宝钗于她无助之际帮衬了一把，邢岫烟感念恩情，便思量道：“宝姐姐说的也是，那不妨径直去机械厂子订制机器，左右那方子也折算在了机械里。”

宝钗顿时心下惊喜，赶忙追问了几句，待问得分明，又与邢岫烟说过一会子话，这才心满意足回返。

到得家中，薛姨妈正在小憩，宝姐姐踌躇满志，禁不住心下激荡，便叫了莺儿奉上笔墨。

提笔落墨，念及过往种种，忽而想起前人诗句来，于是那宣纸上便多了一行字迹：无人扶我青云志，我自踏雪至山巅。

(本章完)