却说也不知是那硝化甘油真个儿有用，亦或者是贾母心绪好了，自打重阳过后，贾母这身子反倒见好。黛玉与贾家众人无不暗自长出了一口气。

其后又有好事，贾政赋闲月余，到底得了旨意，转任光禄寺少卿。虽品级不曾变动，可京官儿素来比地方官儿大一级，因是贾家上下无不雀跃，一时间酒宴连绵，宾客不绝。

转眼到得十月里，薛蟠明正典刑，于菜市口处斩。薛姨妈与宝钗强撑着置办了丧事，转头儿便病倒，成日躺在炕上啜泣。宝钗每日劝慰，陪着淌了不知多少眼泪，却始终劝不好。

宝钗情知大喜大悲都易伤身，生怕薛姨妈哭坏了身子骨，便寻思将薛姨妈送去荣国府，有王夫人作伴，姊妹俩彼此宽慰，总比小辈的劝慰好。

宝姐姐心中意动，正要寻机去荣国府登门造访，这日夜里，忽见同喜连连干呕。那同贵、莺儿不明所以，宝蟾却是知晓内情的，直看得暗自咬牙切齿。

她往刑部死牢去了几回，偏生被夏金桂说中了，大爷薛蟠是个没种子的，折腾了这般久，非但是她，便是那重金请了的马寡妇也不见动静。

反倒是这同喜，不过与薛二爷匆匆一回，如今竟有了孩儿！

宝姐姐瞧在眼中，心下顿时恍然，面上却不动声色。只说同喜身子不爽利，打发其先行去歇息。同贵、莺儿都赞宝钗宽厚，那同喜自家知自家事儿，面色晕红，忍不住挂着喜色退下。

待转天一早，宝姐姐推说担忧薛姨妈身子骨，紧忙打发下人去请了郎中来。是时屏退左右，独留了同喜作陪。

那郎中先行瞧过薛姨妈，只说忧思过甚，开了一味方子。待瞧过薛姨妈，宝姐姐紧忙道：“郎中，我这侍女近来身子不甚爽利，烦请郎中也给瞧瞧。”

郎中应下，同喜上前探手任其诊脉。待半晌，那郎中笑着拱手道：“恭喜，这位姑娘是喜脉。”

不待宝姐姐言语，那炕头病殃殃的薛姨妈一骨碌爬起来，厉声喝问道：“果真？”

那郎中道：“回太太的话，错不了，这位姑娘滑脉虽偏弱，仔细查探却也能查探得出来。”

薛姨妈顿时大喜过望，一扫先前暮气，紧忙要叫人打赏郎中。宝姐姐紧忙递过去个眼神儿，薛姨妈这才后知后觉，强压下狂喜，耐着性子与郎中说过几句，这才请宝钗将其送出。

待宝钗送过郎中，薛姨妈不禁搂着同喜哭道：“天可怜见，大房总算有后了。”

说过又蹙眉道：“奈何不知是男是女，早知如此，那日就该让同贵也一道儿——”

“妈妈！”宝钗赶忙止住薛姨妈话头儿，又指了指外头，示意隔墙有耳。

薛姨妈紧忙捂了嘴，又取下手腕上的金镯子来给同喜戴上，低声欣慰道：“好姑娘，定要给薛家生个男孩儿啊。”

同喜红着脸儿闷头应下。

另一边厢，宝蟾眼见宝钗送过郎中后，关起门来商议事儿，留了同贵保守门前，偏不曾叫自己前去。心下不禁暗忖，她与夏金桂斗得厉害，为了子嗣舍了面皮，与寡妇一道儿去死牢里伺候薛蟠。不想辛苦一场一无所得，偏被那同喜后来居上。

论起来那同喜与大爷素无瓜葛，夏金桂是明媒正娶的奶奶，自個儿是那得了偏宠的，怎么论也轮不到同喜来摘桃子。

当下心头不忿，转头儿便寻了个多嘴的婆子念叨了两句。这薛家上下人等，半数都是夏金桂的陪房，那婆子碎嘴几句，不到下晌夏金桂就得知了。

因着先前宝蟾语焉不详，是以瞎话说什么的都有。夏金桂只道是前些时日同喜也去了大牢与薛蟠有染，想着自个儿肚子并无动静，反倒是薛家的丫头有了动静。她还琢磨着卷了薛家的股子再嫁呢，若果然有了孩儿，她哪里还走得掉？

非但如此，她早已恶了薛姨妈与宝钗，说不得来日自个儿连嫡母的名分都没了，若被扫地出门，岂非竹篮打水一场空？

夏金桂素来骄矜，气恼之下，当即领了人便往后头正房里去闹。进来指着同喜便骂，又要上前厮打。宝钗与莺儿赶忙阻拦，莺儿又被那夏金桂抓了个满脸花。

薛姨妈生怕同喜动了胎气，紧忙将其护在身后，随即厉声喝道：“你再吵嚷，明儿我便送你回家去！同喜往大牢去，是我准了的。当日问你去不去，你自个儿嫌死牢脏，怎么说都不去，如今又来吵嚷是个什么道理？”

夏金桂被噎得没话，干脆胡闹起来，将个薛家闹得鸡犬不宁。宝钗实在忍不了，紧忙寻了薛家婆子将夏金桂送去了前院儿。

人一走，宝钗瞧着捂着脸啜泣的莺儿，又见同喜心有余悸，便凑过来与薛姨妈道：“妈妈，嫂子不是个安分的，说不得来日会闹出什么来。同喜留在家中，只怕迟早遭了算计。”

薛姨妈蹙眉道：“这可如何是好？不然你带了同喜先出去别居？”

宝钗便道：“如今哥哥去了，薛家的指望又在同喜身上，依着我，妈妈不若领了同喜往贾家避一避。待来日同喜瓜熟蒂落，咱们再说旁的。”

薛姨妈闻言忽而想起早前两回去贾家，与王夫人私下说话时，王夫人多有扫听宝钗之意。瞧那意思，好似要旧事重提，再续金玉良缘？若是这般，自个儿领着同喜，何如宝钗领着同喜去？

因是思量着摇头道：“哪有做婆婆的躲出去，留了小姑子与嫂子在家的？我看莫不如你领了同喜去……先前你姨母还提起你呢。”

宝钗虽聪慧，一时间却不曾多想。想着薛姨妈所言虽有道理，可留了薛姨妈与那夏金桂在一处，薛姨妈难免受气，是以就有些不大乐意。

薛姨妈想着薛蟠已死，薛家如今名声也不大好，算算与宝玉倒是半斤八两，再难寻到可心的婚事了，于是便不住的劝说宝钗。

宝钗耐不过薛姨妈缠磨，只得应承下来。

转天薛姨妈亲自往荣国府去看望王夫人，姊妹二人闲话，薛姨妈便与王夫人道：“也不知祖上做了什么孽，蟠儿竟娶了这般母夜叉回来。如今蟠儿虽去了，她眼里愈发不能容人。我这做婆婆的还好说，她却愈发不待见宝钗。”

王夫人闻弦知雅意，便道：“既合不来，也不好凑在一处。每日家龃龉不断，吵嚷不休的又如何过日子？我看莫不如让宝钗搬回来，仍住大观园里。有我照看着，过些时日也说一门妥帖的婚事。”

薛姨妈便道：“此事须得姐姐帮衬了——”想起宝钗先前说过，她临行前除了邢岫烟，竟将贾家一众姑娘都得罪了。薛姨妈便道：“——不过宝钗如今待字闺中，倒是不好再进园子，我看不如叫她住我先前那小院儿吧。”

王夫人自是应允，一时间姊妹两个重叙旧情，瞧着好似一如当初一般。

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却说这日怡红院里，鸳鸯端坐一旁，凤姐儿自个儿打着算盘，蹙眉忧心道：“前头老太太大寿，又有重阳往宫里送贺礼，加之老爷高升连番宴请，算算月余光景竟去了五千两。且往后又有各家红白喜事，说不得还要个三两千的，这九月才进的账，转头儿就去了半数，全指望腊月里庄子上能多些出息，不然明年也是难熬。”

鸳鸯就道：“二奶奶如今可是财主，哪里会在意这三两千的？”

凤姐儿面上不大高兴，一旁的平儿帮衬道：“鸳鸯姑娘，这公是公、私是私，我们奶奶好不容易攒了些体己，总不能一直往公中贴补吧？”

鸳鸯却笑道：“哪儿来的公私？如今是二奶奶掌家，来日还不都是二奶奶说了算？”

凤姐儿撂下算盘意味深长道：“这却不好说了。”

凤姐儿头二年掌家，自是将周瑞家的等王夫人的陪房尽数打发了，防着的就是日后王夫人依仗这些人手给自个儿使绊子。

谁料王夫人到底是有手段的，眼看陪房只留下三两户，干脆便抛洒银钱，四下施恩笼络那贾家的家生子。

凤姐儿年岁方才花信，陪房少也就罢了，顶事儿的也不多。又因凤姐儿管家严苛，那散漫惯了的贾家下人自是心下暗恨。王夫人略略笼络，便将府中下人收拢了大半。

近来凤姐儿警醒过来，却为之晚矣。且凤姐儿的性子，又哪里肯矮下身段来收买仆妇？

于是凤姐儿思忖一番，咬死了各处关要，尤其是那各处厨房，防着王夫人使下作手段。余下的只能听之任之。

鸳鸯笑着没答，须臾便有丰儿蹙眉进来，回话道：“奶奶，来旺媳妇说，翻找了库房，偏生一时间寻不见那蜡油冻的佛手。打发我来给奶奶回话，说许是放在了别处，待寻到了立马给老太太送去。”

凤姐儿蹙眉不已，嗔怪了几句，又看向鸳鸯。

鸳鸯起身道：“老太太估摸着也是一时兴起，说不得转头儿就忘了。既一时寻不到，那就等寻到了再说。”

凤姐儿虽不喜鸳鸯，却紧忙打发平儿相送。待平儿回转，凤姐儿不禁嘀咕道：“那佛手是我放的，怎地就没了？莫非家中遭了贼不成？”