夕阳金色光芒照耀在海面上，伴随着清凉的海风，令人心神安宁，无比轻松。海滩上坐着个小小的身影，面朝大海，许久不动。那身影是吕程。小小年纪，居然为情所扰。她是真的动了情，还是仅仅一个好感，就错当成了爱情？毕竟她只是个十岁的孩子，懂得什么？吕程捡起个贝壳，轻轻抛进了海潮。自从成了赵荀的女儿，刘钊就开始有意疏远她。如今更是连看都不多看自己一眼了。她不太明白。索性面对面去问，刘钊每次都是恭恭敬敬给她些敷衍的答案。又捡起个贝壳，扔了出去。有个温柔的声音问：“好姑娘，你怎么一个人坐在这？”吕程抬头看，是个三十岁上下的女子。那女子脸庞清瘦，静好如花。眉目间有种她看不太懂的神奇风采，带着独特的美和灵性。正对着自己微笑，露出一排贝壳样的牙齿。初相见，就能让她觉得无比亲近。吕程说：“我心情不好。”那女子坐在她身边。“人生在世，常不如意。心情好的时候少，心情坏的时候多。但你要记着，祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”吕程说：“我不明白。”那女子说：“福祸所依，可以互相转变。祸可以变成福，福也可以变成祸。不要因为眼前的不如意就不开心。”吕程说：“我懂了。怪不得。我遭了难，这是祸。碰上了少爷，有了父亲，那是福。现在刘大哥不理我了，又成了祸。福祸相依，果然不错的。”那女子与她望着大海。“好姑娘，你叫什么名字？”吕程说：“吕程。我刚刚有了父亲，或许要改了姓。”问那女子：“姑姑叫做什么？”那女子说：“我叫严蕊。”
严蕊问：“你的刘大哥为什么不理你了？”吕程说：“不知道。从前他待我很好。我认了父亲，他就不理我了。”严蕊问：“这有什么关系呢？”吕程说：“刘大哥在我父亲手底下做事。”严蕊说：“这就说得通了。你想想，如今你是大小姐，他只是个下属。当然觉得配不上你。”吕程说：“我不是没想过。可我不在乎啊。”严蕊说：“婚姻毕竟是两个人的事，你不在乎，他未必也不在乎。何况，他是男人。”吕程惊疑的看着严蕊。严蕊苦笑：“姑娘的年纪，谈情还太早了。很多事等你长大些，不需别人解释，一样可以明白。”吕程说：“都说我年纪小，我何尝不想快点长大。忽然就变成了十五六岁的女子。”严蕊说：“好姑娘，年纪是时间，更是阅历。你如果忽然变成了十五六岁的女子，依然什么都不懂得。”吕程说：“我要是变成十五六岁，就能马上嫁给刘大哥。不懂得就不懂得嘛。”严蕊问：“姑娘以为到了出嫁年纪，你的刘大哥就不在乎尊卑了？”吕程说：“我求少爷和爹爹做主，刘大哥不敢反抗。婚事成了，刘大哥还在乎什么？”严蕊说：“姑娘别出心裁，未尝不是一个解决的办法。既然姑娘都想好了，等到那时，自水到渠成，何必烦忧呢？”吕程说：“我才十岁，要等五年。这五年刘大哥不理会我，我该怎么过？”严蕊说：“按照姑娘的做法，直接让你爹爹做主，让你的刘大哥每天陪在你身边。朝夕相处，怎会一个字都不说？”吕程眼眸灿动。“这是个绝好的办法。我这就跟父亲去说。”她起身跑开了。严蕊望着那背影远去，无奈一笑。
当晚，港口旁的客店。吕程在走廊里走动，正巧严蕊走上楼梯。严蕊说：“我与姑娘有缘，咱们又见面了。”吕程见是她，一股委屈涌起，哽咽的说不出话。严蕊拉住她的手。“好姑娘，出什么事了？”吕程啜泣了下。严蕊说：“到我房里说吧。”二楼走廊尽头的房间里，严蕊点燃了油灯，为吕程倒了一杯茶。“晚饭吃了吗？”吕程摇摇头。严蕊取出一盒糕点。“不吃饭可不行。我也没吃，咱俩一起吃。”将盒子打开，给吕程拿一个糕点。吕程几小口吃了，严蕊再给她一个。那糕点很精致，味道极好，却不太甜，吕程连着吃了几个。严蕊这才问：“怎么了？能跟我说说吗？”吕程说：“我本想找爹爹说。仔细想想，爹爹和少爷都有许多大事要办，我不能因为这点小事去麻烦他们。就直接去找刘大哥，我想再跟他说清楚。”严蕊问：“你跟他说，自己想嫁给他吗？”吕程点点头。严蕊说：“看你受了委屈，他是骂你了？”吕程说：“没有。刘大哥要是骂我，倒是不将我当成了大小姐，我怎会难受。”严蕊说：“那他一定是说，大小姐莫要玩笑，我怎能配得上大小姐，还请大小姐以后别跟我说那样的话。”吕程努努嘴。“他是这么说的，差不多。”严蕊说：“下一步你打算去找你爹爹？”吕程说：“我没想好。就算爹爹下了令，刘大哥每天大小姐大小姐的叫我，我心中更加不好受。”她接着说：“严姑姑，我有点后悔了。”严蕊问：“什么后悔了？”吕程说：“我不该认爹爹。这样我的身份地位就不会比刘大哥更高。刘大哥不会整天叫我大小姐。”她单手支颐。“严姑姑，难道身份地位这么重要吗？”
严蕊望着灯火，灯火在她眼中。“对于我们女子，身份地位尤其的重要。好姑娘，万万不能如你刚刚所想。没有身份地位，女子的命不值钱，谁都可以欺负你。你有此等机缘，要倍加珍惜。”吕程说：“我孤苦伶仃，如今有了爹爹，有了弟弟妹妹。可我，没了刘大哥。”严蕊说：“在你看来，不算身份地位。你的爹爹，弟弟妹妹都比不了那个刘大哥吗？”吕程说：“我知道不是这样的。我与刘大哥相处时间最长，弟弟妹妹还未见过面。我一个平民家的孩子，他们才是富贵子弟，可能会看不起我。”严蕊问：“我很好奇，你爹爹为什么收你做女儿？你能跟我说吗？”吕程说：“我家在江西，遭了旱灾，我差点饿死。少爷和爹爹遇见了我，给我吃的，带着我一起走。我想做个小丫鬟就满足了。少爷说做丫鬟委屈你了，后来爹爹收我做了女儿。”严蕊问：“你家少爷是什么样的人？”吕程说：“严姑姑，你别问了。我不能乱说。”严蕊说：“你不愿说，我不问了。”吕程问：“姑姑，你是这里的人么？”严蕊说：“不是，我四处漂泊，居无定所。”吕程问：“姑姑是哪里人？”严蕊沉默半晌。“忘记了。或许是湖北，或许是浙江。”她顿了顿。“也可能是江北。”吕程问：“姑姑不记得家乡是哪里了？”严蕊说：“记不清楚了。记不清楚也好，过去的事都忘了才好。”她怕吕程追问，将话题岔开。“说你的事呢，扯到我身上了。想好了下一步怎么办？”吕程说：“还没想好。姑姑有什么好办法？”
严蕊说：“我心匪石，不可转也；我心匪席，不可卷也。你若是决定此生不变，就一如既往的对他好，认认真真的对他好。”吕程若有所思。“对刘大哥好，他会喜欢我吗？”严蕊说：“好姑娘，那我问你。你要嫁给他，是为了什么呢？”吕程努力的想。“严姑姑，什么为了什么，我想不清楚。”严蕊说：“我换种方式问，你为什么要认准了嫁给他？是因为跟他在一起，让你安心，让你快乐？”吕程说：“好像是的。”严蕊说：“所以你喜欢他。可他跟你在一起，你能给他什么？如果什么都不能给，他怎么会喜欢你呢？”吕程说：“我懂了。”严蕊说：“待你到了嫁人那日，有缘有分，如愿以偿。纵然不能如愿，亦不枉这片深情了。”吕程问：“要是不能嫁给刘大哥，为什么不枉这深情？我不想那样。”严蕊说：“属于你们两个人感情。他为你付出多少，是他的事儿。你能为他付出多少，这是你的事儿。你全心全意的付出过，努力过，且不论结局，你有什么遗憾呢？假如命中注定不能如愿，命运难改，你有什么遗憾呢？”吕程说：“是啊，我全心全意对刘大哥好过，就算他最后不肯娶我，我，我。”她仍不愿想那结局。严蕊说：“来日方长。感情要一点一点的积累。听我的话，做好你自己的事，更别逼他。”吕程捧起茶杯，喝了大半杯的茶。“严姑姑，你懂得这么许多，肯定有过喜欢的男子。”严蕊说：“没有。从未有过。”
走廊里忽然喧闹起来，还伴随开门声，显是赵荀不见了吕程，差人四处寻找。房门打开，吕程从屋里走出。赵荀松了口气。“你这孩子，不见你吃饭，还以为跑丢了。今后不可乱跑。”几步到了吕程身边。他往屋里瞧瞧，严蕊行了个福礼。四目相对，都心中一动。仿佛在哪见过，熟悉的不能再熟悉，又怎么都想不起来。赵荀先收回目光，微微点头。带着吕程要走。严蕊叫住他们，将糕点盒子拎过来。“好孩子，这糕点是福建特产，京畿未必买得到。全送你了。”吕程捧着糕点盒子。“谢谢严姑姑。”严蕊摸摸吕程的头。赵荀说：“给你添麻烦了。”严蕊说：“这姑娘聪明懂事，我很喜欢。望你今后好好待她。”赵荀说：“我定当成亲生女儿看待。”走出几步。吕程回头问：“严姑姑，我明天就要回家了，咱们还能见面吗？”严蕊说：“如果缘分未尽，早晚会见面。”再见面时，这缘分一定变得更加复杂了。
夜深了，刘钊在赵盏门口守卫。吕程悄悄的出来，走到刘钊面前，将糕点盒子放在刘钊怀里。刘钊职责重大，按着刀柄不接。吕程打开盒子，取出一个糕点塞进刘钊嘴里。吕程踮起脚尖，按着刘钊肩膀，在他耳边说：“刘大哥，这是严姑姑给我的糕点，我特地给你留的。你站饿了，就吃一个。”她将盒子靠墙放着，回了房间。走廊漆黑，刘钊站的笔直，心思却乱了。他的心里本燃起了一小撮火焰，又逼着自己将火焰掐灭。而今，吕程亲手在火堆里加了柴。以后的柴会越加越多，火堆越烧越旺，火焰越来越大，根本就无法熄灭了。严蕊为吕程出的主意对了刘钊的脉。余下的，只需交给缘分和命运，以及时间了。
离家月余，赵盏回到京城太子府。刚进院子，瑶瑶躲在门后，窜到赵盏背上。“姐夫，我可想你了，天天盼着你回来。”赵盏背着她，边走边说：“你想我一定是真的。”瑶瑶说：“当然是真的了。姐夫，你想不想我？”赵盏说：“你猜。”瑶瑶说：“我想姐夫，姐夫一定也在想我。”赵盏说：“你猜对了。”瑶瑶无比欣喜，伏在赵盏肩上。素素迎面走来：“瑶瑶，相公一路疲惫，刚刚回家，你别缠着他，快点下来。”瑶瑶依言从赵盏背上下来。素素用手绢擦擦赵盏额头上的汗水。赵盏问：“ 你不生我的气了？”素素冲他笑笑，赵盏也报以微笑。瑶瑶喊道：“小锦姐姐，看看谁回来了？”小锦从屋里跑出来，喜道：“小王爷，你去了好久了。”赵盏抱起小锦，转了几圈。瑶瑶说；“姐夫，你也抱我转一转。”素素说：“相公累了，刚跟你说完又忘了。”赵盏抱起瑶瑶转了几圈，瑶瑶咯咯的笑。赵盏要抱素素，素素说：“相公，我不用，你别闹了。”赵盏还是抱起了她，转了三圈放下。赵盏晃了晃，三个人扶住了他。赵盏望着正房，问：“完颜玉呢？”