次日，枢密院。岳霖指着地图：“据探子回报，上京路的战事持续。因为金国在上京路以北也有精兵把守，西辽三面受敌，金国占了上风。西辽蒙古联军如果不增兵，上京路早晚被攻破。”赵盏问：“这是多久之前的消息？”留正说：“五天前。金国虽占了上风，进展不快。金国除了在上京路的战事，还需防备蒙古。中都城距离金蒙边境太近，他们不敢合兵一处，贸然决战。”周必大说：“不管谁输谁赢，对我们都没好处。”赵盏说：“没错。如果金国赢了，北方平定，蒙古无法继续牵制金国。金国不需在边境设重兵防御。那好，我们从金国要来的领土，他们可要来夺了。假如蒙古赢了，金国国力大损，无力抵抗，金国则无法作为大宋的屏障。为今之计，还是让他们继续僵持对耗。哪怕是决战，也要两败俱伤。”岳霖说：“具体两国用兵，无法探查。假如我指挥西辽军，首要定是进攻上京路以东，将上京路以北的金国军队和本土军队撕开。这样北方的金军必会军心涣散。进而守住南方边境，聚歼金军，将上京路以北全部收入囊中。”赵盏问：“如果岳将军指挥金国军队会怎么做？”岳霖说：“金军一定要保证上京路不被西辽军击穿，不惜代价。所以，臣认为两国主要的争夺地点就是上京路以西，反而上京路南北战事不会太激烈。”赵盏皱眉。“要将上京路以西攻下，如果有蒙古铁骑参与，应该不算太难。如今西辽竟落了下风，定是蒙古没出兵帮着他们。”岳霖说：“多半如太子所料。蒙古牵制金国部分主力，并没直接与金国交战。”
赵盏沉思片刻。“如果这样，西辽军队独立作战，想取胜就很困难了。我一直担心，蒙古和西辽的联盟出现裂痕，西辽远征军缺少后援，早晚支撑不住，出现一边倒的局面。或者西辽收复故土的决心没有那么坚定。如果想着能留下最好，打不过宁可回到西边去，不和金国决战，那也不会有什么两败俱伤了。”岳霖说：“联军不过是各取所需。谁会为了盟友利益损害了自身的利益。表面上说勠力同心，实际上互相防备，如有必要，背后捅刀子未尝不可。现在有金国这个大敌，蒙古未必会捅了西辽，也不能让西辽在东边站稳脚跟。否则蒙古西边有西辽，东边有东辽，南边有金国，那可不是什么好事。”赵盏说：“没错。蒙古和西辽联军的裂痕虽有，互相猜忌，还没到彻底决裂的地步。假如我在金廷中枢，一定拼全力进攻西辽。首先，长白山是金国兴国之地，绝不能丢。其次，西辽面对巨大压力，假如蒙古仍按兵不动，西辽定愈加不满，联军的裂痕则会增大。一旦联盟决裂，形势逆转，金国北方战事便明朗了。”
留正盯着地图。“要是这般，蒙古会维护联盟吗？蒙古会不会出兵帮助西辽？”赵盏说：“枢相问的好。要看各方发动这场战争的目的是什么。蒙古对金国动兵的目的很简单，抢劫。北方游牧民族历来的做法，金银珠宝，牛羊畜生，壮男美女，见到什么就抢什么。抢完了就跑，隐没在草原中，寻不到踪迹。纵然如今的蒙古实力强大，依然改不了抢劫的习惯。西辽的目的，是为了收复故土。因为现在的西辽与金国不接壤。单独依靠西辽的实力，不是金国对手。必然要寻求蒙古的帮助。蒙古为了能深入金国腹地，抢夺更多财宝人口，也需要借助西辽的力量。各取所需，建立联军。结果呢，蒙古作为联军主力，现在被挡在边境之外，损失兵力不说，还没抢到多少好处。而西辽出力不多，却实实在在的占据了上京路大片土地。换做是谁，心里都不会平衡。”留正问：“太子的意思是，蒙古不会再帮着西辽？”赵盏说：“第一种可能：蒙古不会破坏联盟，但也不会直接出兵帮忙。西辽远征军要是败了，允许借道归国。三国全回到了战前的局势，那这场战争没有胜利者，全都吃了亏。当然了，早期我们大宋拿到了好处。之后想保住成果，也难免损兵折将。第二种可能：蒙古允许西辽经过蒙古领土，支援上京路。一直让西辽和金国对耗，蒙古在旁观望，寻机而动。第三种可能：蒙古重视联盟，在北方边境对金国发动攻击。金国又会自顾不暇，陷入血战。不管结果如何，西辽都有机会夺取大片领土。但第三种情况，西辽得到的好处最多，金国最亏，蒙古则是福祸难料了。弄好了，蒙古可以有一个强大的盟友。弄不好，蒙古三面遇敌。对于我们大宋，局面会变得更加复杂。不过蒙古要是想帮，早就帮了，没必要拖到现在。所以我认为第三种情况基本可以排除。”
赵盏轻轻敲着桌子。“一代天骄，成吉思汗。我与他素未谋面，互不了解，真不知道他会怎么做。是不是还有第四种可能。”他想了一会儿。“不管蒙古将来怎么做，我们按照自己设定好的计划执行。遇到变故，再商讨对策。”岳霖指着西夏：“太子在西夏下了一着棋。”赵盏说：“西夏是一着棋。另一着棋，我预先让人赶去蒙古和西辽散布金国气数已尽，蒙古崛起的谣言。”留正说：“现今蒙古和西夏都没有大动作，会不会是谣言出了问题？”赵盏说：“不会。这些人一个比一个厉害，散布谣言手到擒来。我还安排了几名翻译随行，带了金银珠宝。谣言肯定已起。与我在金国做人质时一样，谣言是柴，柴准备好了，需要点一把火。”留正说：“西夏被大宋，西辽，蒙古，吐蕃，金国围在当中，位置十分特殊。太子将西夏当成了这把火？”
赵盏喝了一口茶。“就因为西夏位置特殊，是必争之地。周围几个大国都在盯着它，西夏的防御压力巨大。本来做金国的属国，蒙古碍于金国实力，不敢对西夏怎样。从前西夏与大宋还不接壤。他们只需将重兵驻扎在西边，防备吐蕃和西辽。现在好了，除去吐蕃西辽，又要防备蒙古与大宋。立时承受不起了。在西夏与大宋边境，西夏只有五万兵。除了少数精锐，其余全是民兵。压迫西夏，金城四万兵差不多了，我为什么还要加四万兵。”岳霖说：“臣明白了。”赵盏说：“岳将军讲讲。”岳霖说：“金城八万兵，表面上是针对西夏，其实是给西辽和蒙古看。”赵盏说：“详细点。”岳霖说：“西夏是必争之地，任何一方拿下西夏都会占尽地利。可西夏兵农合一，养兵近二十万。虽是小国，又不是寻常小国。虽然需要依附大国，又不会完全臣服。但蒙古西辽联军如果趁此机会攻击西夏，西夏绝难幸免。灭掉西夏，西辽能直接攻击金国西部。金国即刻陷入两线作战，难以取胜。金国败了，于大宋十分不利。所以太子在金城陈兵八万，让蒙古和西辽有所忌惮，不敢擅动。”赵盏说：“还有，西夏被灭，大宋就会与蒙古或者西辽接壤，西北面临巨大压力，无法置身事外。未到时机，大宋不能吞并西夏，也不能让别国吞并了西夏。要利用西夏的地理位置，制衡各方势力。西夏知道自己能耐，处在必争之地，关键时刻难以自保。小国的生存之道，如同高空走钢丝。时刻小心翼翼，保持平衡。一旦失衡，必定会栽下万丈深渊，粉身碎骨。但实际上，多数情况小国根本无法保持平衡。如果君王足够聪明，还能在夹缝中勉强生存。如果小国不知天高地厚，失了平衡。甚至本是棋子，却自以为是棋手。转眼间，国灭家亡，灰飞烟灭，一点儿都不值得可怜。”
赵盏问：“西夏的皇帝叫李什么？”留正答道：“李仁孝。”赵盏说：“李仁孝算是聪明人。蒙古西辽与金国作战，他若仍是金国的属国，蒙古西辽揍他理所应当。而金国无暇分身，明知道西夏不能被灭，也无力救他。要是西夏投奔了蒙古西辽，哼，他敢吗？吐蕃国力太弱，不能依靠。那就只能投奔大宋了。西辽，蒙古，金国，肯定谁都不愿得罪了我们。做大宋的属国，才能保得住国。”赵盏冷冷一笑。“可现在我们大宋不收他。”留正问：“为何？”赵盏说：“第一，西夏建国先是做了大宋属国，后来做了金国属国。现在又背叛了金国，要回到大宋这边。墙头草怎能信任？将来要是有机会，一定还会背叛大宋。第二，西夏国力不弱，难以驾驭。以后要是搞点事挨揍了，请求大宋出兵，我们帮还是不帮？收了西夏做属国，未见得是好事。第三，大宋早晚会吞并了西夏。如果有了宗主国的名头，到了那天于情于理不合，徒增麻烦。最重要的，要是收了西夏，如何利用它制衡列国呢？”留正问：“西夏多次进贡示好，嘴上没明说，谁都看得出就是想做大宋属国。咱们不收，这容易引起误会。”赵盏说：“能有什么误会？我从未答应过他们什么。难道任何一个小国进贡后，我们都要满足了他们的要求？不满足就会引起误会？”留正说：“臣的意思是，西夏如果不做我们的属国，是不是会继续留在金国那边，或者投靠蒙古和西辽。”赵盏说：“枢相仔细想想。西夏还有别的选择吗？要是金国护得住他，何必几次三番向大宋示好？投靠西辽蒙古，我不玩笑。纵然我不轻易言战，如果西夏真敢这么做，用不着等金国动手，我一定毫不犹豫下令出兵灭了它。我还敢说，蒙古和西辽会眼看着大宋灭掉西夏，绝不会干预。如果出兵灭掉西夏，我早前定下的所有策略全要推倒重来，面对更加艰难的局势。可到那时我必须这么做，绝对不能让西夏投靠了蒙古，这是底线。除非西夏自立，谁都不靠。要是谁都不靠，李仁孝能睡得着吗？”他长舒一口气。“国家之间博弈，权衡利弊。李仁孝有头脑，他不会自取灭亡。”
留正问：“依照太子的意思，该怎么答复西夏？”赵盏说：“签署互不侵犯条约。让李仁孝不必担心金城的八万兵。知会礼部尚书尤袤，下午我接见西夏使臣，具体事宜当面说。”他又想到了完颜玉。昨晚想了许久，时不我待，不能再等了。只能尽量做的隐秘，不让人发现，免得你再伤神。对岳霖说：“给李尧将军去令，金城守军停止演习，在边境就地驻扎，巡逻守备。”岳霖得令。赵盏说：“详细的等我见了西夏使臣后商讨。今天枢密院说的一切都是军事机密，不可泄露，否则军法从事。各位去用午膳吧。殿帅，你跟我一起走。”
主管殿前司公事赵阗，大宋宗室，年过五旬，双鬓已白。他与赵盏走出枢密院，仍是不出一语。赵盏说：“殿帅，你参加过几次议事，为何从不发言？”赵阗说：“臣不知该说什么。”赵盏说：“想到什么说什么。议事就是要畅所欲言。殿帅掌管殿前司，许多时候要听殿帅的建议。”赵阗说：“臣惭愧。殿前司为宫廷禁军，卫戍皇宫，保证皇室安全。国家大事，臣实在不敢参议。”赵盏说：“从前是这般。现在父皇将殿前司增兵至十万，侍卫亲军步军司增兵至五万。总兵力十五万守卫京畿。殿帅作为这十五万禁军统帅，该明白责任重大。”他不禁苦笑。“当年太祖黄袍加身，夺了柴家天下。杯酒释兵权，重文轻武，皆是惧怕武官效仿他夺了这赵家天下。父皇率军兵临城下，京畿周围无兵可用。殿前司军备废弛，久不经训，七万余人，竟不能作战。父皇为了避免那样的情况再次发生，改变了殿前司的职能。殿帅，我与父皇的意思相同，这支禁军，必须是大宋最强大的一支军队。野战杀敌，攻城拔寨，战无不胜。”赵阗说：“臣深知其中厉害。臣已选拔五万人卫戍皇宫，其余十万人在各地整训，请官家和太子放心。”