四月中旬，北方天气逐渐回暖。新辽在冬季想尽办法加固了防线，补充许多兵士。新辽国宰相，北院大王葛萨温，亲自带兵防御边境。金国与新辽战事持续了三年，他知道金国内忧外患，处在危机边缘。只要新辽还能扛一年，说不定金国就会丧失灭辽信心，被迫承认新辽的存在。哪怕金国不承认，边境也能保证相对和平，短期内金国不会有大规模进攻。新辽毕竟是新建小国，根本拖不起，急需休养生息。如今出现了饥荒，再打下去，任凭如何斗志，没有饭吃，便没有力气拿得起兵器。金国当然无论如何不会承认新辽在东北方的存在，那是金人的故土，民族的发祥之地。发源地没了，怎么跟祖宗交代？但那也是契丹人的故土，他们也无论如何不会放弃。葛萨温想的不错，再扛下一年，完颜璟就不得不暂时放弃灭新辽的战略意图。大金国内危机比新辽严重得多。国库空虚，人心浮动，皇位不稳，新辽久攻不下，不能一条路走到黑。纵然停战会损失很大威望，也不得不将重心转向国内了。而完颜璟能做这大金皇帝，岂是泛泛之辈？新辽还想扛一年？做梦去吧。时局如此，只能破釜沉舟。冬季休战时，他将国库最后的应急存银调给夹谷清臣，从宋金边境抽调五万精锐，补充到东北战线。完颜璟又赌了，他赌自己的姐夫不会趁机发兵。这次的赌局，胜算大了些。之前那么好的借口，赵盏都没攻打金国。如今发兵的可能性更低了。此外，宋朝有意和大金开启边境贸易，怎会选择此时搞事。赌仍是赌，没有谁能保证次次都赢。宋金边境抽调五万精兵，防御受到极大影响。万一赵盏出兵攻金，边境守军基本难以抵挡，战线很快就会被推到黄河附近。宋朝盯着的河南，绝对保不住。山东和陕西多半也保不住。要是宋朝得此三省，实力大增，此后金国会完全处在弱势。只能依靠黄河天险，护住北方。可北方也是宋人的故土，宋人要拿，大金能守得住吗？当初宋朝有黄河天险，大金也打过了黄河，将宋朝逼到了长江以南。又打过了长江，把宋朝皇帝逼到了海上。事关国家兴亡，完颜璟不能不多想。宋朝打的可能性有，却不高，值得一赌，也必须去赌。新辽占据的土地，是金国的故土，是金国的退路。打了三年，已算是重大失败了。不论什么原因，新辽小国，仍拿不下来，还有什么脸面？曾经纵横天下的铁蹄，怎会到这般孱弱的程度？
五月，完颜璟亲征。除去宋金边境抽调的五万精兵，还下旨要求各猛安派兵参战。此时的猛安战士远远不能和一百年前相比。曾经的勇士都不在人世，他们的后人继承了名头，也只继承了名头。许多年天下太平，他们学会了斗虫，遛鸟，学会了赌博，嫖妓，唯独忘记了如何骑马杀敌。竟然忘记了金人该当刻在骨子里，永恒不变的战斗技能。大金以此立国的猛安勇士，如今身体虚弱，或很胖，或很瘦，精神萎靡，战力甚至不如民兵。号称拥兵百万的大金，真正能直接作战，拥有合格战力的兵士，全国不会超过三十万。对比大宋军队，禁军加上殿军的二十万人，不算民兵厢军，能投入战场直接作战，且有合格战力的兵士差不多四十几万。赵盏要求不再增加军队总数，但要增加禁军比例。所以，宋朝的职业士兵数量始终在增长。此时的宋军战力高于金人，再过几年，就会有明显的优势。只要君王坚定意志，选派良将统军，保证将士士气，金人不是对手。
其实，南宋和北宋的军力都不弱。到此地步，重文轻武，君王昏庸自不必说。外敌强大，也是导致屡战屡败的主要原因。当年金军虽没有职业士兵，但寻常百姓自小骑马射猎，战场上杀敌立功。金国上下穷的叮当响，抢夺钱财人口，个个似虎狼。宋朝军队根本难以抵挡。如今，得此繁华地，衣食无忧，生活奢靡，谁还会闲的练习骑马打猎？谁还会为了生存，奋勇向前？都说光脚的不怕穿鞋的，金人以前光脚，现在穿上了鞋。开始贪生怕死，贪生怕死的军队，能有多强的战力？皇帝下旨，金国各地猛安不得不派兵参战。贵族自不会披甲上阵，只能派出许多农夫百姓。偏偏赶上了春季农忙，荒废了大量田地。偏偏这些民兵到了战场上，与凑数无异，当炮灰都难。没等短兵相接，掉头就跑，拦都拦不住。把完颜璟气的发抖，头晕症愈加严重。索性将这些民兵都放在后面，不再阵前拼杀。让新辽看到金军人数之多，打击敌人士气也算有点用。
大金皇帝亲自督战，带来真金白银，只要灭掉新辽，奖赏丰厚，军中士气大振。完颜璟仍不明白，所有金人都不明白。依靠利益驱使的军人，只会为利益而战。除了利益，他们不知道为何而战。国家？民族？模模糊糊，什么意思？哪有金银来的实在？夹谷清臣一代名将，指挥得当。大军将新辽西边和北边尽数包围，日夜进攻不停。新辽军队面临着空前的压力，几处防备薄弱的地方开始出现松动。新辽皇帝耶律宏承亲往前线督战。奈何两国实力差距太大，新辽西方边界被撕开一道口子。纥石烈牙吾塔率先锋军突入新辽境内，直取新辽都城隆州。乌林达和裕率精锐骑兵紧随其后进入新辽，在路上和平原对南方防线回援都城的新辽军采取游击攻击。以不断消耗新辽军的有生力量，令其不能顺利救援隆州。由于西方防线抵挡不住，南方防线侧翼危急。激战多日，又死伤惨重，很快陷入了困局。新辽将士勇猛无畏，带着国仇家恨，死战不退。但回天无力，防线随时都可能崩溃。到了那时，退无可退，全得被金军围死。葛萨温采取从前的策略，放弃南方防线，主力有序后撤。夹谷清臣下令全军紧随攻击，不给新辽喘息的机会。新辽军被死死咬住，无法摆脱。纥石烈牙吾塔的先锋军未必能攻下隆州，但西辽军不能摆脱前线攻势，后方任何危机都可能会致命。最可怕的是乌林达和裕的精骑兵神出鬼没，要是从后方忽然突击，极有可能将新辽军切割。一旦被切割开，后果十分严重。葛萨温从军中选拔千名健壮兵士，组成一支骑兵部队，寻找乌林达和裕踪迹。
此前，夹谷清臣下严令，不许伤害无辜百姓，违者军法从事，作战金军都严守此令。但完颜珣屠杀百姓的影响实在太大，才过去了几年，深仇大恨岂是那么容易化解的？纵然乌林达和裕并未伤害百姓，可大军在敌境作战，补给需就地解决，抢了百姓许多粮米。百姓见了金军，如见瘟神。葛萨温的新辽骑兵所到之处，百姓纷纷指路带路。乌林达和裕行动目的就是要隐藏踪迹，出其不意。如今在新辽国土内，几无藏身之处。很快，被葛萨温寻到。金国精骑兵凶悍，不用惧怕这支匆匆组建的骑兵部队。两军混战，金军完全压制新辽军。谁知道从四面八方涌来许多百姓，手执削尖的木棍，锄头，石块纷飞，呼喊着冲进战阵。突如其来的变故，令金军手忙脚乱。面对数不清，红着眼睛的百姓，士气低迷。激战不到半日，金军溃败。乌林达和裕险些战死，带着数十骑仓皇逃离。隆州城外的纥石烈牙吾塔也陷入相同境地。他攻击新辽都城，要打击新辽军民士气，使前线军心不稳，大量抽调兵力回援。新辽军并未派一兵一卒回援，倒是有许多百姓聚集在了隆州附近。尽管夹谷清臣专门提醒过，纥石烈牙吾塔却不甚在意。手无寸铁的百姓能有多大威胁？何况其中许多老人和女人。随后，纥石烈牙吾塔发现自己犯了大错。探查回报，一夜之间，退路已被百姓用木头石头堵死。百姓向着隆州靠近，将金军压缩。等纥石烈牙吾塔调兵遣将，全都晚了。隆州守军出城攻击，与百姓内外夹击。金军反而陷入了重重包围。新辽军战斗勇猛，新辽百姓奋不顾身。老人和女人全拼命向前，用木棍锄头，将装备精良的金军敲死。更可怕的是，有的百姓受了伤，拿不起锄头，就扑上去用牙咬，与金军同归于尽。面对如此骇人场面，金军斗志全无，阵型混乱，不堪再战。路被堵死，纥石烈牙吾塔带着亲随百余人往北逃亡，跑进了深山森林，勉强活了性命。与平民百姓结下如此深仇大恨，是金军久攻不下的重要原因。这两战，金军损失精锐近七千人。新辽国扫清了后方威胁。这无法改变结局。
前线新辽军不断后撤，死伤惨重，金军具备压倒性的优势。夹谷清臣看准时机，派精骑兵正面突入，将新辽军拦腰切断。完颜璟也派出禁卫军参战，由裴满松率领，对西边一侧的新辽军进行围剿。新辽大势已去。葛萨温从军中选出五千名年轻将士，护送皇帝耶律宏承回隆州。葛萨温带领其余新辽军停留在韩州，不再后退。抵御金人五日后，率剩余将士对金人发起冲锋，将帅兵士尽皆阵亡，新辽军主力丧失。此后，一路到隆州城，未见像样抵抗。进入隆州城后，皇宫内库全被搬空。新辽仅有的粮食金银，一点儿都没给金人留下。最难受的是，新辽皇帝耶律宏承不知所踪。完颜璟匆忙下旨，抓到了耶律宏承封万户侯。提供线索抓到耶律宏承，也封万户侯。金军四处搜索，一无所获。新辽百姓视金人为仇敌，哪有人会提供线索？完颜璟深知抓不到耶律宏承，这场战争就没有结束。耶律宏承还活着，他就是新辽人的皇帝，新辽人的精神支柱。击溃了新辽军主力算什么？不定哪一天，耶律宏承忽然出现，振臂一呼，又能组建一支新的新辽军主力。只要没抓到耶律宏承，就是巨大的隐患。完颜璟和夹谷清臣都能预料到这一步，如同大海捞针。谁能保证耶律宏承留在了新辽，不会逃亡他国？这么找下去，不是长久之计。
金军与当地百姓之间的矛盾非常严重。战争伊始，完颜珣屠杀了许多平民百姓，烧毁了许多房屋田地。导致新辽国百姓与金国之间结下了国仇家恨。老弱妇孺，全民皆兵。战争持续至今，每家每户都有亲友死在金人手里。部分年轻士兵面对金人仇恨的眼神，胆战心惊，夜夜噩梦，承受着极大的心理压力。夹谷清臣原来的判断不错，纵然攻打下新辽国，为了应对民间的抵抗，后续仍要投入许多兵力驻守。完颜璟下旨承认金军屠杀百姓的错误，免除新辽国两年税赋和徭役，让百姓休养生息。这道旨意没有任何用处。类似于对受害者家属说，杀人是不对的，象征性的给你们点钱就算了。只字不提凶手偿命，甚至都不用坐牢，继续逍遥法外。怎么可能得到受害者家属的谅解？非但得不到谅解，说不定会导致更深的怨恨。完颜璟没有别的办法，他能做的只有这么多。完颜珣犯下滔天大罪，于国于民，都是罪人。可完颜珣是他的哥哥，他最信任的人。坐稳皇位，完颜珣是重要的帮手。莫说要完颜珣偿命，连削爵都不可能。今后善待百姓，只求别太痛恨金人就好了。唉，这也不可能。百姓的抵抗不会平息，金军不可能不杀人。杀了人，还谈什么善待百姓呢？夹谷清臣曾率军平息了辽国叛乱，与辽人本有仇恨。金廷派遣仆散端接替夹谷清臣。夹谷清臣以军功任平章政事，封芮国公。
新辽灭国。完颜璟达到了战略目标。解决了外患，他能腾出手去解决内忧了。不是对付两位叔叔的好时机。优先需稳定民心，堵上国库的亏空。金廷透露出与宋朝开放边境贸易的想法，等待宋朝回复。褚宁报到礼部，礼部报到内阁。赵盏和阁臣此前都赞同与金国贸易，内阁便直接回复，表示可以详谈。金国具体的协议未出，内阁暂时没告知赵盏。赵盏这几天有其他事务处理，因为皇宫四角设置的登闻鼓被人敲响了。