王淮问：“官家，一些官员养娈童和女孩的事，该如何处理？”赵盏说：“身份牌发放完成之后再说。在此之前，不议。朝廷没有律法禁止，那么告到监察司和提刑司也没用，跟下面讲清楚就是了。什么时候该管，朝廷自会管。”王淮说：“其中一些供状是控告有些官员和富商从人贩子手中购买男孩女孩。人贩子朝廷律法要管，那些官员和富商也不管吗？”赵盏问：“贩卖人口如何定罪？”岳霖答道：“主从犯皆斩首。”赵盏道：“罪加一等。”岳霖道：“臣稍后通告刑部大理寺。贩卖人口者，不论主从犯皆腰斩。”赵盏道：“皆凌迟。”岳霖道：“领旨。”赵盏道：“此等重罪，必须查清楚，由大理寺审验无误，才能执行。”他问：“从人贩子手中购买妇女孩子的，怎么惩处？”岳霖道：“大宋没有相关律法。”赵盏道：“添加，从人贩子手中购买人口，主犯脊杖五十，充军到最前线。”王淮问：“自今日开始执行？”赵盏道：“对，以前买过人口的不追究。前提是，今日开始，三个月内，到当地官府报备，允许被拐卖人口自由选择去留。想走的，出路费回家团聚。想留下的，官衙确认无误，不必多管。对这些被拐卖的妇女孩子，官衙要格外注意，认真照顾。”赵雄道：“大宋律法中明确，当地衙门发现有拐卖人口，却不管不顾，由御史台按照渎职处理。”赵盏道：“如此甚好。三个月为限，三个月后，买了被拐卖人口，没上报到衙门，充军。”岳霖问：“对人贩子的罪行也从今日开始吗？”赵盏道：“也给人贩子三个月时间。在这期间，释放被拐卖的人口，主动到衙门投案，可以从轻处罚。说明被拐卖的妇女孩子卖到了何处，解救成功后，再从轻处罚。三个月后，抓到即凌迟处死。”
王淮问：“大宋官员购买过男孩女孩的，若超过三个月，如何处理？”赵盏道：“真有这么不知道死活的官员，让御史台查，查出贪腐，从重处罚。没有贪腐，连降三级。降无可降，就赶回家去。”王淮应了。赵盏问：“民间禁止女子裹脚，效果怎样？”岳霖答：“去年刑部接到十几例上报，今年到目前为止没有上报。”赵盏道：“看来效果还是比较明显。这件事一直盯着，别放松，否则怕有人偷偷给孩子裹脚。”岳霖道：“臣即刻告知刑部，严格查女子裹脚。”赵盏道：“发现后，依照律法惩处，一个都别放过。”他问赵汝愚：“大宋每年的盐税有多少钱？”赵汝愚说：“盐税是朝廷主要税收，大约占全国税收的四成。”赵盏问：“一千多万两？”赵汝愚道：“差不多。春季征税后统计，盐税有六百多万两。秋季征税，也该是这个数，不会有太大变化。全年不超过一千三百万两。”赵盏道：“对百姓来讲，盐税算不算高？”赵汝愚道：“在贫困百姓看来，盐税当然较高。与其他各项税收相加，百姓压力很大。但盐税是朝廷税收主要部分，关乎国家财政。国家没有钱，如何办大事？历朝历代如此，想改太难了。靖康年后，朝廷在南方大兴商业，国家富庶，相比早年，盐税已从五成以上，降到了不到四成。”赵盏问：“盐税占税收比例下降了，百姓每年缴纳盐税税额降了吗？”赵汝愚道：“这倒没有，且在逐年增加。但是百姓的收入也在增长，总体看税收增长并不算快。”赵盏道：“我们曾经共同商议过，怎样将那栋楼盖的更高，地基更牢靠。其中最主要的就是要提高百姓的收入，促进国内消费，让百姓有能力购买大宋的各种手工业产品。现在看，任重道远。”赵雄道：“官家，盐税不能动。现在国库并不富裕，减了盐税，朝廷举步维艰。减了容易，今后想加，就千难万难了。”赵盏道：“我明白。”
沉默了半晌。赵盏问：“金国每年税收有多少？”赵汝愚问：“官家是指金国的盐税吗？”赵盏道：“先说说盐税。”赵汝愚道：“金国盐税比大宋少了将近两成。其他主要的税收也比大宋少。”赵盏道：“怪不得北方那么多汉人为金国效忠，为金国卖命。他们交的税少，自然要维护自身利益，最终维护金国朝廷。”赵汝愚道：“官家，金国的盐税，农税这类税收虽然比大宋低，但金国有一项军须钱，大宋却没有。算起来，金国税收并没有比大宋少，甚至某个年头比大宋更多。”赵盏问：“什么军须钱？”赵汝愚道：“一旦金国发生战争，不论是防御战争，还是对外战争，都需要军费。平时征收的税少，国库存银不足。战争开始，花费巨大，就要从百姓身上想办法了。让百姓出钱作为军费，即为军须钱。按照战争花费，由全国百姓平摊。”赵盏道：“怪不得完颜璟想快些结束了与新辽的战争。三年以来，对百姓定是屡次征收军须钱，民间怨声载道，他如何能承受得住？”赵汝愚道：“官家所言不错。战争什么时候发生，战局如何发展，没人能够预料。军须钱的征收通常在预料之外，百姓未必能提前准备。一旦开启军须钱的征收，许多百姓无从筹措。金廷逼迫的紧，只能卖房卖地，卖儿卖女了。一场战争下来，家破人亡，流离失所的百姓不在少数。”周必大道：“从前金国对辽，对宋的战争，抢夺土地金银。绝大多数都进了金国贵族的口袋，百姓只出钱卖命，哪有几个得到了实在好处？官家不必因为金国税收低于大宋而烦心，金国以战争立国，怕是也会以战争亡国。”赵盏道：“知院说的不错。金国未起前，万众一心，抢得了好处由大家伙均分。金国占据了北方，汉人居多，战争抢得了好处，是金廷贵族少数人的，汉人百姓肯定心怀怨恨。那么金国每一场战争，每一次征收军须钱，都在消耗金国的民心，距离亡国就更近了一步。”
范成大说：“今年金国发生了大规模的旱灾和蝗灾。战争刚刚结束，又出天灾，金廷必定非常依赖与大宋的贸易。出了高丽使团的事，咱们与金国的贸易准备，是不是先暂停。等金国给了交代，再视情况决定是否继续。”赵盏道：“完颜璟肯定比我更着急。不用暂停，看他如何做。如果结果不能让我满意，再暂停来得及。”范成大问：“用不用礼部重点询问，给金国些压力。”赵盏道：“正常关注即可，完颜璟知道哪边更重要，他可不傻。”赵汝愚道：“提起金国的大旱和蝗灾，下面有报，湖北境也发生了蝗灾。规模不大，可以应对。”赵盏道：“尽早处理，免得进一步蔓延。户部和司农寺盯住了，如果出了灾情，今年秋季税收又得赔钱。”赵汝愚道：“臣已安排下去了。聚集了数万只鸭子，很快就能到达湖北。鸭子吃蝗虫，效果非常好。”赵盏道：“是个办法。金国那边怎么应对蝗灾？”赵汝愚道：“早年有金国大臣想出个招数，鼓励百姓捉蝗虫，按照捕捉蝗虫的重量提供粮食奖励。据说效果不错。”赵盏道：“现在金国没有钱了，大面积旱灾蝗灾，粮食肯定也没多少。拿什么给奖励？这办法在今年是不灵了。”
这天半夜，瑶瑶遇上梦魇，双手乱抓，嘴里胡乱说着什么。赵盏惊醒，握住她的手，将她叫醒了。瑶瑶睁眼看见赵盏，扑进他怀里，大哭出来。赵盏抚着她的后背，不断安慰。过了好些时候，终于冷静了下来。“做噩梦了吧。”瑶瑶点点头。赵盏问：“梦见什么了？”瑶瑶摇摇头。“忘记了。”赵盏道：“忘了最好。噩梦本不该记住。从前碰到过吗？”瑶瑶说：“自小到大，偶尔有过。”赵盏道：“我不能天天在你身边。你一个人碰上梦魇怎么办？明天安排个宫女随身服侍你。”瑶瑶说：“你们都没有宫女服侍，我怎能特殊？”赵盏说：“不一样。”瑶瑶说：“一样。”赵盏道：“那好。要是我不来，素素也不能陪你，就让洛儿来跟你一起睡。或者看看她们几个谁一个人，你就过去。”瑶瑶说：“没什么可怕，姐夫，你不用担心。”赵盏道：“都吓哭了，还说没什么可怕。出了这么多的汗，后背都湿透了。”瑶瑶坐起，将衣服脱了，却不去换干衣服，又钻进了赵盏怀里。汗水蒸发带着体香在四周飘散，赵盏的心跳加快，手开始不老实了。
几天后，高丽使团中除了李义旼之外，其余二十三人受尽拷打折磨后，被吊死在了南阳城外。这是给宋朝看的，给赵盏看的。消息被探查到，传入襄阳城，丛阳淡淡一笑，丢在一旁。二十三具尸体在夜风中飘飘荡荡，阴森可怖。南京城景王府中灯火通明，正大摆宴席。景王妃诞下个男孩，母子平安，摆宴席庆贺。广安侯的阴霾逐渐消退，赵盏与太后间并没有产生太多隔阂。因为新生命的诞生，连空气都变得无比欢快。虽是家宴，王公贵族来了许多，贺礼堆满了整个院子。宴席将结束时，赵盏与瑶瑶到大厅外。赵盏问：“准备好了吗？”瑶瑶打开手绢，里面是一根骨头。“我吃了一条羊腿，将肉吃了。够了吗？”赵盏道：“我这也有一根，两根足够了。”他俩走到了高墙外，赵盏将木门推开个缝，往里瞧。“都在。”他接过骨头。“我先进去将大狗引开，你去选好一只小狗，抱起来就走。记住了吗？”瑶瑶说：“我记住了，姐夫，你小心点儿。”赵盏说：“手里有骨头我什么都不怕。别着急进来，我给你信号。”他将木门推开，进到院子里。王府中养的狗，平时不说吃香喝辣，伙食不会差。但贪吃仍是难以改变，嗅到了骨头味道，全离开了窝，要不是链子拴住，早奔到了身边。赵盏将它俩引到一旁，待认真低头啃骨头时，对门口的瑶瑶挥挥手。瑶瑶悄悄进门，走到窝边，看准了一条小黑狗，刚要下手，那条母狗冲她呲呲牙。瑶瑶急忙站起。赵盏摸摸母狗的头，它似乎记得赵盏的味道，敌意全无。任由着瑶瑶抱走了小黑狗。
回到大厅，客人陆续散了。小锦，素素，完颜玉围着太后说话。赵雁亲自送那些皇亲国戚。赵默与赵盏对饮一盏。“嫂嫂呢？”赵盏道：“瑶瑶抱着小狗去马车上等着，反正要回家了。”赵默说：“想要条小狗说一声，我派人送去。何必要大哥和嫂嫂亲自对付？要是那畜生不懂事，伤到了人，我如何承担得起？”赵盏说：“它认得我，怎会咬我？”赵默道：“当初是大哥捡回来的，它当然认得。另外那条公狗可不认得。”赵盏道：“都安全回来了，什么事都没有。瑶瑶晚上做噩梦，偶尔还会魇住。我想着让她养一条小狗陪伴，没有坏处。”赵默道：“明天我差人去栖霞山为嫂嫂求个玉佛，戴着就不做噩梦了。”赵盏道：“先看看吧，不行再说。这条狗也能辟邪。”赵默道：“嫂嫂挑了那条小黑狗吧。”赵盏道：“对，也是缘分，她正看中了。”
又饮了一盏。赵默问：“高丽的事，金国还没有交代吗？”赵盏道：“过去不久，没那么快。”赵默道：“金国在山东的军队最近调动频繁。滕州作为贸易城市，不许驻军。两翼的琅琊郡和济州府驻扎重兵很正常。但滕州背后是曲阜，孔子故里，金国的衍圣公府正在曲阜。曲阜却无驻军，这让我很奇怪。”赵盏问：“滕州背后的驻军主要在哪个城市？”赵默道：“泰安是金国潞王完颜永济的封地。泰安背后是济南府，驻扎重兵。”赵盏想了想。“大宋如果想动兵，首要目标必定是汴梁。你的建康军自徐州出发，丛阳的襄樊军自襄阳出发，两路大军直取汴梁，不难攻下。”赵默道：“我知道大哥的目标。唯独不确定，金国不在曲阜驻军，到底为了什么？以为我们不会攻打曲阜吗？如果宋金发生战争，我必定派遣一支精兵，直取曲阜。”赵盏道：“具体如何用兵我不干预，我也不懂。大战略你们必须遵从。只要到时能打下汴梁，其余我不过问。”