除了那些纨绔子弟之外，也有别人盯着完颜楚楚和完颜玉。她俩正站在路边喝水，有个三十岁上下的妇人，牵着个十来岁女孩的手到了近前。那妇人倒是懂得分寸，不等侍卫队长阻拦就站住了。“两位夫人，我见两位夫人是善人，定是个好人家。”招呼那女孩。“快给二位夫人跪下。”那女孩依言跪在地上。完颜玉忙将她扶起。“你这是做什么？”那妇人说：“这是我闺女，十四岁了。想给她寻个好人家，求二位夫人别嫌弃，收下了她吧。”完颜玉道：“为她寻个好人家，该去寻个男子，让我们收下做什么？”那妇人说：“愿将闺女卖给夫人做丫鬟，只三两银子。签下卖身契，从此她生是夫人的人，死是夫人的鬼。”完颜玉后退一步。“这，你这是干什么？”她十分震惊，吓得脸色发白。其时不论宋朝还是金国，这种人口买卖很常见。完颜玉从小生在王府中，享受富贵日子，怎亲自买过丫鬟？完颜楚楚不敢说话。人命不该以金钱衡量，可人命偏偏就是有定价。有的人命值得万两黄金，有的人命值得千两白银，有的人命则一文不值。人命都能买卖，还有什么不能买卖？一个女孩，三两银子，三两银子，一个大活人。
那妇人道：“夫人，您买下她，不会吃亏。她能干活，捶肩捶腿，洗菜刷碗，不会吃白饭。等过几年，您要是不想留在身边，就卖给谁做妻做妾，不只是三两银子的价格了。这几年吃的粮米能拿回来，还能赚上一笔。夫人不想卖就留在家中，闺女虽无多少姿色，也能在夫人不便时，陪侍主人。”完颜璟忙道：“你说的什么话？你当真是她娘亲，她当真是你女儿？”那妇人取出两个铁牌。“这是我和闺女的身份牌，绝无造假。朝廷规定不许人口贩卖，这是我的亲闺女，夫人不必担心。”侍卫队长接过身份牌看看，对完颜玉说：“应该是亲母女。夫人若不放心，我让人去查查。村子离着不远。”完颜玉道：“查什么？我又不是问身份真假。”对那妇人道：“我是想问，她如果真的是你的女儿，你怎能这般狠心？”那妇人道：“不是我狠心，身上掉下的肉，哪个亲娘愿意卖了儿女。实在是养不起了。”完颜玉的语气平和了些：“家里没有粮食吃？”妇人道：“有粮食吃，不够吃。我男人在湖里翻船了，我不懂得耕地，将家里耕地租给别人，有一天没一天做针线活。我本想着熬几年，等到闺女能嫁人了，我也熬出了头。”完颜玉道：“她十四岁了，快熬出头了，为什么这时候不能咬咬牙？”妇人道：“放在从前，女子十五岁嫁人，我再熬上一年，也好了。今年年初，朝廷规定，女子男子都必须十八岁成婚。成婚还要两人到衙门申请，没有衙门的印章，就不能算是成婚。每家每户都有身份牌，出生日子写的一清二楚，要与衙门户籍核对无误。据说衙门里的大人还要问，两人是不是愿意成婚，要是有一方说不愿意，就不给盖章。以往父母之命媒妁之言，衙门不管，现在衙门要管，绕不过去。我家的粮食一个人吃都吃不饱，我和闺女两人，常常挨饿。一年我们能挺过来，四年挺过不来。别让闺女跟我一起受苦，我想给她寻个好人家，至少能吃饱饭了。”
完颜玉道：“怎么就必须男女十八岁成婚？这规定我没听过。”关乎朝廷政令，侍卫队长不敢接口。那妇人说：“从来女子十五岁及笄，到了十八岁，孩子都会说话会走路了。我生闺女时，也没到十八岁，不也一样长大了。”完颜玉道：“朝廷有这样的政令，想必有一定的道理。”那妇人说：“夫人说的不错。我们这些小民哪里懂得官家的宏图大志？”完颜玉心道：“他的宏图大志就是想让百姓过上好日子。做过这么多努力，就算不能让百姓都吃饱了饭，也不该有卖儿卖女了。”她道：“朝廷如今不收人头税，按照耕地征税。耕地多的多缴税，耕地少的少缴税，无耕地的不缴税。我记得还有一个限度吧，耕地低于那个限度，就不缴税了。你家耕地需要缴税吗？”那妇人说：“我家的耕地超过了那个数，要缴税。”完颜玉道：“为什么不卖一点耕地，低于那个数，就不用缴税了。”那妇人道：“朝廷不允许耕地随便买卖。想买卖也要有衙门的允许。我这么做，一看就不是正经心思，衙门不会允许。”完颜玉心说：“他做事谨慎，怎会不防备？要是多数百姓都保留不缴税的耕地，国库哪里有钱？”
侍卫队长说：“朝廷不允许耕地买卖，也是为了穷人家好。衙门不管耕地买卖，那些地主恶霸肆意兼并土地，农民就没活路了。农民手里有耕地，为朝廷缴税，理所应当。除去缴税，也能余下许多粮米，足够吃用了。”妇人道：“完整的人家应该足够吃用了。像我这种失了顶梁柱的孀妇，怎样都难以过活。租出的耕地，收成时分一部分给我，算上做针线活，只勉强度日，没饿死是运气好。”完颜玉问：“为什么没再寻个男子嫁了？”那妇人说：“架不住人言。”完颜玉道：“你年纪不大，失去丈夫，再嫁有何不可？谁能说你什么？”那妇人说：“我丈夫属横死，村中都说我命里克夫，谁敢要我？再说，带着个女儿，也没法嫁人。”完颜楚楚问：“因为没法嫁人，你才将女儿卖了？”那妇人道：“不瞒夫人说，卖了闺女，她能寻个好人家吃饱饭，我也能吃饱饭，也能嫁人，对我们俩都好。”完颜玉道：“你寻个老实人再嫁，女儿去给人做下人丫鬟，长成了给人做妾。对你是好，对她未必就好了。”那妇人说：“嫁人是为了有口饭吃。给有钱人家做妾，比给贫苦人家做妻强得多了。”完颜玉有些恼怒。妻是妻，妾是妾。可不是所有男人都如赵盏那样平等看待。她压着火气：“给人做下人丫鬟，也强多了？”妇人道：“闺女跟了恶人家，无需理由，一天三顿毒打。夫人一看就生在富贵人家，夫人慈眉善目，有颗菩萨心肠。跟了夫人这等好人家，做错了事，打一顿长记性也够了。要是她照料得周到，夫人教育几句，赏赐一两个小玩意，就够她一生受用不尽了。”这妇人倒是会说话。完颜玉如何气恼，听了奉承话，都没了火气。人家说你菩萨心肠，你还狠得下心发火？唉，贫苦人家都圆滑，穷人都会说好话。不是生来圆滑，实是生活所迫，被掰去了棱角，让人不得不圆滑。谁都得罪不起，谁都不敢得罪。只说好话，只送笑脸，低头做事，能忍则忍，老老实实，大概能免去许多灾厄吧。
那妇人察言观色，见完颜玉脸上少些怒色。她道：“二位夫人美貌，像天上的仙女。谁家能生了两位仙女，是祖宗积了德。”完颜楚楚有些不高兴，喝了一口水，消了消火。那妇人忙道：“谁能娶了夫人，是修了八辈子福气，做梦也能笑醒了。不知什么样的人才能配得上夫人。”完颜玉道：“我要是仙女，只神仙能娶我了。”她瞄了完颜楚楚一眼，完颜楚楚正想着什么，不知道听到没听到。那妇人见完颜玉心情好些，将闺女推上前。“跪下，给夫人磕头。”那女孩给完颜玉磕头，额头和头发都沾了尘土。完颜玉只得又将她扶起。那妇人说：“夫人，您收下了她吧。”完颜玉道：“这太让我为难了。”那妇人道：“夫人别看我闺女瘦弱，干活很是麻利。等吃饱了饭，长些肉，做些重活也成。只三两银子，夫人就当是行善积德。”完颜玉想了想。问：“三两银子，够你们吃用多少日子？”那妇人道：“我娘俩再做些杂活能吃用一年。”完颜玉道：“我不能带你女儿走，就当我将她寄在你家里。一年三两银子，养活她四年，到了十八岁寻个老实人嫁了。”那妇人一愣。“我不明白夫人的意思。”完颜玉让侍卫队长取出一锭银子递给了那妇人。那妇人呆呆的接了。“这银子足够你养活她四年。该嫁人时嫁人，不许再卖了，明白吗？”那妇人拉着女儿跪在地上说：“夫人是救苦救难的观世音菩萨。我娘俩永世不敢忘了夫人的恩德。求夫人名姓，为夫人立生牌。”完颜玉道：“举手之劳，不用放在心上，你们快去吧。”那妇人说：“夫人放心，我定将闺女好好养到了十八岁，不会再卖了。”再三拜别而去。
完颜楚楚说：“表姐果然菩萨心肠，一锭元宝说给就给了。你怎肯定她以后缺银子，不会再卖孩子？”完颜玉道：“将心比心，我也是娘亲，我也有女儿，我怎舍得卖了她？这妇人定是遇到了过不去的坎，不得已这么做。二十两银子对你我不算什么，却足够她们四五年吃用，也是买了那女孩的一辈子。我问心无愧，做的也够多了。要是这妇人以后缺银子，再想卖女儿，我能碰上就帮一把，碰不上也没有法子。当是命中注定，改变不了。”完颜楚楚道：“碰上了，力所能及帮一帮也好。只是表姐帮能帮多少人？”完颜玉道：“我知道你想说什么。大金的国事我对他开口，还说得过去。大宋的国事，我也与他说，他会不会认为我多管闲事？”完颜楚楚压低声音：“换做旁人，是多管闲事。表姐是完颜皇后，宋朝皇后为宋朝女子说几句话，怎是多管闲事？”完颜玉道：“你想的太简单了。大宋不许后宫干政。”完颜楚楚道：“那便是瞧不起女人。”完颜玉道：“他没有瞧不起女人。他说得有道理，妇人之见，不似男子汉大丈夫看的长远。”完颜楚楚道：“男子汉大丈夫看的长远，小女子替他看着近处，远近一起才能看的完全。”完颜玉笑笑。“他要是恼我，要是怪我多管闲事，我就这么回复给他。看看他到时怎么说。”
过了午，市集将要散了。游人逐渐减少，全没了早晨上午那种熙熙攘攘。只生祠外排队焚香的百姓人数不见少，来了一趟，总要烧一炷香才行。完颜楚楚和完颜玉各自吃了一碗小馄饨。完颜楚楚望着热闹后的冷清，心情也失落下来。马车到了近处，完颜玉说：“逛了一个上午，累了吧，咱们回去。”完颜楚楚撩开帷幔，马车里堆了许多吃喝玩物。她不上马车。侍卫队长说：“要是姑娘觉得拥挤，我让人带着跟随。”完颜楚楚道：“不是，我没觉得拥挤。买了许多东西，见到什么就买什么，买的时候开心，买完了，拿在手里，就不感到有多开心了。”她对完颜玉说：“表姐，我们去慈幼局，将这些吃喝玩物都送给那些孩子吧。”完颜玉道：“买的时候开心，送人的时候也开心。这些东西被你安排的明明白白。”
慈幼局里的孩子都是孤儿。有的见过父母，有的模模糊糊，有的根本没见过。慈幼局的待遇比福田院好得多。每天三顿饭，午饭有肉。孩子有夏冬两套衣服，年纪小的孩子有人专门照料。到了上学年纪的孩子必须上学堂，没到上学年纪的孩子每天要认几个字，背一首诗。赵盏很重视大宋的福利机构，尤其重视慈幼局。他知道穷人家的孩子读书更加刻苦，这段童年经历，也会让这些孩子更加坚韧不屈。他们当中的许多人，将来一定会成为国家栋梁。所以，慈幼局的拨款非常充足，与教育资金的地位相当。但不管怎样，这些孩子的童年都不完整。物质上的补偿，无法弥补心理上的创伤。