袭人也把打发宋妈妈与史湘云送东西去的话告诉了宝玉。

宝玉听了拍手道：“偏忘了她。我自觉心里有件事，只是想不起来。”

“亏你提起来，正要请她去。这诗社里若少了她还有什么意思。”

袭人劝道：“这有什么要紧，不过是玩玩罢了。”

“她在那比不得你们家自在，家里又作不得主儿。”

“告诉了她，她要来又不能做主，不来又牵肠挂肚的，别让她心里不好受。”

宝玉道：“不妨事，我回老太太打发人接她去。”

正说着，宋妈妈已经回来，回复了几句，与袭人道说了句辛苦。

又说：“问二爷在作什么呢，听说他和姑娘们起什么诗社作诗呢。史大姑娘说，他们作诗也不告诉她去，急得了不得。”

宝玉听了，立马来到贾母处，逼着叫人接去。

贾母因说：“今儿天晚了，明日一早再去。”

宝玉只得罢了，回来闷闷的。

次日一早，便又往贾母处过来催逼人接去。直到午后，史湘云才来。

宝玉方放了心，见面时，就把始末原由告诉她，又将写的诗递给她看。

李纨等说道：“且别给她看，先说与她韵。她后来，先罚她作了诗。”

“若好，便请入社；若不好，还要罚她一个东道再说。”

湘云笑道：“你们忘了请我，我还要罚你们呢。就拿韵来，我虽才华不高，只得勉强出丑。”

“只要让我入社，扫地焚香我也情愿。”

众人见她这般有趣，越发喜欢，都埋怨昨日怎么忘了她，急忙告诉了她韵。

史湘云一心兴头，等不得推敲删改，一面只管和人说话，心内早已和成。

便用随便的纸笔录出，先笑说道：“我却依韵和了两首，好坏我却不知，不过应题而已。”

说完递给众人。

众人道：“我们四首也算想绝了，再一首也不能了。”

“你倒弄了两首，哪里有许多话说，必定要和我们作的重了。”

一面说，一面看时，只见那两首诗写道：

其一：神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂。秋阴捧出何方雪？雨渍添来隔宿痕。却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏。

其二：蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。

众人看一句，惊讶一句，看到了赞到了，都说：“这个不枉作了海棠诗，真该要起海棠社了。”

史湘云道：“明日先罚我个东道，就让我先邀一社可使得？”

众人道：“这更妙了！”又将昨日的诗与她评论了一回。

至了晚上，宝钗将湘云邀往蘅芜苑去安歇。

湘云灯下计议如何设东拟题。宝钗听她说了半日，皆不妥当。

所以给她说道：“既开社，便要作东。虽然是个玩意儿，也要瞻前顾后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后让大家觉得新鲜有趣。”

“你家里你又作不得主，一个月通共那几串钱，你还不够盘缠呢。”

“这会子又干这没要紧的事，你婶婶听见了，越发抱怨你了。”

“况且你就算都拿出来，做这个东道也是不够。难道为这个给家里去要不成？还是给这里的人要啊？”

一席话提醒了湘云，心中倒踌蹰起来。

宝钗道：“这个我已经有个主意。我们当铺里有一个伙计，他家田里出的好肥螃蟹，前儿送了几斤来。”

“现在这里的人，从老太太起，连上园里的人，有一半人都是爱吃螃蟹的。”