桌案上烛台闪烁，一枚晶亮的火焰，凝然跳跃于师无算双眸中。

“……老头子心思深沉，就连我们也不能看透，以往不是没有布迷阵诓骗我们……是真是假，确实不好说。”伏霄双眉峰聚，今年以来，他皱眉的次数不在少，眉心已隐隐出现一道浅淡的痕迹。天生纵意洒脱的面孔，莫名添上几分稳重。

“所以更大的可能，他会选择用自己的方式，来让病重之事成为板上钉钉的现实。”师无算伸手罩在灯旁，晃得影子忽缩忽涨，“但是如你所说，皇上心思深重，他难道看不出这里面的门道么，他在被人暗算时……难道不会反击？”

…………

人心百转，而帝王心每一转当中又有千百道沟壑，叵测至极。老皇帝对师无算的杀心从何而起，此刻哪里可知，一瞬间伏霄难免心乱如麻，纷纷的心绪中却骤然升起一股念头，云破天开般把脑中杂芜全部压了下去。

宫城几道门的位置渐渐在他脑海中成型。

……若无可转圜，今日真要逼得他做个“孝子贤孙”了。

里面躺着的老皇帝对他的杀心仿若未察，又是一阵怪笑，半路顺不上气，剧烈咳嗽着，“不过是诓你的，朕知道你舍不得他。可是今日你能保他一时，还能保他一世？若有一日他的主意大过了你，这杀令由不得你不下。”

“父皇莫戏弄儿臣了。”伏霄回过神来，发觉自己额上浸浸然渗出汗珠，双臂和双腿都不免带上用力过度后的绵软。

“也罢，哼……朕一生不曾把什么真正放在心上，临了临了，咳咳……想要给儿子交代几句话，还要被当做戏言……不管你听是不听，若遇上拦路之人，必要除尽，休管那是谁，休管与他有什么情分——这是朕唯一能教你的。”

帷帐后老皇帝声线僵硬，撑着一口气将话讲完：“现在你没有这个硬心肠，下不去手，往后便是你吃苦头的时候了……往来千百载帝王没有不好杀人的！朕叫你杀了他，不是因为你是朕的儿子，而是因为你脚踩的地方是整个天下的至高之处，没有人能超过你，一旦有人比你高了，就是你死的时候，所以你要盯着，有人开始往上走，你就把他杀退。”

伏霄心头混乱，满耳只听见一个“杀”字，腥气森森绵延不断地织做一张丝网，轻飘飘落在身上，盖了一层又一层。

老皇帝卸下一股力量，虚弱颤颤道：“朕的话讲完了，朕死后……”

“父皇万寿无疆，今日是怎么了，何言这不吉利的话。”伏霄眼中含泪。他与老皇帝交锋，时常挤出眼泪蒙混过关，此时并不知道是真心还是假意，叩拜不起。

老皇帝不曾理会他，低哑的声音从帷帐那一侧传来，“朕死后……五年之内，你若、若违逆朕曾颁下的旨意，九泉之下朕也要你不得好死。”

他是在……

若说方才只是猜测，此刻伏霄心中却是全然清楚了，浑身似有泰山重压，却又觉得轻盈无比，只在一声滚雷过后猛地抬起头，想从那帷帐后看清老皇帝的脸。老人的声音断断续续传来：“朕死后……你继位。世道倾覆，朕选了你来匡扶，你需感念朕的恩德……不得……不得改赋税、散兵丁，五年之后方可，方可……”

老皇帝长长地喘气，肺腑仿佛被戳穿了个窟窿，哗哗地透着风，剧烈一阵咳嗽后，又道：“五年……五年之后你想与民休息，便颁罪己诏……这天下，任你改成什么样，功过都已与朕无关。”

五年为期，足够人忘记很多事。老皇帝在位期间做下荒唐事无数，死前却仍惦记一点身后名，他知道许多政令再不改变就积重难返，可若他刚死便要改掉诸多弊政，昏聩的骂名上难免再添一笔，是故此时仍要伏霄保证：他的圣旨从无过错，错都在新帝一人。如此待到新帝继位五年后，因诸事难顺，感念上天责罚，罪己改过，与先帝全然无关，先帝万岁万万岁。

人之将死，何苦再说些违逆的话。伏霄沉默着回应。只是这自知之明着实来得太晚了些，若想留贤名在人间，当初何必要纵情享乐，弄得怨声沸腾。

“朕的意思，你知道吗？”

这一刻伏霄耳边抑制不住的耳鸣，脑中不断转着一千个一万个念头，这千万个念头又拧成钢锥一般穿凿着他的太阳穴。可就是这种时候，他竟然出奇冷静，将额头贴在地砖上，轻轻一磕：“儿臣知道。”

老皇帝又嘶哑地大笑：“你知道？我看你如此着急，夏郡……夏郡的事……朕只当不知，可若你违逆朕今日的话……”声音渐渐低回，寂静中他的口舌仿佛黏着在一起，叽咕着念叨，吟咒一般令人悚然。