中域，江洲。
二十五年后，浔阳城府邸，练功房。
一名赤裸着上身，身形魁梧的修士盘膝而坐，正在运功修炼。
似乎是修炼到关键处，一颗颗豆大点的汗珠，不断从此人皮肤浮现，汇聚成一道水流向下方流去。
他眉头微微皱起，嘴角时不时抽搐。
可以感觉到，此人正承受不小的痛苦，但却努力忍受这种痛苦，面容大体保持平静。
此人正是刘玉！
此时“存神妙法”的运行，已经到了关键处，一种几乎难以忍受的痛楚，如潮水般从元神中源源不断涌来。
肉身上的疼痛与之相比，不过是九牛一毛罢了。
泥丸宫中，吞服“凝魂丹”运转“存神妙法”，刘玉的元神“红色大光球”波动连连。
表面看上去平静，却在极其细微的层面，微微向外膨胀而后又缩回。
每一次膨胀，都会有火焰灼烧般的痛楚传来！
一缕缕乌光，不断自丹田升腾而起，进入红色元神中流转。
随功法运行而运行，渐渐被红色大光球消化。
早就做好准备，当剧烈痛楚袭来时，刘玉以坚如磐石的意志镇压，艰难运转功法。
元神的每一次膨胀回缩，都会微不可查缩小一丝。
伴随数缕乌光被消化，在“存神妙法”与“凝魂丹”的作用下，一缕黑色烟气自元神中升腾而起。
被排出红色大光球外，最终凭空消失不见。
每当元神膨胀缩小一次，流转的乌光被消化一次，都会有一缕或多或少的黑色烟气被元神排出。
从黑色烟气中，可以感觉到种种负面情绪，以及一些荒诞可笑、不切实际的念头。
这种气息，似乎也带有元神的一部分特质，但却属于元神杂质。
不知是不是错觉，功法每进行一次大周天循环，元神每经历一次膨胀缩小的过程，体型都会有微不可查的缩小，但亮度却有微小的提升。
相比运转功法前的“暗淡”，每排除一缕黑色烟气，红色大光球都会变得明亮一丝。
如果说服用“养神丹”，是使元神持续壮大，属于“壮魂”。
那么服用“凝魂丹”，则是祛除元神中的杂质，提高元神的质量，属于“炼魂”。
先壮魂、后炼魂，可以使得元神基础更为坚实，对以后的成长大大有利。
壮魂、炼魂缺一不可，两者倘若不能齐头并进，很难在仙路上走得更远。
通俗一点来说，就是“数量”与“质量”并存。
当境界尚低，元神还没有壮大到一定程度的时候，先进行“壮魂”壮大元神。
但当元神壮大到一定程度，已经足够强大的时候，倘若不够凝练，每提升一丝都将无比艰难。
这个时候，便需要“炼魂”，使得元神更为凝练。
一昧壮大元神并不可取，就仿佛用一堆劣质材料堆积而成的建筑，很难超越一定的高度。
即使强行堆砌，将来某一天面对考验之时，也会如冰雪般消融。
所以当元神这座“建筑”，达到一定程度的时候，便要停下来检查隐患。
将一些劣质材料换掉，如此才能建得更高走得更远。
壮魂、炼魂两步，几乎涵盖生灵提升元神的大部分方式，几乎大部分手段，都是围绕这两点展开。
当然，元神的提升远不止这么简单，还需要注意其它方面。
比如平衡等等。
豆大点的汗珠不断滚落，常人难以忍受的痛楚袭来，每分每秒都是一种煎熬。
不知道过了多久，刘玉面上渐渐恢复平静。
“呼~”
结束“存神妙法”的修炼，他缓缓睁开眼眸，重重吐出一口浊气。
“二十五年时间，元神从当初的一百二十里，提升到现在的一百三十五里！”
“凝魂丹的效果，比想象中还要好。”
“虽然元神体型没有增长，相反还缩小一圈，但那种实实在在的增强，却可清清楚楚感觉到。”
“神识的增长，便是某一方面的体现。”
“果然，壮魂炼魂齐头并进，才是最正确的道路。”
睁开眼眸，察觉元神又明亮了一分，刘玉眸中闪过一丝喜色。
“凝魂丹只是三阶中品，便有如此效果。”
“不知当年“百草真修”，推演出的“涤魂丹”，又该有何种奇效？”
“根据百草丹书记载，涤魂丹可是高达三阶极品！”
“只是很可惜，这么多年过去，这道丹方的推演，还是差几步没有完成。”
“自己这些年忙于修炼，一直没工夫去推演丹方。”
思及当年得到的百草丹书，以及推演的“涤魂丹”，他眼中闪过一丝遗憾。
时间一晃，已经过去二十五年。
这些年中，在大量灵石丹药被消耗的情况下，刘玉修为亦是突飞猛进，已然达到金丹中期巅峰。
距离金丹后期，只有一步之遥。
或许是炼体早已经达到三阶后期，或许是丹成九品资质提升的缘故，他并没有感觉到“瓶颈”的存在。
或许只需继续一段时间，就能水到渠成地突破。
“一年前便达到中期巅峰，是时候突破了。”
这样想着，刘玉神识内视肉身。
丹田中，鹅蛋大小的青色金丹，缓缓旋转。
多年过去，它又涨大一圈，表面不断有灵光浮现，看上去十分“健康”。
青色金丹下方，是一片宽阔的“湖泊”，湖水呈深青之色，由无数法力汇聚而成。
仔细看去，每一道“水流”，都是由无数比尘埃还要细小的晶体构成。
固态法力！
金丹十分健康，法力之湖潮起潮落异常活跃，一切都在朝好的方向发展。
“达到金丹中期巅峰，已有一年左右。”
“经过一年时间的沉淀，此时也差不多是时候晋升了。”
“不过自己的境界，早已根据那种“至高至上”状态下的观察，做出属于细微的调整。”
“与原版“青阳功”，已有不小差别，绝不能完全混为一谈。”
“强行修炼，会留下不小的缺憾。”
“故而在那之前，还是得进入仙府一趟，推演出适合自己的第九层功法。”
刘玉闪过这个念头。
二十五年过去，他早就将青阳功第九层吃透，但不管是原本的还是推演出来的，细思下都觉得不太满意。
这些年中，刘玉一直没有放弃对知识的获取。
通过布衣盟等渠道，亦或者花费灵石购买，也接触了中域修仙界的修仙知识。