“仙翁如是言，我便不解了。我们重明观由赤焰老母开宗，距今一千五百多年。难道这还有假？若你是我祖师，赤焰老母又如何传衣钵于玉和仙姑，将我们重明观发扬光大？”

玄牝真人右手一挥，栖在他手背的鸟雀登时飞向高处，再化作青辉，消隐于密密麻麻的竹叶背后。他不急着开口，领顾乘风入了玉尘阁，在木几边坐下，木几上摆一张瑶琴，却无琴弦。仙翁示意顾乘风坐在木几另一边的草席上，顾乘风才坐定，只见玄牝真人悬起左手，指头一甩，便从指头诸穴放出九根金丝，绷在无弦的瑶琴上。

“你可会抚琴？”玄牝真人问。

“可谓一窍不通。”顾乘风道。

玄牝真人眯眼笑着，右手在那九根金丝上一划，清音入耳之余，小楼内堂也发生了变化。原先洁白的地板、窗户、天顶，显出黑漆的色泽来。顾乘风讶异万分，环顾周遭。玄牝真人问：“你可知我为何救你？”

顾乘风摇头，玄牝真人道：“我所以救你，一来，因你仙根深厚，若遭那妖孽毒手，实在可惜；二来，因为你是重明观弟子。我虽为一介散仙，却与你们重明观渊源颇深呵。”

话音未落，他右手中指勾起一根金丝，指节稍转，只听一声脆响，琴音所到之处又生变幻。屋顶化作天空，日头斜在西南角，白中透粉；四周墙壁、窗户没了影，延出起伏的雪山，近些的稍白，远些的映出天色，蒙了一层蓝辉；地板化作雪地，日头照耀下泛起莹白光泽，间或缀以紫红小花，歪头咧嘴的模样，煞是讨喜。顾乘风只觉得周遭景致颇为熟悉，定在长白山上，却想不起这是何处。

“不知仙翁可否告诉我，您这是什么法门？”

玄牝真人笑道：“仍是混元大法。”

顾乘风眉头一皱，问道：“晚辈道行浅，混元大法虽炼得不精，四路法术还是略知一二的。怎不知混元大法竟有这般变化？”

“你们重明观弟子所学混元大法，当真只有四路？”

“晚辈不敢隐瞒。混元大法是我们重明观头等法门，正室弟子入门先修金蝉咒、灵宝七绝咒、通冥大法、落英神功，待修为长进，得了法器，便开始修习混元大法、火辰经、六合擎天伏魔瘴等一众法门。混元大法确实只有四路，分别是东路五霞神光、西路紫微伏魔剑、北路阴阳一线风雷子和南路灵火燔天经。混元大法我师父和师叔使过那许多次，全在这四路之中。”

“我再问你，你练的混元大法，每路又有几重境界？”

“五霞神光和阴阳一线风雷子都是四重，另两路法门为五重境界。”

玄牝真人捋须笑道：“难怪方才，我在闭月湖上以凤吟穿心诀吹曲，不过一重境界你都不识。而这化境幻影的法门，不过是五霞神光的七重境界，你才修习四重境界，自然也不认得。”

“敢问仙翁，混元大法究竟几路法门，几重境界？”

“当年我创混元大法，分了七路法门，除了你所学的那东西南北四路，还有上路毕方凌云瘴、中路青天朗日符、下路凤吟穿心诀。每路法门各有七重境界，把我这七路混元大法练至最高境界，无须其他法门或法宝，已经可以打败魔界护法明王手下任何一名弟子了。如配以乾、坤二卦法器，再施些上乘法阵，与冥火金尊打个平手，也未必不可能。”

顾乘风来了好奇心，问道：“听闻冥火金尊厉害非常，便是与兕虎神君相比也不落下风，仙翁可与那冥火金尊斗过法？”

“这便夸大其词了。兕虎神君现下若破阵而出，纵然法力不全，那冥火金尊与他斗法，也绝无胜算。我虽未与冥火金尊斗法，却会过他三个部下。七百年前，我凡体未脱，匿在泰山顶上修炼九耀神珠。大功告成之际，那冥火金尊觊觎神珠法力，命他三名尊使来泰山窃我神珠。冥火金尊虽为魔界中人，却自成一家，并不归附于兕虎神君。他本是昆仑山脚一块绝世美玉，黑龙巨兽横行之时，小妖将它嵌于金冠，献与巨兽。后来九天玄女斩杀黑龙巨兽，这美玉便由天际坠入丹霞山凤鸣谷底，受煞炁滋养万年，修得人形。他虽有万年道行，论魔功法力到底比不得兕虎神君，所以兕虎神君被正道降服之前，他倒本分。后来兕虎神君为九天九地归元阵所降，这冥火金尊的魔功也精进了些，他便收纳门徒，在人间为害了。”玄牝真人说着，左手朝瑶琴一摆，登时四弦齐响，周遭雪景也随之大变。光线骤暗，日头化作一轮明月，清辉遍洒。远近雪山变了颜色，无不黢黑一片，只因月光照拂，多了些浓淡相宜的美感。玄牝真人接着说：“冥火金尊那三个尊使，一个叫魑邪童子，是一棵千年银杏；一个叫金面妖尸，乃上古时代，一只金面貘的干尸所化；一个叫青目魈，是一只千年山魈。当日，我苦修九耀神珠，正在紧要关头。那三个妖孽来袭，我动不得真元，只能以罡气抵御。”

“我听师父说过九耀神珠的法门。欲炼九耀神珠，需将日月精气聚入内丹，再将内丹碎化，散入周身大穴。泰山、黄山和华山顶上生有乌须兰，每株一年开一朵花，一花开半年，花瓣白天包合，夜间开放，有奇香，这兰花的香气就是修炼九耀神珠的关键。不过正因九耀神珠以内丹炼化，道行不足五百年者不可轻易修炼，轻则内丹受损，道行半废，重则仙根损毁，性命堪忧。”

玄牝真人笑道：“不错，九耀神珠是我派弟子脱凡归仙之前才可修炼的法门，修炼成功方可脱凡成仙。所以那三妖来犯，我虽有七成胜算，却动弹不得。因为一旦走火入魔，不仅修炼九耀神珠的十二年心血前功尽弃，我近千年道行也会叫那三妖尽数吸走。”玄牝真人说着话，天上的明月突然缺了一角，原先隐约可见的远山全然丢了轮廓。

顾乘风环顾四野，只见三个妖孽周身闪着磷光，由西北和东北角飞来。魑邪童子身材矮小，梳一头朝天发辫，握一柄三叉戟；金面妖尸瘦骨嶙峋，却是道姑打扮，脸上金光熠熠，执一把拂尘；青目魈则虎背熊腰，喘息如雷，发长过腰，挽一串九节鞭。

玄牝真人接着说：“那三妖来犯，是算准了那晚天狗食月，煞炁大盛。万一我冲出玄关，他们三个也好利用天地间的邪煞之炁，克制我的混元大法。其时我虽有八百多年道行，奈何凡体未脱，罡气再充盈，始终有个限度，是耗不起的。”

玄牝真人右手拇指朝瑶琴上一勾，金丝琴弦上登时飞出两缕白光，绕向远处，勾出两个飞影。玄牝真人望着那两个飞影，说：“我与三妖斗了数个回合，他们虽都有千年道行，修为却远不及兕虎神君的护法明王。只是我硬以罡气应对，七八回合斗下来，虽未叫妖人的毒瘴魔功侵害，却已累及经脉，七窍流血不止。再多斗几个回合，我是定要败下阵来的。怎料得此刻，两道剑气从天而降，现出真身。一人使出紫云老祖的轻寒北辰大法，一人使的法门我并不知晓，然其真元脉息也在玄鹤宫一路。想来，这二人是我命中贵人，助我渡过此劫的。”

顾乘风想起天枢道长曾说，他的四象弥天幡和玄冥太乙咒是得北魏一位散仙所授，遂问玄牝真人：“不知那两位玄鹤宫的人，究竟是谁？”

“他二人现身时，我经脉已有逆行之兆。趁他们与妖人斗法，我便使出最后一股罡气，遁地而去，离开了泰山地界。那二人面目，我并未看清，单从身形看，似乎是一男一女。再说就是看清他二人面目，我也认不得。一千多年来，我隐居山林，居无定所，三界的恩怨我是从不关心的。”玄牝真人长叹一声，道，“说了这许多，我还不知你姓甚名谁哩。”

顾乘风报上姓名，又补上一句话道：“我们重明观只收女弟子，听师父说，晚辈是立派以来唯一一个男弟子。”

玄牝真人一怔，随即微笑道：“这不收男弟子的规矩，可是姜凌定下来的？”

顾乘风只识赤焰老母，并不知其俗名叫姜凌。一千五百年前，长白山一带受元始天尊点化者分出三系，各据山麓一方。姜凌与四名师妹占西麓，南麓由玄牝真人和五名师弟师妹所占，东麓另有四人。后来三系合一，在洛神峰上兴修殿宇，立派毕方观，便是重明观的前身。众人里，玄牝真人和姜凌道行最高，为定掌门位，二人斗法四天五夜。起先都全力以赴，到第三日，玄牝真人却有心让了一掌，叫姜凌识破。姜凌性子刚烈，虽有求胜之心，却断不能接受玄牝真人的施舍，遂落脚于树尖，嗔道：“你这人未免欺人太甚！”

玄牝真人说：“此话怎讲？”

“你让我一掌，岂非看不起我？”

玄牝真人笑道：“我哪有胆子看不起你？只是我们胜负难分，如此斗下去，总不是办法，不如……”

姜凌道：“你倒会做好人。今日你让了我，来日你不服我，便可因今日你让我一事叫我难堪。况且你那几个师弟师妹本不服我，我若不靠真本事赢你，将来他们岂不造反？”

姜凌言毕，举起清风剑，纵身一扑，化作青灰剑气，袭向玄牝真人。她这一招看上去气势汹汹，玄牝真人只一转身便轻易躲开了。依姜凌的修为，玄牝真人躲闪的一瞬，她可以罡气再补一掌，纵使伤不到玄牝真人，也可乱他真元，好歹占个先机。她袭而不攻，足见她手下留情，除了还人情，别的意思多少还有一些。

只此一招，玄牝真人便看出，对于掌门之位，姜凌也并不看重。于是二人心照不宣，都放下戒心，名为斗法，实则切磋技艺。其时，玄牝真人已创三路混元大法，分别是五霞神光、阴阳一线风雷子和毕方凌云瘴。阴阳一线风雷子戾气太重，他只施展了五霞神光和毕方凌云瘴。五霞神光虽变化多端，却难不住姜凌，一者玄牝真人其时修为有限，五霞神光只练到三重境界，二者姜凌收服了坤卦至宝太阴锁魂锥，配合火辰经，稍作炼化即可破五霞神光之法。而毕方凌云瘴以至阴罡气为体，由属水、木、土的真元炼化成烟瘴。起初烟瘴无色无味，单有一股香气，若不及时警醒抵御，一旦瘴毒发作，中瘴者登时耳聋目瞎，妖精怪物道行不足便会现出原形。姜凌嗅到香气，即刻以落英神功护体，再将灵宝七绝咒施在太阴锁魂锥上，不过一刻钟便破了毕方凌云瘴。

“不曾想，你竟创出此等法门。”姜凌收回太阴锁魂锥，笑道，“你且会会我的五浊金斗。”

所谓五浊金斗，乃以五行阳火现命、见、脑、生、时五浊，融世间一切苦痛于金斗之内，是一道至简至圣的法门。说它至简，因为它独宫独路，五行方位明明白白摆在金斗阵内，论法门之简，世上无出其右者；说它至圣，因为三界之中，少有能看透五浊之苦的圣贤。

玄牝真人入了金斗阵，即刻头晕目眩，恍如身处海市蜃楼，山峦、树林、楼宇彼此交叠，全然辨不明方位了。待这海市蜃楼褪去，心魔便大行其道，散出响声、气息、光影。玄牝真人俗名费政，父母早亡，由祖父养大。刚满十一岁，祖父病亡，他便成了无依无靠的孤儿。他原有个青梅竹马的恋人，是他一位远房婶娘的侄女，乳名子叚。二人到了十三四的年纪，情窦初开，本已私定终身，不料子叚遭商军一位马夫奸污，她不堪其辱，投湖死了。费政心如死灰，原打算跳崖自戕，却遇上云游四海的元始天尊。天尊见他仙根深厚，禀赋过人，遂授他金蝉咒法门，赐他法号玄牝子。如此，费政才得以入道修行。

玄牝真人修行百年，这些陈年往事他是很少想起来的。可五浊金斗法门一经发动，便有一股纯阳之气钻入他印堂，引出这些俗尘苦痛，霎时间响声、气息、光影一拥而上，叫他脑热胸胀。这响声、气息、光影一过，心魔又在他前方勾出千军万马来。骏马飞尘，绕着蹄声，一串串一浪浪，好似惊涛乘风而来。他也不多想，只飞身迎去，将真元调至双手劳宫穴，运三山指诀，向那飞驰的兵马释出五彩电光。

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