“这虎斑雪蟾因生于凤鸣谷，所以天性凶猛，奇毒无比。凡人莫说叫活蟾咬上一口，单是触及它的肌肤，便有性命之忧。仙家三派，只有我们玄鹤宫的苍南咒中，有专破其毒性的法门，配合五绝冰蒺，可炼冰蒺雪蟾珠。只可惜冰蒺雪蟾珠需以真元催动，化入奇经八脉，大司马道行太浅，不可服用。所以我们玄鹤宫才决定将这雪蟾献与大司马，大司马练功之时将它吸入任督二脉，奇效自现。”

“你说这虎斑雪蟾奇毒无比，我方才触过，莫非也中了毒？”

站在一旁的翁绍泽笑问：“大司马可留意这虎斑雪蟾头顶那突出的白瘤？雪蟾活时，通体虎斑花纹，死后半个时辰，头顶才会变白。只要头顶变白，它周身的剧毒便自行化解了。”

天权道长接着说：“没错。这虎斑雪蟾一旦死去，便成了仙家圣品。它虽不可延年益寿，也不可增进修为，偏有滋养经脉之效，对我们修行之人，最是大补。对凡夫俗子，也有固本培元之功。”

翁绍泽补了一句：“大司马虽有慈灵泉水，然而那泉水再神通，并不能解大司马仙根之患。唯有我们玄鹤宫这几只虎斑雪蟾，可助大司马稳固经脉，以弥仙根之不足。”

至贤大司马方才眉开眼笑，翁绍泽一番话，朝他脸上泼了一瓢冰。十二位藩王和数十郡县官员无不面面相觑，都从至贤大司马脸上看到了愠色。天权道长也知道弟子说错了话，忙笑道：“大司马无须担心仙根之患，依我看，大司马双目炯炯，红光满面，仙根还稳当得很。”

宾客齐了，宴席也备好了，神秀殿内三百余人这便涌往神秀殿侧厅用膳。东厅容一百余人，有大司马一家子、天权道长及翁绍泽、十二位藩王及眷属，其余二百多人则在西厅用膳。大司马一家子同十二位藩王共坐在长长一张桌边。至贤大司马坐在北端，两名宦官为他奉菜，一名宦官试毒，两名侍女斟酒。余下诸人坐在长桌两侧，每人配一位奉菜的宦官、一位斟酒的侍女。藩王家眷则分三拨，围在另三张长方桌边。馔品一样样摆上来，共三十六道，分十八道肴俎、九道珍蔌、九道果脯。

西厅酒品都是上好的稻米酒，甘甜怡人，东厅酒品除稻米酒，还有葡萄美酒。至贤大司马和他两位公子只饮葡萄美酒，且各有一盏犀角酒樽，至贤大司马所用的是麒麟樽，两位公子用辟邪樽。天权道长及弟子不可饮酒，一些俗修的仙门中人也不喜酒品，至贤大司马想得周到，专门备了青梅茶，供这些人饮用。

午饭吃到一半，殿外忽然有人通传：“圣旨到！”东西两厅的人纷纷放下餐具，挨个走到殿外，站成好几排，恭候由上尹城送来的圣旨。传旨的是个头发花白的三品宦官，携着圣旨，由两位大司马的家臣领着，大步流星地走过广场，上了阶梯，打开圣旨。

众人皆跪，那宦官便扯开喉咙，诵道：“应天顺时，受兹明命。太后足疾又作，朕不便离宫为卿贺寿。大司马一门世受国恩，恪忠尽职，实国之肱骨，邦之栋梁。想我西梁建业之初筚路蓝缕、曾为北魏、南淮所欺，幸广成大司马雄才大略，佐君除佞，经纶大展，方得两百余年盛世。反观北魏之衰，南淮之糜，殷鉴昭然。为嘉爱卿家门世勋，朕特赐良田千亩，锦帛万匹。奉被。诏书如右，符到奉行。丁丑年三月十八日下。”至贤大司马接过圣旨，那传旨宦官笑道：“皇上对大司马可是一片厚爱啊。”

至贤大司马道：“我们身为臣子，为皇上太后分忧，是我们的本分。皇上如此厚待，本司马日后自当鞠躬尽瘁。太后足疾复发，皇上只管尽孝，大小事务有我在，皇上是不必操心的。”言毕，他将传旨宦官请进东厅，用完午膳，这便把众人引入后花园去了。

后花园有两座又大又高的阁楼，一座阁楼是浴池，一座阁楼专供歌舞欣赏。众人落座，丝竹再起，十八位舞姬便由阁楼外飞袖而入。她们身材样貌如一，着绕衿裙，黑地红章，舞态妖娆多姿，面颊上的胭脂清香四溢。各人座次同他们在神秀殿内并无分别，只是给传旨宦官多添了一座，安排在晋王身侧。除了大司马一家子以外，照例是前三排才有案几。案几上酒饮也好，水果也罢，比宫里的有过之而无不及，也怪不得那传旨宦官连赞“大司马府上的蜜瓜才有这等滋味”。

两支舞跳罢，舞姬退出去，又来了一位歌姬，身后随了八个舞姬，各提一把短剑。歌姬稍矮，顶着纱笠，舞姬高她小半个头，全戴着面具。九人刚上场，顾乘风便察出异响，抬头看看，凑到付晚香耳边道：“屋顶上有人。”

能藏匿许久才叫顾乘风发现，足见屋顶上的人很有些法力。而且顾乘风能有所察觉，天权道长及翁绍泽也必然察觉到了。歌姬唱着“隰有苌楚，猗傩其枝，夭之沃沃，乐子之无知”，舞姬分作两列，四人持剑舞到歌姬身前，四人则留在歌姬身后。当那歌姬唱到“隰有苌楚，猗傩其实”，在她身前舞剑的四人忽然剑锋齐转，朝至贤大司马飞蹿而来。晋王大呼“刺客刺客”，话音未落，只见五道辉光从阁楼顶棚探下，全奔着至贤大司马。

至贤大司马并不动弹，犀角杯举在唇边，神色怡然，似乎置身事外。晋王和灵王同行的家将化作赤影，扑向至贤大司马，与至贤大司马的贴身家将一道，以肉身炼化金盾，挡住四位舞姬的剑气。天权道长向师侄使去眼色，翁绍泽随即运气，右手一挥，便将一股罡气扫向从天而降的五人。翁绍泽这股罡气威力了得，对付那四位舞姬是绰绰有余的，却不料那伏在屋顶的五人中间，偏有一人修为颇深，竟将那罡气挡住，又回敬了翁绍泽一股掌气。翁绍泽一时不忿，将真元化入双腕阳池穴，左手行剑指诀，右手行三山指诀，弹出两束真元，在远端结为冰钟，将那五人罩住。

阁楼中余众四散之际，两队共十二名锦衣家将涌进来，各执一把弓，将银箭搭在弦上，对准四名舞姬。那四名舞姬见状，各飞蹿成影，眨眼功夫将那十二名家将的银箭折去箭头。与此同时，悬在房梁下的冰钟自大门飞出阁楼，削去门框一角纤巧繁复的雕花，掠过一座假山，飞向湖面。只听一声巨响，那冰钟四分五裂，先前困在当中的五人现出真身，各自点水腾空，返至岸边。

翁绍泽早候着他们，更有三位道行尚可的俗修者从旁相助。那五人刚站稳脚跟，双方便各显神通。顾乘风抓着付晚香的手，随散在阁楼外观战的众人看这双方斗法。那五名刺客有高有矮，从身形看有男有女，却统一黑衣蒙面，单露双眼双手。他们所使的法门各有不同，独独为首者所使法门竟像极了叶氏父子与付晚香，脉息是白泽观一派的，路数类似白泽观法门，却多少有些不同。

顾乘风盯着那人，悄声问付晚香：“你看那人的法门，与你的法门竟如出一辙。”

付晚香道：“莫非他们是白泽观弟子？”

顾乘风笑道：“那五人，三个是玄鹤宫法门，一个是我们重明观法门，独此一人，所用法门路数杂而不乱，是以白泽观法门为基础加以变化的。依我看，他该师承你父亲。”

二人说话的当口，殿内十二位家将已把四名舞姬包围起来。余下四名舞姬和那歌姬则被后入阁楼的几名家将反剪双臂，缚在一旁了。那十二位家将虽道行不济，却各有两道玄鹤宫的符箓，一道冰火神雷符，一道坎离双花符。

冰火神雷符在玄鹤宫四大符箓中仅次于乾天九死符，然而单论法力攻势，却是玄鹤宫一众符箓中最拔尖的。那四名舞姬虽有数十年道行，在冰火神雷符面前，占不到半点便宜，唯有合纯阴罡气强行抵抗，才未叫冰火神雷符伤到肉身。可是久拖下去，罡气总有竭尽的时候，若无外援，十二位家将只需把坎离双花符运于银箭之上，射中四人云门穴，封其真元，她们也只得束手就擒。至贤大司马到底见过世面，起身绕过案几，仍端着他的犀角杯，抿嘴展眉，露出饶有兴致的表情。

传旨宦官方才在一旁吓得半死，此刻回过神来，问至贤大司马：“这些刺客究竟是何人？”

至贤大司马笑道：“公公莫急。不管是什么人，总归逃不出我这司马府。”

殿外斗法不过一刻钟，由岸边斗到湖心，由水上斗至小岛，明面上各有长短，实际上胜负已决。双方所以僵持着，无非那行刺的五人同心协力，藏着破绽，勉强支撑罢了。可是这勉强的支撑，并不能缓解五人真元之亏、罡气之散，一人沉不住气，则五人俱败。这一点，顾乘风看得出来，翁绍泽也看得出来。翁绍泽所以迟迟不出法器，也是看准了五人修为平平，若他们知难而退，倒免了些是非。不曾想这五人竟如此愚钝，不肯领他人情，非要以卵击石。不过如此一来，翁绍泽倒少了顾虑。总之拖下去，那五人迷途知返更好，当真要一条死路走到黑，那也是他们咎由自取，与人无尤。

又斗了一刻钟的法，那五人终于败下阵，叫几位俗修者封了大穴，带进阁楼来。而阁楼内，与大司马家臣斗法的四位歌姬早被符箓禁制了法力，跪在至贤大司马案几边了。歌姬的面具一一摘下，司马府管事即刻冲过来，扑通一声跪在至贤大司马跟前，哭道：“大司马，这批舞姬是老奴两个月前从岳王府挑来的，一共二十四人。可老奴从未见过这四人呐！”

晋王道：“既然舞姬是从岳王府挑来的，岳王总该给个交待才好。”

岳王夫人不等至贤大司马发问，道：“大司马，王府里歌舞姬来来去去的，我心里自然有数。这四人确非我府上舞姬。若早知今日有人胆敢冒充舞姬，行刺大司马，我们岳王府亲自派人将舞姬送来饶城倒好了。”

至贤大司马并不言语，只打了个手势，家将们便将方才舞剑的另四人和那位歌姬的面具揭下。岳王夫人细细端详那五人，对至贤大司马说：“这五人确是我府上歌舞姬。”

至贤大司马弯腰，放下犀角杯，踱到五个黑衣蒙面的刺客跟前。他双手背于身后，步子轻巧，嘴角边漾着微笑，从左至右走了四步，又从右至左走了四步。岳王额头沁汗，与夫人对了一眼，再看不远处跪在地上的管事。他因过于肥胖，将衣裳后摆撑得异常饱满，此刻跪着，身子前倾，那屁股又圆又宽，乍看去，像极了孝子贤孙耐心堆填的土馒头。至贤大司马突然立定了，杵在最左边的黑衣蒙面刺客面前，稍弯腰，拿指尖抹开蒙面的黑布。随即，他又踱到第二个刺客跟前，相同的动作重复一遍，如此这般重复着，直到五个刺客的脸全清清楚楚展露出来。

付晚香眼尖，一下子便认出右起第二人是父亲付千钧最小的弟子孙笛。她攥紧衣袖，身子一颤，顾乘风问她：“怎么了？”

付晚香未开口，灵王大声嚷道：“这不是国师的弟子，人称斗月星君的孙笛吗？”

传旨宦官一听，上前几步，确认那刺客是孙笛，错愕不已，对至贤大司马说：“大司马，此事实在蹊跷。国师乃皇家心腹重臣。这孙笛虽拜在国师门下，我想，此次行刺大司马断不是国师的主意，否则……”

至贤大司马哈哈大笑，道：“我们钟家三代承皇家恩泽，皇上太后绝不会加害于我。”他向贴身家将使了个眼色，那家将心领神会，聚真元于双腕阳池穴，再行五品莲花印。只见红光数十道自他五指射出，四散开来，封了九个刺客脖颈部的天突、天鼎、廉泉穴，使他们不得言语。至贤大司马接着说：“这些刺客定是受了北魏细作的唆使，才如此胆大妄为，行刺本人。”

晋王道：“大司马言之有理。国师对皇上太后忠心耿耿，岂会纵容弟子，行刺大司马？想那北魏人奸诈狡猾，这招离间计骗得了别人，又怎能蒙蔽大司马？”

岳王道：“如此看来，我也真是糊涂。文琲公主既克死北魏，两国必有一战。大司马百岁寿诞何等大事，我早该想到那些北魏人会有所行动。若多加防范，此事本可避免。”

至贤大司马笑道：“岳王莫要自责，人非圣贤孰能无过呢？”

传旨宦官松了口气，叹道：“想不到那北魏恶贼竟如此下作。”

“所谓兵不厌诈。两国交恶，哪还讲什么下作不下作的？”灵王道，“况且那北魏近百年来国力衰落，要想赢我们西梁，也只能使这等伎俩了。”