“若用了法宝，便不难猜了。可是这人不使法宝，足见他那宝物我是认得的。白泽观弟子中，有他这身形和道行的倒也很有几位，不过我总觉得，此人是韩中直。”

柳浊清道：“莫非这件事表面上看，是以你和苏师妹为由头，诬陷叶氏父子，实则有人想借叶氏父子之名，残害大师兄你和苏师妹，重挫我们重明观？”

左仪笑道：“我看这件事没这么简单。既然韩中直效忠那睿亲王，想必白泽观投奔睿亲王者甚众。要杀大师兄和小师妹，何须费这些麻烦？再说了，丁贤梓当真干出这种事，恐怕白泽观也离灭教不远了。我们仙家三派同气连枝，互相牵制，虽门派不同、尊神有异，终究要顾忌些手足之谊。他若不仁，我们重明、玄鹤两派自然不义，丁贤梓野心再大，本事再高，也耐不住两派合力对付。我想，他是断不敢做这种事的。”

“丁贤梓不敢做，他那些徒子徒孙可难说了。”苏荣道，“我听说一直以来，上官龙那个老贼都跟西梁人有些许勾结，谁又知道，是不是他唆使韩中直投奔了睿亲王？这个人恐怕同丁贤梓面和心不和，还不知丁贤梓的徒子徒孙中，多少人是听上官龙摆布呢。”

左仪问：“上官龙勾结西梁人？这种事你听谁说的？”

苏荣支支吾吾，道：“是有一日，师父跟师叔谈事情，我无意间听去的。”

“师父同师叔谈话，你也敢听，胆子太大了些。你偷听了师父师叔谈话，藏着掖着也罢了，竟然又说出口来。”左仪道，“你这脾性不改，将来是定要吃亏的。”

苏荣生怕说漏嘴，直到众人飞抵邑州，再未开口。邑州紧邻南淮都城纪南，人称副都，繁华之象并不比纪南城逊色多少。众人在城北一条小巷里现出真身，不料刚出巷道，便在对街一家布匹店旁看见一排边角起卷的缉令。那缉令一一看下来，除了顾乘风和苏荣，通缉犯全顶着“叶氏同党、私通敌国”的罪名。苏荣看看自己的画像，竟有些气恼，说：“原先在纪南城，那画像还好看些，怎到了邑州，把我画得如此凶神恶煞。”

柳浊清笑道：“你现下是人家朝廷要犯，竟有心思管自己画像周不周正，好不好看？”

左仪对顾乘风道：“师兄和苏师妹还是变个模样为好，省得又叫人报了官府，惹些麻烦。”

一行人就近寻了一家客栈。顾乘风和苏荣一个化作白须老翁，一个化作青年男子，左仪、柳浊清索性化作两名中年汉子，作家丁打扮，付晚香修为不深，唯恐化形中途露出破绽，单是乔装一番，扮作老妪。待众人收拾完毕，忽听街上铜锣声响，好不热闹。朝窗外看去，只见一名男子小跑着，一面打锣，一面哑着嗓门喊道“申初二刻，东市问斩”。行人给他让道，再三五相聚，议论纷纷。几个半大小伙带着一群孩子跟在那敲锣者身后，蹦着跳着，高兴坏了。苏荣爱凑热闹，出了客房，下楼便向客栈老板打探这问斩的消息。

客栈老板说：“最近两个月，问斩的人可不少，这次问斩的，恐怕又是受叶家牵连的。”

顾乘风同苏荣面面相觑，问那客栈老板：“莫非都因通敌卖国之罪获刑？”

客栈老板笑道：“是不是通敌卖国又有什么关系？能与京官搭上关系的，非富即贵，人家活着与我们这些平头百姓无关，如今犯了死罪，我才懒得关心哩。”

顾乘风冷冷地哼了一声，又问他：“不知店家可认得一位老先生，叫作张勃的？”

“张勃？”

“他曾任邑州刺史多年，现下若健在，刚过花甲之年。”

“咳，莫说他只是区区刺史了，便是现今邑州太守，姓甚名谁我也不知呀。”

沐秋桑上前一步，问道：“那么店家可知，这附近有谁消息灵通些的？”

那人捋一捋胡须，思忖道：“要说消息灵通，你们沿街朝南走，看到一家铁匠铺，顺那铺子边的小巷拐进去，走个百来步便可见一间小屋，屋主是个儒生，大家叫他李墨生，写得一手好字，是专替人家提碑书信写状子的。你们问问他，说不定他知道。”

大家按客栈老板所言，找到这位代书的儒生，竟是个白发苍苍的老者。一众人进了小屋，李墨生也不抬头，继续伏案写字。屋内乱七八糟，除了门槛近处两三尺尚有空处落脚，别处全是废弃的字画、卷轴和笔头分岔的毛笔。墙壁上霉污成片，文字龙飞凤舞，在霉污空隙爬得分外潇洒。李墨生的案头倒整洁得异乎寻常，一张老朽的木桌上，单摆了一口砚、一把镇尺、一尊笔山，笔山上搁置了一支小楷笔、一支大楷笔、两支提斗。再看他本人，白发也不好好挽起来，只在头顶粗略扎个马尾，眉色与山羊胡子一并花白了；眉骨高耸，颧弓外扩，面色土红，皱纹无几，似有些仙门修为。

顾乘风抱拳道：“不知阁下可是李墨生，李先生？”

李墨生偏不吭气，手腕一摆，带出长长一笔。苏荣问：“你可认得张勃？”

李墨生正写“贤”字，上半截刚写完，听苏荣所言，右肘凝于半空，说了一声：“哪个张勃？”

顾乘风道：“多年前，他曾任邑州刺史。”

“你们找他做甚？”李墨生陡然抬头，将毛笔轻轻一抛，那毛笔便稳稳落于笔山，一滴墨汁也未溅开。

沐秋桑道：“实不相瞒，张勃是我舅父，我现下寻他，是有求于他的。”

李墨生上下打量沐秋桑，问：“他既是你舅父，你又为何来问我？”

“我生在阴州，与舅父才见过两回。自阴州为西梁所占，我再未见舅父一眼。后来我们白家获罪，我被卖做官奴，幸得这几位侠士相救，方才脱离苦海。只是我与舅父见面时年岁尚幼，这二十年过去，我只记得他曾任邑州刺史了。”

“阴州白姓人家……”李墨生喃喃自语，“当年大名鼎鼎的帛商白东瞿与你是何关系？”

“正是家父。”

李墨生由桌后走出来，扑通一声跪下，给沐秋桑磕了三个响头。众人皆诧然，沐秋桑不知所措，忙蹲下扶起李墨生，道：“老先生如何行此大礼。我哪里受得起？”

李墨生抿嘴苦笑，说：“小姐有所不知，当年若非得你父亲相助，我早客死他乡了。”

往事由李墨生娓娓道来，众人才知，这李墨生是黄州人氏。李家三十几年前也算小康之家，有兄弟姊妹四人，各个知书识礼，论文才，李墨生又是最出色的。西梁与南淮交战之际，李墨生姐姐已经嫁了人，长兄参军，后来战死，李家只剩了李墨生和弟弟李瑜生二人。黄州为西梁所占，官府本没有为难李家，只是一帮儒生结社，成日里写些反西梁的诗文，李墨生又参与其中，这便为李家带去大祸。李墨生提前得了抄家的消息，遣散家丁，同弟弟一路逃亡。不料半路遇了山贼，将李家兄弟随身财物洗劫一空。赶巧李瑜生染了疾病，李墨生走投无路，只得背着弟弟沿路乞讨。

这日白东瞿出城，在马车上看见了跪在路边行乞的李墨生，一眼便叫他身旁的三行文字吸引了。那三行字写在一方霉迹斑斑的麻布上，是隶书，白东瞿坐在马车里，虽未看清麻布上的文字内容，却觉得那三行字笔力苍劲，绝非等闲之辈所写，忙叫车夫拉住马，下车细看那麻布上的文字，一面看一面念出声来：“邀不夜侯兮翰墨香，冷露寒霜兮月映江。顾星野茫茫兮渡鸦忙，蒺藜葳蓁兮旷六合，哪见棠棣苍苍？（笔者注：棠棣一典出自《诗经.小雅.常棣》，指兄弟之情）”

李墨生抬眼看看白东瞿，道：“先生若可怜我们兄弟，便施舍些吧。”

白东瞿打量李墨生和躺在他身侧的李瑜生，指着麻布上的字问李墨生：“这字可是你写的？”

“是我写的。”

“这隶书写得端庄俊逸，你该读过书，怎么落得行乞的地步？”

李墨生苦笑道：“我也不瞒先生了。我是因为写了反诗被西梁人抄了家，才沦落至此的。”

白东瞿早知朝廷在抓捕反贼，一听李墨生此言，忙示意他闭嘴，再命车夫帮忙，将李瑜生抬上马车，把李家兄弟带回府去。

马车再次启动，白东瞿朝窗外看了又看，对李墨生低声道：“你这人当真糊涂，你可知现下，我们阴州到处张贴了通缉令，一个人头悬赏一锭官银。我若没猜错，你定在那缉榜之上。你方才说你因谋反叫官府抄了家，若遇上贪图富贵之人，岂不白白丢了性命？”

李墨生道：“寻常人若不识字的，绝不会多看我一眼。识字的，纵然舍得花功夫看看我们兄弟二人，有些善心的，给我们一枚钱便了，断不会留意我们兄弟的面貌，更不会同我言语。”

“所以我方才观字读文，你便觉得我不是狡诈恶毒之人？”

李墨生笑道：“先生从马车上下来观字，足见先生赏识我，既然先生赏识我，便是我之知己，我又何须多虑呢？”

白东瞿浅笑着，说：“想不到你年纪轻轻，竟有如此见地和胸怀，想必出身书香门第吧。”

“也算不得什么书香门第。我祖父李怀壁在州府任过几年闲职，到我父辈，便无人向仕了。我不过多读了几本书，自幼还算勤勉罢了。”李墨生道，“敢问先生尊姓大名。”

“呵，我姓白，名东瞿，不过一介商贾。”

回了府，白东瞿只对夫人说，李家兄弟是一位故友的后人，路上偶遇，便带回家中安置。然而李家兄弟才住两日，便有官府差人挨门挨户质询有关逃犯的线索。李墨生担心连累白家，打算即刻离开，却叫白东瞿留住了。