“三公子，今日是丁酉日，冲兔，夫人让您今日不必到灵前去，就在房里避着，晚上交过子时再去给老夫人守灵。”

于朝一早起来就换好了齐衰丧服，正整理冠布缨呢，于夫人的贴身丫鬟就进来了。于朝听了母亲的吩咐，手一顿，点点头他这两天在灵堂为祖母哭灵，嗓子都有些哑：

“我知道了，烦劳姐姐回禀母亲，让她安心。另外天热得很，请父亲母亲万要节哀，保重身体。”

他说到这里，踟蹰了一会儿，又忍不住问：“姐姐，不知道小叔叔那边，今日可有回来？”

那丫鬟只是摇头：“没有呢，公子，这事儿您别掺和的好，老爷生着气呢，您跟三爷再好，也等着老爷气消了再说情罢。”

她说着，匆匆忙忙去了，根本没让于朝从她嘴里撬出点什么有用的东西来。

今日是于老夫人的送三之日，要请和尚道士诵一整天经，烧了冥衣纸屋以安亡灵。于朝眼睛有些肿痛，闭了眼仰躺在榻上，两手垫着后脑，烦躁地翻来覆去，他对冥界不熟，实在是不知道这些举措到底能不能让祖母的亡魂安息。

祖母本来走得就不甚安详，姑母那日走后，祖母还睁着眼哭叫了两天，三天前辞世之时，祖母压根儿就没合上眼。偏偏停灵才两天，昨日父亲和小叔叔就在祖母灵前当着满堂前来吊唁的亲友大吵一架，父亲骂小叔叔冥顽不孝，要分家断亲，小叔叔骂父亲固执凉薄，转身夺门而去。

素有诗礼传家之美名的于氏子弟，就这么明晃晃在亲娘的丧仪上给宾客们演一出兄弟阋墙，也不知要当几年的笑柄。于朝烦得像炸了毛的猫，坐立不安，起身抬腿踢倒了小杌子，转身一看书桌上他前几日练的字，写的却是诗经小雅里的半首常棣：

“常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。

死丧之威，兄弟孔怀。原隰裒矣，兄弟求矣。

脊令在原，兄弟急难。每有良朋，况也永叹。

兄弟阋于墙，外御其侮。每有良朋，烝也无戎。

丧乱既平……”

于朝那天写到这就没写下去了，因为表哥来通知他：“我走了，你好好习武，过几年练出个模样了，咱们一块儿打北燕蛮子去。”

他说完转身就走，于朝十五年顺风顺水的人生里难得有一次慌得心如擂鼓，说话舌头都捋不直：“表哥，你要哪里去怎么突然就走？什么时候回来……”

但叶礼不再回答，只是往父亲的书房去，于朝追过去时，父亲甚至没有转身看他，言语铿锵简短：“什么都不要问。去给你祖母侍疾。”

叶礼就这样消失得无影无踪，于朝甚至没来得及跟他道一声别。

“兄弟阋于墙，外御其侮，外御其侮……”，于朝将这两句话翻来覆去念了几遍，愈发窝火，把宣纸抓起来团成一团犹不解气，干脆给撕得粉碎全撒在地上，“外御个屁！”

想想祖母临终前跟玉姑姑说的那些话，再想想父亲跟叔叔昨日那副势同水火的情形，于朝只觉得心头烈焰灼烧，这都是些什么破玩意儿，还有表哥，说走就走连句话都不听自己说完。什么狗屁的棠棣之华！兄弟之情他/娘的跟笑话一样！

他这么想着，却把头上的丧冠取下，取了黑布帩头把头发束起来，拿了一件素净的外袍罩在丧服外，还把下雨天用的斗笠也翻出来扣脑袋上。

收拾停当，于朝找出压箱底的小黄杨木匣子抱在怀里，轻手轻脚地出了房门，往墙上轻轻一蹬就上了房顶，跟做贼似的猫着腰翻出去。

于老夫人生荣死哀，这两天上门吊唁的人络绎不绝，于府上下人人忙得脚不沾地。叶礼离开前后那两天，父亲听了一位游方道人的建议，为了给老人家积福放走了家里一批奴仆，其中不乏与于朝年龄相仿的小厮丫鬟。结果人放走了，老夫人没留住，府里人手不够，现在是个人都得往前面顶，后院没留下几个人，于朝就这么神不知鬼不觉地翻出了于府。

祖母，对不住，于朝在心里叹气，他得去瞧瞧小叔叔，总不能就这么让小叔叔一个人孤零零地被父亲赶走吧。

他思量一下，熟门熟路摸到武馆后巷，一提气翻墙进了熟悉的院子。院子里静静悄悄，木桩上落了不少叶子，刀剑架上空无一物，老银杏树枝蔓繁茂，碧绿滴翠，扇子一样的翠叶间，有碧绿圆润的银杏果。

不到十天前，差不多也是这个时间，他还跟银兔儿一起捉弄表哥呢，于朝想，才几天没来，这院子莫名像要吞噬一切的深渊巨兽一般，自己站在这里，竟然有些后背心发凉。

小叔叔大抵是不在这里了，于朝想，秉着来都来了的精神，他推开里面那间于朝常住的卧房，桌上甚至有一层薄薄的灰尘。小叔叔昨天离了家没来这里，那他肯定去了……