那牧人偶逢乡音，不胜之喜，执意要留三人住上一晚。

夜晚篝火旁，米入斗问起夹山，牧人向北一指，道：

“是有这么一个地方，由此向北，大概四五日的路程，可见到一片枯柳，再往北便是一带流沙泥沼。

别说人兽进不去，就算大雁落下来歇歇脚，眨眼间也会陷进去。

前些时候辽国皇帝带着人躲了进去，金人攻了几次，却在流沙中失陷了不少人马。”

他连连劝阻三人，说要是无人引路，就算神兵天将也进不去。

米入斗哪里肯依，只说道要去搭救一个相识。那牧人点点头，道：

“慷慨仗义，正是我南朝好男儿的本色。”

转日清晨，这一家子天不亮便起来，张罗了一大包干粮，又凑了六只大水囊，满满地灌上了清水，给三人带上。

那牧人嘱托道：“沙漠之中不同它处。要是水耗完了一半，还未寻到补给，便要回头了。”

米入斗告辞离去，同胡氏兄弟循着沙中足迹，行了一日，已深入大漠。

放眼望去，黄沙无垠，一丘接着一丘，便似海面上的道道巨浪，被寒风瞬间吹凝。

入夜之后，大风一阵紧似一阵，黄沙漫天，不住地往三人身上泼来。

忙依着那牧人的指点，在沙丘的迎风一面趴下，免得被沙土埋住。

到得第二日清晨，风势才渐渐小了。从黄沙中爬起身来，放眼望去，登时叫苦不迭——

目所能及之处，但见平沙莽莽，哪里还找得到半个脚印？

抬头望着日头，辨明方向，向北行去。

又行了两日，这日傍晚，三人干粮就着清水，草草果腹。六只水囊，倒有三只底朝天——已经耗光一半。

米入斗猛然想起牧人临行前的嘱咐，心想：“难道便这么着回去么？”

忽听胡一左道：“那是什么？”远远地一指。

米入斗起身一瞧，见极远处似是有个细长的身影，斜斜地伫立着，青衫飘舞。

忙跑过去瞧，却是一支旗杆插在沙中，杆头旗帜早被风吹裂，只余尺许青布，呼啦啦地迎风飘动。

旗下印痕纷乱，正是大队人马行过的痕迹。米入斗心中大喜：“终于又叫我寻回来了！”

追出不多久，忽听一阵人喧马嘶之声被风送了过来。

四下瞧去，见身后尘头渐起，似有一大队兵马行了过来。

米入斗心想：“在大漠里来来往往的，多半是躲入夹山的辽兵。”

平沙中踪迹难藏，三人急忙退到一旁，挖了个浅浅的沙坑，躲了进去。只露出半个头来，向外窥望。

过了不长的功夫，这队人马渐渐行近，辨明旗号，却是宋军。