“你们休要颠倒黑白，满口胡言！”桃枝爹赶忙阻止一旁的议论声。

姜念薇眯起了双眸，看来他们还不知道，得罪姜家会有多严重的后果。

“来人，将人带上来。”

来人正是一名牙人，他跪倒在地，言语也十分恭敬，“小的拜见姜三姑娘，愿您福泽绵长，小的给您行礼了。”

“无需多礼，只需将事情原委，一五一十道来即可。”

牙人闻言，身子微微一颤，似乎是在整理思绪。

片刻后，他小心翼翼地开口：“其实，这两位孩童，已于日前卖与了小的，卖身契此刻正在我的囊中，只因他们双亲恳求，欲在离别前再见亲人一面，小的念及人情，便破例允了他们一日之期，让他们回来，谁知道他们竟然过来闹事……”

说罢，他已经拿出了卖身契，“请三姑娘过目。”

姜念薇接过了卖身契，“果真如此，既然这样，诸位都在此见证，这两个孩子已经被这夫妻两个卖了，我便当场买下，你看这袋子银两够了吗？”

牙人连连点头，“够了够了，三姑娘慷慨。”

若是卖到别处去，根本卖不到这个价格，牙人望着两个孩子，“你们可要享福了。”

桃枝娘说话已经开始结结巴巴了，“你们，你们这是事先商量好来冤枉我们的。”

“哦？这些卖身契都有官府文印，你说这是拿来行骗的？现在这些都在我的手里，这两个孩子理应也是我们姜府的人了，来人，将他们带走。”

桃枝娘又开始装疯卖傻，“天子脚下，竟然有人抢孩子了，你们不让我见桃枝也就罢了，现在连这两个孩子也要抢走吗？”

姜念薇将卖身契直接放在了众人的面前，“上面白纸黑字写着，牙人交易还需见证人，你们不能再说不认识字了吧？不要再说姜府不讲道理，如今有那么多人见证。”

夫妻两个眼见说不过她，本打算带着孩子偷偷离开，却被姜府侍卫拦了下来。

姜念薇上前抢过了两个孩子，掀开了男孩的衣服一看，背上全是青紫。

“这就是你们说的，对孩子好？这可是你们亲生的孩子。”

桃枝爹眼神闪烁，“这是我们的孩子，我们想如何，是我们的事情，你们管得着吗？”

“但现在不是了，他们是我姜府的人，你们欺负姜府的人，知道是什么后果吗？”

“我们不闹了便是，走走走，我们离开这里！”

桃枝娘怕了，夫妻两个只能赶紧逃离了姜府门口。

姜念薇松了一口气，“今日让诸位见笑了，实在对不住，这是成衣铺与脂粉铺的优惠券，分给大家，大家前去购买。”

遣散了门口围观的众人，她才把孩子带回了府中。

桃枝与弟妹们相拥在一起，“牛娃，秀秀，你们受苦了，以后姐姐保护你们，你们不用害怕了。”

桃枝擦了擦眼泪，又带着孩子跪在了姜念薇的面前，“多谢小姐救命之恩。”

“不必谢我，这些都是桃枝你的福报，这是两个孩子的卖身契，我交还给你，至于你那父母……“

桃枝坚定的说道：“他们已经不再是我的爹娘，我没有爹娘了，我只会好好照顾弟妹！”

姜念薇欣慰地点了点头，这世上，有些父母会为孩子准备好一切，包容他们的一切，是来讨债的。

有些孩子却是来还债的，会被黑心肠的父母奴役一辈子。

她想要亲眼看到桃枝出嫁，如此才能安心。

为此她还去了打探了那位少年郎的家世，得知他家世简单清白，父母也都是良善的好人，这才愿意将桃枝嫁过去。

只是桃枝带着弟妹出嫁，少不了一些闲言碎语。

还好，她准备的嫁妆充足，三间铺子，郊外的两间庄子，还有一百亩良田，六大箱子装匣，银两若干。

就算是官家小姐出嫁，这些嫁妆也是拿得出了。

桃枝看到这些嫁妆，还以为眼花了，“小姐，这可万万使不得啊。”

“这些都是给你傍身的，如今咱们身边最不缺的就是银子，这些足够你过得富足，就算嫁了人，在夫家也极有底气，再也没有人敢欺负你了，况且你现在可是姜家养女。”

“不行，不行，我怎么值得小姐如此？”

“怎么不值得，以后春雨若是出嫁了，我也会如此置办嫁妆，好了，你收着吧，之后便按照礼数定了婚期。”

男方已至府上提亲，他虽非出身显赫世家，却倾尽所能，备下的聘礼丰厚而不失体面，可见其诚意十足。

那少年郎也是极为纯良之人，又是赤火军中人，和桃枝极为相配。

他们的婚事定在了三月，正是春暖花开的好时节。

如此想来，待到明年三月，春意正浓之时，将有双喜临门，两场婚礼，两番喜悦。

孟怀北也在几日后，去了赤火军中，临走之时，姜念薇给他准备了满满一个包裹。

“若是在外面委屈了，回来也没关系。”

“我知道了，你们不用送了，我先走了。“

言罢，他利落地跃上马背，英姿飒爽。

夕阳如血，将他的身影缓缓拉长，直至与远方融为一体。

姜念薇挥了挥手，而孟怀北，似乎已无暇回望，只留下一串渐行渐远的马蹄声，在黄昏的余晖中回响。

二月时分，在春闱来临之前，百里昭果然下了一道旨意。

自此，科举之途，再无男女之别，凡怀才抱志者皆可报考。

书院之内，亦是翻天覆地的变化，门扉大开，广纳贤才，不论男女，皆可踏入。

()