碛口镇依吕梁山，襟黄河水，从碛口往南，黄河河床由一百多丈猛缩为二十余丈，故此处水流异常汹涌，声如虎啸龙鸣，势若万马奔腾。

黄河至此骤然变窄，是因为碛口镇为湫水河与黄河之交汇处，湫水河中带来大量泥沙，天长日久，阻塞了河道。

自古以来，西来的客商，行船到了碛口，为了不走下游险滩，纷纷弃船上岸，改走旱路，所以，碛口镇便成了水陆转换的交通要道，小小集镇，倒是繁华热闹得紧。

在碛口镇的西面，临近黄河处，有一所建构宏伟的楼宇，左右各竖起一根两丈来高的旗杆，杆顶黄旗飘扬，斗大的一个黑色“酒”字，旁边绣有六条飞舞盘旋的黑龙。

楼有两层，正中一块黑色匾额上，“聚龙楼”三个金漆大字，笔意古拙，却是一所百年老店。

聚龙楼有两样东西，大有名气，其一就是该店秘制的红烧黄河大鲤，黄河鲤鱼本就体态丰满、肉质肥厚、细嫩鲜美，聚龙楼对鱼的选材极是严苛，所用均是斤半之鲤。聚龙楼的掌柜在每日辰时前，以祖传秘法将鱼腌制，两个时辰后才可由后厨烹饪，那鱼上桌之后，端的是目看色泽红润，入口滑嫩鲜美，又没有半丝泥腥之气，食后回味无穷。

故此，来往的客商，武林中的豪客，还有达官贵人，只要到了碛口，第一件事大多是来聚龙楼中吃鱼。另外一样，就是该店自酿的聚龙老酒，酒粘起丝，微泛蓝光，入口绵香，甘润幽雅，回味凝重，确是酒中上品。

聚龙楼有此二宝，天天吃客盈门，宾客满堂，喝酒划拳，斗酒轰饮，热闹非凡。

秋风裹挟了黄河水，时不时发出澎湃的声音，时节已是昼短夜长，虽还只是傍晚时分，然四下里已经暗沉下来，只有聚龙楼内，依旧是灯火通明。

一楼临窗的一桌，坐着一个走方郎中，布幡靠墙放置，面黄微须，弓腰驼背，约莫五十来岁年纪，他的对面，坐的是一个小男孩，黑黑瘦瘦，穿一身粗布衣裳，就是普通的农家小孩模样，只有他脸上那一双黑溜溜的眼珠，在转动之际，方能看出一些灵动来。

驼背郎中颇有些年老体衰，连喝酒时，两手都是颤巍巍的，那个小孩边吃鱼边四处张望，最后，眼睛一直盯着窗外，过了一会，回过头来，对郎中说道：“义父，这前面便是黄河了么？”

郎中依旧低了头，用两眼的余光四处转了一转，身子微微前倾，凑近小孩，压低声音说道：“嘘，跟你说过多少次了，尽量少开口说话，且在外面要叫师父，不要叫义父。”

小孩挠了挠头，讪讪应道：“嗷，我总是搞忘了。”

郎中又低声道：“这个饭庄中，三教九流的人都有，要小心些。”

这一老一小二人，正是王一鸣和杨应尾。

离开卧龙岗村后，还不到一日，杨应尾便沉沉病倒，王一鸣为他把脉，知道是他因父母过世后忧思太过，情致郁而化火，心火独亢而致心肾不交。他去药铺抓了些生地、玄参、茯苓、五味子、当归、朱麦冬、柏子仁等药，熬好后给杨应尾服下，每日早晚各一剂。

这一场病来得猛烈，王一鸣始终守在义子窗边，听到他在昏沉中说了许多话，一会说“不要杀我爹爹”，一会带着哭腔说“娘，娘，你要去哪里啊”，有时面上肌肉扭曲，切齿说“我要杀死你们”，王一鸣心下怜惜，把他抱在怀里，好生安抚。

药虽对症，但正是病来如山倒，病去若抽丝，三四天后，杨应尾方恢复些元气，已能慢慢进食。