尽管这片地对于朱桂而言，无非是鸟不拉屎的偏远角落，但与内陆深处的大同府相比，斡朵怜部族的旧址却濒临大海，这意味着朱桂有了造船的可能！

这船不是蓝玉那些朝廷大船所能比拟的，而是属于朱桂自己的船！

这样一来，不仅有陆上的丝绸之路，朝廷的海上丝绸之路，朱桂还将开辟一套专属的海洋贸易航线。

这么一想，这荒凉之地似乎也并非全无是处。

处理完东北的事务后，朱桂的目光转向了西北。

他在草原上建立的第二个据点大汉，已许久未顾及，如今诸事已了，是时候关注大汉的成长了。

燕王府内，朱棣坐在书房，埋头公事，手中翻阅着来自北方草原的最新情报。

自明军北伐，北元汗国崩溃，丞相归降，大明着手改造草原，采用的正是朱桂提出的两套方案：分散力量，推崇佛教以控制其生存。

朱桂虽是这两策的倡议者，但真正将其付诸实践于草原的，却是燕王朱棣。

朱棣对此任务极为重视，日夜不息，带领幕僚努力实施。究其根本，是朱桂给予的压力过于沉重。

近一年来，代王朱桂屡建奇功，而身为皇太子的朱标又身患重病，皇位继承的竞争异常激烈。

朱棣不同于按年龄顺序有继承权的秦王朱樉，也不似十三皇子朱桂在文治武功上均有显赫成就。

朱棣审视自身，惊觉在争夺储君之位上，自己并无优势！

年龄既成事实，无法改变，朱棣便将重心放在立功上。

恰逢老朱委派朱棣治理草原，他对此事自然格外上心，欲借此建功立业。

“最近瓦剌和鞑靼有何异动？”朱棣审阅了原北元丞相、现大明忠仆“咬住”送来的消息，心中仍存疑虑，遂转头问向身边的和尚陶光啸。

燕王府已在草原上安插众多密探，监视各部落动态，以防其联合反抗大明，而陶光啸正是负责管理这些密探之人，草原的风吹草动，燕王府首知者便是他。

“他们虽私下小动作不断，但近期并未有大的举动。”陶光啸答道。这两个部落对明朝政策多有不满，但碍于大明强大的军事压力，不敢公开表露，只能暗中搞些小动作，如僧侣遇害、寺庙被毁，皆出自他们之手。

但这类破坏对大明而言，不过是些恼人的小事，并未触及根本。毕竟，草原之上，除了大明，还有原北元丞相咬住等降派势力。

他们担心明军撤离后，本土势力抬头，自己恐遭清算，故而对待草原反抗者，咬住等人往往比大明更为严厉，诸如剥皮抽筋、五马分尸等手段层出不穷。

正因如此，朱桂为草原量身定制的两策，正缓慢而坚定地推进。

“不过，我最近得到一个消息。”陶光啸先回答了朱棣的问题，随即皱眉道，“据说瓦剌和鞑靼正与草原上新兴的‘大汉’势力接洽。若这几股势力勾结，难保不会闹出什么事端。”

朱棣闻此言，也不由得眉头紧锁。大汉的存在，朱棣有所耳闻，是数月前在草原上崛起的力量。

但直至今日，朱棣尚不知其首领何人。

他曾命陶光啸在大汉内部安插眼线，以收集情报，然而即便以陶光啸的手段，也未能成功渗透。那些潜入者如同人间蒸发，音讯全无！