在过去的一百天里，我醒来时看到的都是同样的东西:一片漆黑。我的手很容易找到并拉动把手。悄无声息地，我的石棺顶部沿着一对润滑良好的轨道滑了起来。外表是完全光滑的。它只能从里面打开。

我的房间很小，但我喜欢它。房间里家具齐全，有一张我几乎不用的床，一张桌子，一个隐藏着秘密出口的衣橱，还有一个设备齐全的小图书馆。我迅速穿好衣服，穿过通往地下室其他地方的加固门，冲上台阶，来到书房。洛思不在这里，所以我迅速打开两个金色的圣餐杯，上面写着符文，大口地喝下里面深红色的东西。

这些酒杯是洛思的设计，能在短时间内保持液体的活力。这样，我就能从捐赠者那里得到一些营养，我再也不用碰他们了。虽然它并不多，只是一个苍白的复制品的真正的东西，以遏制渴，直到下一次赏金。光靠它是远远不够的。

我闭上眼睛倾听。洛思不在办公室，也就是说…

我离开房子里兼作医生办公室的那部分，来到洛思的私人住所。一个女人正慢慢地走下楼梯。尽管她穿着保守的衣服，头发也有些花白，但当她看到我的时候，她的脸红得像个少女。

“你好，诺贝尔夫人。”

“哦!哼,阿丽亚娜!我没看见你在那儿。我只是嗯。”

“当然，诺贝尔夫人，祝您晚上愉快。”

成熟的女孩转了一个精致的郁金香阴影，摇摇晃晃的腿尴尬地退出。当她从我身边走过时，我闻到了她的气味。哦，天哪，洛思，你这次超水平发挥了。

让我们的客人自生自弃，我继续说下去，听到洛思在吸烟室里。我很有礼貌地敲门。

“晚上好，洛思，你得体吗?”

“晚上好，阿里，请进，请进!”

洛思悠闲地坐着，穿着一套非常随意的丝绸裤子和夹克，交叉在肌肉发达、多毛的胸膛上。他从一个低矮的玻璃杯里啜着威士忌，眼睛什么也不看。

“你能来真是太好了，我有三件事要告诉你。”

“哦?”我回答，突然警惕起来。

“没什么不好的，我向你保证。首先，我在投放点找到了希梅纳的一封信。给你。”他说着，递给我一个密封的信封。

“第二件事有点微妙，你知道。请坐好吗?他指着一张皮沙发说。我照他说的做。

“我注意到那个虐待可怜的玛格丽特的可恶的小黄鼠狼昨天被逮捕了。我得提一下，我收到了她寄来的一封非常周到的感谢信。她甚至提出把你介绍给她最喜欢的侄子，一个来自萨凡纳的银行家，他碰巧正在找一个妻子。”

“通过”。

“我将转达你的遗憾，小姐。我稍微担心的是黄鼠狼的手的状况。现在，你已经完全遵守了我们的约定，你完全有权利杀死那个混蛋，但是，我想给你一个建议，作为一个老怪物给一个年轻的怪物。”

“多么不寻常的严肃。一定要告诉。”

“我知道你在玩弄那个骗子，而你只是咬了咬并质疑了三周前的另一个骗子。你对他们区别对待。为什么?”

“我对毕夏普的谎言很好奇。好像他停不下来，好像他的生命就靠它了。测试极限是非常有趣的。”

“这么说，你是一时冲动干的，是吗?”

“是吗?”

洛思平静地把杯子放在咖啡桌上，手指交叉在胸前，这个姿势现在让我联想到讲课。

“我们许多长寿的生物并不像大多数凡人那样重视生命。他们通常会犹豫是折磨还是杀戮。这是我在我生活过的所有和平社会中观察到的一种自然机制，我相信，这是由和谐生活的需要造成的。杀戮成为禁忌。我们这些外地人就不需要了。这既是一个好处，也是一个巨大的风险。

你看，你越是听从自己的直觉，就越容易走上轻易杀人的道路，直到文明与和平共处的概念失去意义为止。”

我的师父就是最好的例子。

“你的意思是我不应该折磨或杀戮吗?”

“当然不会，你是吸血鬼。再说，我向你提出这样的要求未免太虚伪了，你不觉得吗?”

我记得我们唯一一次一起追捕一群歹徒。他们突袭了一个遥远的农场，无一幸免。洛思已经……彻底了。他不像我那样胡闹。他做事有条不紊，冷酷无情。

“我只是建议你制定一个准则，并尽量遵守它。”

“如果我决定在我杀死强奸犯和那些在别人婚礼上穿白色衣服的人之前，可以对他们进行无情的折磨呢?”

“原来是这样。我不是在评判你决定一个人命运的尺度，阿里，我只是要求你找到一个。”

我沉思着这些话。洛思是有经验的，他说的有道理。我想我至少可以试试。

“我得想一个。如果我有生命危险，它就不适用了。”

“自然。现在，说点更愉快的事情。我为激烈的讨论道歉，我有个东西可以让大家心情轻松。今天下午有个英国小伙子来看我。他想要，那是什么?给我一个我喜欢的提议。什么的。我想你们可能也想听听，所以我叫他八点钟到。”

“你想得真周到，洛思。我很感激。”

“别客气，小姑娘，”他笑着补充道，“如果他想像弗雷娅姨妈说的那样，给我涂上厚厚的一层，把我塞到嘴里，我要你把他吃了。”

当我们谈论昨天的狩猎时，我笑了。不管发生什么，今晚都会很有趣!

“塞西尔·卢瑟福·宾格尔，小姐，愿为您效劳!”

红头发的男人摘下他的圆顶礼帽，完美地鞠躬。我简直不敢相信自己的眼睛。他的排骨、宽大的上了蜡的胡子、皮大衣，所有的一切都使他看起来像一本关于木乃伊和少女的愚蠢的书中的主人公。他长着一张粗犷英俊的脸，下巴像一把大锤，皮肤晒得像一个完美的旅行者。他说话的语气甚至像是在剧院中央，必须让四楼的观众听到!我只是感到敬畏。

洛思对我微微一笑，露出会意的神色。

"这是我的荣幸，宾格尔先生"

“嗬嗬嗬，别被我淘气的样子吓着，小姐，我向你保证，我不会咬人的!”

真巧。

“可是这条路并不安全，我说，一个绅士必须尽他所能来保证自己的安全!现在，如果我显得唐突的话，我向你道歉，但是我来的这么晚和来访的原因让我非常难过，我请求你赶紧听我把话说完，因为这件事很紧急，你要去见德莱尼教授。”

不愿以牙还牙。

“那么，让我们回到客厅去吧。阿里，亲爱的，请你给我们的客人煮一壶，然后和我们一起喝好吗?”

“德莱尼先生，唉，唉，我用不着告诉你怎样管理你的房子，可是，我要谈的事情太严重了，会伤到你敏感的感情，要是你外甥女听了这些话而感到不舒服，那我可就丢脸了。”

洛思带着一种严肃而悲惨的神情。他长着红鼻子和胡子，看起来就像一个头发花白的退休船长在回忆一次注定失败的北极探险。

“我尊敬的客人，我很欣赏你机智的观察，我看到即使在你需要的时候，你仍然对你周围的人表现出令人钦佩的关心，但我现在要求你相信我对这件事的判断，因为这涉及到我的专业知识，请耐心等待，因为她在场的必要性将在适当的时候解释。”

“很好，德莱尼先生，带路吧!”

我让那两个人去准备茶和杯子。我发现泡茶的仪式让人放松，这也是洛思让我使用他宝贵的储备的原因之一。我不喝酒并不重要，准备它的行为和成功酿造的香味已经足够奖励了。

当我到达其他地方时，洛思正忙着解释两个符文系统之间的细微差别，其中一个我不熟悉。

端上来之后，我坐在一张舒适的皮沙发上，微微靠在一边。宾格尔怀疑地看了我最后一眼，开始讲他的故事。

“三年前，我驻扎在直布罗陀，当时我遇到了一位最奇特、最可爱的女人，她的名字叫弗洛拉·谢弗。作为一个普鲁士容克的女儿，她对古代史有着浓厚而好奇的兴趣。当我的服务结束后，我同意跟随她前往土耳其领土深处的叙利亚探险。我现在就不叙述我们的故事了，因为一个晚上不足以把它讲清楚。我只想说，她找到了一块写满奇怪符文的石碑，她怀着一种病态的迷恋研究着它。

7个月前，我收到了她的一封信，得知她来到了美洲，这让我大吃一惊。事实上，唯一与这些奇怪的符文相匹配的东西来自一个单独的双耳罐，这个双耳罐是一群土着居民卖给一个古玩收藏家的，这些土着居民不久后就失踪了。这封信措辞含糊，但暗示有必要进行一次危险的探险。唉，当我到达时，她已经离开去雇佣一群声名狼藉的冒险家了，他们叫英勇的同伴。这是三个月前的事了。我担心她的急切可能使她付出了沉重的代价。

我打听了他们的情况，得知了一件最可怕的事情:他们现在被怀疑犯有几起令人发指的土匪罪行，例如抢劫、绑架和敲诈勒索。从那以后，他们逃离了萨凡纳附近的地区，从而逃脱了法律的制裁。我的同伴不见了踪影，我担心最坏的情况已经发生了。

为了搜集线索，我在她的私人物品里找到了她的笔记本，但其中有很多笔记都是我看不懂的符文字母。我正要绝望的时候我的一个朋友提到了你，德莱尼先生。他说你是一个学者，一个绅士，一个神枪手，这些都是我急需的品质。”

他点头表示理解。他打开笔记本，拿出几张画，然后扬起眉毛。他把它们放回原处，继续谈话。

“我明白你的任务的重要性和紧迫性，宾格尔先生。在我们继续之前，我请求你原谅我的无礼因为我有些事要和我侄女讨论。请允许我们离开一会儿。”

我跟着洛思走了出去。

“是吗?”

“他要邀请我加入他的探险，我要接受，因为我很无聊，他的故事听起来很有趣。我认为你也应该加入。”

“每次旅行不是都很危险吗?”如果我找不到猎物怎么办?”

“我认为这不会是一个问题，至少在早期阶段不会。我预计会有很多暴力事件。我这么问是因为我认出了石碑和双耳罐上的符文。那些是吸血鬼的符文。”

“真的吗?在舌头上?”