千帆竞渡,万车并进,六军齐发。
韩信发兵,于高祖二年八月返回关中,出于陈仓道口,袭击雍王章邯。
章邯只派大军守于斜谷道口,未料汉军会在陈仓突然出现,仓促率军迎击,一战而败。汉王命灌婴连夜追击,章邯退至好畤,整军再战,又被打败,逃到废丘。
汉王于是平定雍地,向东挺进咸阳,在废丘包围雍王。
与此同时,灌婴率军攻下栎阳,塞王司马欣投降。
其他五路兵马陆续来至,各报战功。
曹参连克下辩、故道、雍县、斄县,樊哙在白水北大破雍国轻车骑军。
周勃战功最巨,先击败赵贲、内史保于咸阳,又北攻漆县,败章平、姚卬两军,西定汧郡;还军之时,又下郿城、频阳,再破西丞,击破盗巴军,攻拔上邽,东守峣关。
郦商大破雍军于焉氏,又败周类军于栒邑,苏驵军于泥阳。
靳歙西击章平军,破之,平定陇西六县。
八月下旬,诸路汉将皆至关中,韩信率领合后大军亦至。
翟王董翳投降,汉王分其地为渭南、河上、上郡三郡,分拨郡守以治。
之后数月,韩信尽取陇西、北地、上郡,由此章邯困守废丘,三秦之地全部归汉。
汉王大喜,召集诸将,大宴群臣。肉山酒海,觥筹交错,满座尽欢。
便在此时,门军来报:营外有张良先生,引领一个大汉,前来求见汉王。
刘邦:啊也,子房先生到来,我复有何忧!
如获重宝,迎出营外,果见张良立在辕门,玉树临风,仙风道骨。汉王纵身上前,一把抱住,摇晃半日,这才惊喜问道:先生不随韩王在阳翟,怎生来此?
未料张良并无喜色,反而倒身下拜,放声痛哭。
刘邦:先生何故如此?
张良:叵耐项羽,杀害韩王成于彭城,复将我韩国封与其密友郑昌。某再失故国,因此来投,必助大王平灭项羽,兼报韩王大仇!
刘邦:如此说来,先生不复再离刘邦身侧也?
张良:不灭项羽,绝不再去。
汉王且悲且喜,俯身搀起张良,忽见其身后站立一条大汉,威风凛凛,大感惊奇。由是出言问道:此位是谁?
张良:乃韩襄王支庶之孙,韩信是也。
刘邦笑道:气概非凡,真将军也。如此,我军中便有两个韩信矣。
请入帐中,与上将军韩信及诸将相见。韩信闻说是鬼谷掌门驾到,气焰顿敛。
张良亦闻韩信自称是兵祖王敖弟子,仔细相了几眼,含笑而已,也不点破。
汉王下令,在身旁复设上座,请张良入席,公孙韩信,坐于其右。重添盘盏,继续开宴。酒过三巡,汉王问道:我今虽得三秦之地,因有韩王郑昌相阻,难以出关,奈何?
张良:臣善仿郑昌字体,今可以其名义寄书项王,以助主公出关。
由是便索刀笔竹简,当场写书,一挥而就,呈递汉王。刘邦览其书道:
臣上言:汉王欲得关中,今占三秦,以践怀王前约而已,不敢复向关东也。
汉王览书大喜,遣使送至彭城。
项羽见是郑昌字迹,信以为实,便命诸侯停止西征,各自回军,归于故国。
使者还报汉王,张良喜道:大事就矣!
又伪作齐王田荣、梁王彭越笔体,给项羽下达战书,说欲灭楚,以为义帝报仇。
项羽得书大怒,亲提大军北征,前来攻打齐国。又使人征召九江王英布,命其从征。
英布前因杀害义帝怀王,替项王背锅,为诸侯所恨,此番便学得乖了,自己托病不出,只派遣部将阎开,率领三千人前往。
项羽大怒,因此怨恨英布,便起杀机,欲平灭齐、梁二王之后,回军击之。
镜头转换,楚霸王二年冬,齐国南境。
项羽北至城阳,距城五里排列战阵,令人到城下搦战。
齐王田荣引兵会战,却非项羽对手,一战而败,尽失部众,只身逃往平原。
平原百姓因恨田荣曾杀田市,驱逐田都,故此不纳其入,反而将其杀死郊野。
项羽下令尽毁齐国城乡,复将降卒全部坑杀,掠其男女老幼,迁往北海,又大半都在迁徙途中杀死。然后设官以守齐地,引军归还彭城。
齐人大恨,聚众数万叛楚,并推田荣之弟田横为首,攻拔城阳,据城以守。
项羽闻讯,引兵复回平叛,再攻城阳。
齐人万众一心,皆都死守不降。楚军久攻不下,由此顿兵于齐,不得还国。
项王攻齐之事,早有细作报至关中。刘邦闻说项王远征在外,大赞张良:先生只以区区三封书信,便使项王撤却西边防备,复使其引兵攻齐,真乃神来之笔,足胜十万雄兵!
于是便令上将韩信,抓紧攻克废丘,准备东出;同时暗遣薛欧、王吸二将,统一支奇兵出于武关,到南阳与同乡好友王陵联合,往沛城迎取父亲太公与妻子吕雉,接来军中。
其后又纳张良之计,就拜王孙韩信为韩国太尉,令引兵一万,循守韩地。并当场许诺:此去若定韩国,则拜卿为韩王。
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韩信大喜,乃引军出关,循略韩地,连下十余城。
项羽所立韩王郑昌,只是一介书生,且又胆小。闻说王孙引兵到来,便即献城以降。
韩信遣使向汉王报捷,刘邦大喜,立即兑现前诺,果拜韩信为韩王。
其后未久,探马来报汉王:田横领齐人数万固守城阳,驱逐田假,立田荣之子田广为王,自领齐相。因檄命号召齐人击楚,由是三齐之地皆反,项王焦头烂额,应付不暇。
汉王闻报大喜,便问张良:如此奈何?
张良:三秦即定,韩道亦通,时机至矣。可就此发兵出关,与项羽逐鹿中原。
汉王从之,由是留下上将韩信,率三万兵马继续围攻废丘,自率十万军马,出关向东。
十万汉师一路东进,势如破竹。魏王豹不战而降,殷王司马卬也望风归降。
项羽正在齐国督战,闻说汉王轻易便得魏、殷两国,不由大怒。乃封陈平为武信君,令其率领本部人马,前往平灭殷国。司马卬闻而大惧,由是复又降楚。
汉王刘邦亦怒,引军攻打陈平,一战获胜,就而平定殷地,俘虏司马卬。
陈平兵败,将欲还投霸王,未料项羽扬言,必欲诛杀出征殷国将吏,问其败兵之罪。陈平闻此惧甚,于是不敢归齐,只得引领残部,来投汉王。
镜头转换,复说汉将薛欧、王吸。
二将奉命兵出武关,先派使者赍持汉王书信,前往南阳求见王陵,请其发兵速往沛郡,迎取太公、吕后。王陵得书,更不怠慢,亲引兵马前往沛郡。
未料此事不密,被楚国细作侦知,速往齐国报与项王。
项羽闻之,发使还于楚都,派项辰自彭城发兵,拒守阳夏,王陵军队乃不得前。项王又命人劫取王陵之母,置于军中,使人持王母发簪,前往招降王陵。
王陵虽见母亲发簪,兀自不信,乃遣同宗王何为使,前往楚营,观其真伪。
王何到至楚营,拜见楚将项辰:若使某先见伯母一面,万事皆好商量。
项辰冷笑不已,遂命请出王陵之母,东向而坐,命王何在堂下视之。
王何见果是伯母,落入楚军之手,于是心忧如焚,当即拜倒:孩儿不孝,有累伯母。
项辰:即见母面,公意如何?
王何立即允道:请将军善待我伯母,某今归报族兄,必劝其率军以降。
项辰见王何允降,心中大喜,便不设备。
王何告辞,陵母请求相送出营,项辰不及多想,随口许之,只命部将跟随监视。陵母陪同侄儿到至营门,停住脚步,借为王何整理头发之机,俯耳叮嘱。
陵母:侄儿,回去告诉你兄长王陵。善事汉王,勿以我为念。汉王乃是忠厚长者,必然终得天下。我今出营,乃是以死送侄,并绝你兄弟二人之虑也!
道罢,催促王何上马而行。见其驰远,突然回身,抽出押送军士肋下佩剑,自刎而死。王何在马上回头,远远望见,大哭而去。
项王闻报大怒,下令烹煮王陵母尸,将其肉送至王陵军营。
王陵闻听兄弟还报,犹报一丝幻想;此时亲眼见到母肉,不由大恨,痛哭以至呕血,数度昏厥。王何急请医官,入内救醒兄长,王陵由此矢志以保汉王。
薛欧、王吸闻说汉王父亲及妻子不能救出,反而搭上王陵老母一条性命。万般无奈之下,只得驻军以待时机,并遣使西还,归报汉王。
汉王二年三月,刘邦统领大军东渡黄河,直指洛阳,一鼓而下。
刘邦进至洛阳,当地名士董公求见,前来献策:自古兵出无名,事故不成。今大王欲讨项羽,当发檄天下,明其为弑君之贼,诸侯之心乃可服也。
汉王从其建议,乃令三军挂孝,为义帝芈心发丧,缟素三日,并发檄文,布告天下:
谫除暴秦之时,天下共立义帝,北面事之。今项羽放杀义帝于江南,大逆无道。寡人亲为义帝发丧,诸侯皆需缟素。故悉发关内之兵,愿从诸侯各王,击楚之杀义帝者!
乃引军度过临晋关,前至河内,纠集塞、翟、魏、赵、殷五国诸侯联军。
当时张耳为陈余所逼,在常山立脚不住,率先引军来投,甘愿自去王号,永为汉臣。魏王豹见到汉王檄文,亦即复书请从。刘邦大喜许之,便请发兵相助。
汉王传檄使者至赵,出示汉王檄文,请赵王歇加盟联军。赵王未及回答,国相陈余却道:只要汉王诛杀张耳,某便举国以从;如若不然,恕不从命。
使者无奈,只得以此回报汉王。刘邦自然不忍诛杀张耳,乃从俘虏中寻到与张耳面貌相似之人,就命斩杀,割下首级盛于函中,送至赵国。
陈余看罢,信以为真,这才发兵从汉。
汉王乃合五国之兵,共得五十六万大军,声威大震。
其余诸侯虽然不敢公然反楚,见到汉王檄文,亦抱观望态度,不愿再为项羽出力。
汉王会合诸侯,将与项王决战。因思兵马未动,粮草先行,乃命将萧何自汉中调来,使其镇守栎阳,就便筹集军资,自黄河顺流而下,以补给前方。
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然后升帐聚将,部署决战。
汉王发令:曹参、周勃、樊哙、灌婴!命你四将,联合陈余赵军,由朝歌经由定陶、胡陵,南出萧县,进攻彭城之北。
曹、周、樊、灌:喏,臣等遵命!
汉王:薛欧、王吸、王陵!各率本部,由宛城经由叶县、阳夏,兵击彭城之南。
欧、吸、陵:喏,末将遵命!
汉王:夏侯婴、卢绾、靳歙、司马欣、董翳!随同本王,各率本部,护卫中军。
婴、绾、歙、欣、翳:末将等遵命!
汉王:中军皆听本王调度,以张良为军师,陈平为参乘。会合殷王司马卬、常山王张耳、河南王申阳、韩王信、魏王豹诸侯之军,以为中路,经由雍丘、睢阳,西击彭城。
张良、陈平:喏,臣等遵命!
汉王:命彭越率军三万,继续袭扰梁魏之地,掩护汉军侧背。
彭越:喏,为臣遵命!
数令并发,数十万大军迅速调动,各自奉命而行。
早有楚国细作侦知探明,报至齐国城阳大营;彭城守将,亦即发书告急。
告急文书到时,项羽亲自督率大军伐齐,因战事陷于胶着,不能回军彭城;又为防备刘邦东来,乃命北自济水西岸,逶迤南亘太康、淮阳一线,布置守备。
由是项王传令:命大将龙且、魏相项它,把守定陶重镇。
龙且、项它:喏,末将听令!
项王:命大将项辰,分兵把守中牟县东曲迂,河南太康阳夏。
项辰:喏,末将听令!
项王:命大将项庄,率引彭城主力出城,列阵萧、砀一带,以待联军。
项庄:喏,末将听令!
汉高祖二年四月,刘邦亲率中路主力,前至曲迂,扎下中军大帐,传令三路出击。
一声令下,三路齐出。
南路主将是为薛欧、王吸、王陵,迅速击破夏阳,继续向萧县前进,图与中路会师。
北路主将是为曹参、樊哙、灌婴、郦商,自东明围津渡河,攻取荷泽西南煮枣,击破楚将王武、程处。曹参、灌婴又攻定陶,楚将龙且、魏相项它守之不住,引军败走。曹参乃派樊哙南下,自与灌婴、郦商追击龙且、项它,前至胡陵。龙且再败,曹参攻拔胡陵。
中路主将是为汉王刘邦,先与北路樊哙会师;其后未久,曹参引军来见。
汉王大喜,乃命周勃攻破曲迂,进抵外黄;彭越率三万梁军,前来会师。
樊哙遂向萧、砀推进,薛欧等率南路军亦至,由此三路大军会师。
刘邦乃派周勃为前部总先锋,将萧、砀楚军击溃;其后亲率数十万大军,径至彭城。
当时楚国所有精兵猛将,都随项羽伐齐,彭城守兵寥寥,只剩老弱数千留守。听说汉王率数十万诸侯联军兵临城下,不敢抵敌,纷纷逃散。
刘邦兵不血刃,进入彭城,出榜安民。于是下令犒赏三军,歇兵三日,复传将令。
汉王:命昌妃之兄周吕侯,驻军下邑。
周吕侯:微臣奉命!