王中贵背脊一凉，连连讪笑，看了眼候在一旁的户部侍郎，摆手示意他送客。

天色已暗，夜风透着凉意，余皋毕恭毕敬送着沈庭珏出了户部大门，引着他下阶，低声说：

“王尚书户部当差多年，早已是人精，在账目里搞名堂，一向是他惯会的手段。”

沈庭珏脚步一顿，侧目看他。

这时，陆续有户部官员出来，说说笑笑约着要一块去喝酒，余皋不再多言，拱了拱手：“沈大人慢走。”

沈庭珏盯着他离去的背影，摸摸下巴“啧”了声。

银子由侍卫司送去禁军大营，沈庭珏则晃悠去了朱雀街买糖炒栗子，恰好撞见世家子弟在恃强凌弱。

项珹不及防备，差点被一颗栗子砸瞎眼，疼得跳脚，捂了捂左眼，凶神恶煞瞪过去，见是沈庭珏，嚣张气焰顿时减去大半。

“你不知道，这条街是侍卫司管辖的吗？”沈庭珏向上抛着栗子，愉悦地说：“是还想跪成贤碑前念道德经么？”

奇耻大辱仍历历在目，项珹瞪着沈庭珏，心道一声“晦气”，又恶狠狠瞪了眼地上的白衣书生，在下人的簇拥下，骂骂咧咧离开。

花笺散了一地，沈庭珏过去帮忙捡，白衣书生连连道谢，笑得斯文憨厚，属于那种一看就是好欺负的书呆子。

沈庭珏啧啧：“命根子都被人糟蹋成那样了，你倒挺能忍。”

白衣书生愣了愣，面露尴尬：“……啊？”

“脸红什么？”沈庭珏道：“我是说你的书，你们文人不都是爱书如命吗？”

白衣书生会错了意思，尴尬一笑，将被撕成两半的书捡起，拍掉上面的鞋印，苦笑：“我一寒门书生，若跟世家子对抗，无非是以石击卵，自讨苦吃罢了。”

他拱手作了一揖：“今日多谢公子出手相助，在下苏砚，不知公子如何称呼？”

沈庭珏答非所问：“你是去年通过考试进国子监的优贡生？”

苏砚愣了愣：“公子知道在下？”

沈庭珏剥着栗子：“家父提过，夸你才学不错，明年科考有望前三甲，就是人太老实，不懂圆滑，做了官得吃亏，还是回家种田安稳。”

“……。”苏砚一噎，喉结滑动，抿了抿唇：“敢问……令尊大名？”

沈庭珏说了个“沈”字，把剩下的栗子塞给他，急着回家吃饭，头也不回地离开，很快便消失在了人群中。

苏砚捧着油纸包，怔愣须臾，恍然大悟，对着沈庭珏消失的方向，恭恭敬敬作了一揖，转身离开，回家继续挑灯夜读去了。