留给祝新年的时间不多。

宫里来的使者在长老院催着，即使学院有心为祝新年多争取一点时间，也不能做得太明显。

祝新年跟着洪儒去他房间取了兵书，进门之前他本以为会遇见黎芦，还思考了一下要不要进去，结果门推开，里面只有一张床。

“黎芦不跟师兄住在一起了吗？”祝新年好奇问道。

洪儒一个人住一间房，反正现在学院房间有空余，他又是机甲班顶头大师兄，没有其他学生敢跟他一起住，自从离开黎芦之后，他就一直一人独居。

“我与他实在是无话可说，每日住在一个屋檐下难免尴尬，自从公斋维修好了之后，我就跟裘夫子申请搬了出来，原来的房间留给他了。”

明明是黎芦做错了事，但最后搬出来的竟然是洪儒，虽然是洪儒主动避嫌，但祝新年还是觉得洪儒的脾气实在太好了，换做是他或裴少桥，一定要让黎芦滚蛋才行。

洪儒从书架上抽了几本用布包裹着的书出来，那包书的布料金贵，一看就是洪儒个人的珍藏。

“你们离开这段时间，我一直在学院中寻找，但依然没有曾姑娘的下落，对此我实在抱歉，但你那位膳堂做工的小兄弟我一直看着在，黎芦这段时间也没有再去找过他。”

“曾笑然能得师兄照拂，我在外面也能安心了，我替他多谢师兄了！”

祝新年回来之后一直忙着铸甲，也没时间好好跟曾笑然说话，他们不在山上的这段日子，曾笑然孤身一人在此，也不知道有没有受委屈，此刻听说洪儒一直暗中照看着他，祝新年才放下心来。

“你我师兄弟之间说这些话做什么？你的兄弟自然是我的兄弟，我理应照顾他。”

洪儒将布包打开，里面赫然是几本纸质兵书。

祝新年记得造纸术作为中国四大发明之一，成型于西汉时期，改进于东汉时期，要按史书上的记载，是东汉宦官蔡伦发明的造纸术，距离春秋战国末期可还有几百年的时间呢。

洪儒见他一脸震惊，还特意给他解释了这东西叫做“纸”，是一种比竹简轻便的记载文字的工具。

从洪儒的解释中，祝新年才知道原来早在春秋战国末期，就有偃师发明了造纸术，只是原材料难寻、制造过程过于复杂而不能大量生产，只被极小部分的权势人家拥有。

因为不能大量生产，所以史书上也一直未有造纸术的记载，由此一直往后延续到西汉时期，生产纸张的技术一再简化，能够批量生产了，史书上才终于留下了这项伟大发明的痕迹。

“纸书金贵不耐磨，但胜在轻便好携带，这是我闲来无事时抄录的几本兵法，应该够你用了，这些就送给你，带着路上多看看，免得阵前慌了手脚。”

祝新年自然知道这几本书的价值，他赶紧道：“这么贵重的东西，我……”

洪儒立刻制止了他，摇头道：“再贵重也没有人命贵重，我将这些兵书送给你，不光是要保全你的性命，也希望你能尽你所能，保住咱们天工学院其他学生的性命。”

此番上战场，去的不止祝新年一人。

人人都在关心祝新年一个六阶弟子上战场，但却鲜少有人关心那些四阶弟子也是第一次奔赴前线。

只因为那些学生都到了能入兵甲部的品阶，所以一切都显得那么顺理成章，秦王一声令下，他们就得无条件、英勇无畏地冲向战场。

只有洪儒为他们担忧，作为首席大弟子，祝新年是他的师弟，那些四阶弟子也是他亲眼看着成长起来的，手心手背都是肉。

他将兵书送给祝新年，便是希望祝新年能凭借自己优越的能力去护一护那些四阶弟子。

虽然，让六阶弟子去保护四阶弟子这种话说出来也挺荒唐的。

但洪儒知道，如今的祝新年只是品阶不高，但不代表他的实力只有六阶，甚至连自己这个三阶大师兄都未必是他的对手。

如果要在这一群出征的学生中找一个有能力、有担当的人，他能想到的也只有祝新年。

祝新年不再推辞，他将兵书收进了怀中，朝洪儒拱手一揖，道：“大师兄放心，只要我还有一口气在，就绝不会抛下师兄师姐们独自活命！”

洪儒知道祝新年身份尊贵，如果真的要把人命分出个三六九等的话，祝新年的性命肯定是最重要的。

但他又实在说不出让祝新年只顾自己这种话，因为他是所有人大师兄，而不只是祝新年一个人的大师兄。

“千万保重！”

千言万语汇聚心头，多少叮嘱也抵不过战场上刀剑无眼，洪儒有无数话想说，但最后说出来的还是只有“保重”二字。

祝新年明白他的心意，眼下时间紧急，没有时间给他们师兄弟促膝长谈，他只能收了兵书匆匆向洪儒告辞，风一般地跑下了楼。

与他一起下楼的还有诸多已经收拾好行李准备去舞剑坪集合的四阶弟子们。

楼道里“咚咚咚”全是急促的脚步声，但却没有人说话，所有人都面色沉重，可大家眼神都很坚毅，并没有因为要上战场而表现出一丝一毫的惧怕。

虽然里面有些人是强装镇定，但谁也没有退缩，这就是天工学院为秦国培养的机甲士兵，他们会在前线为国征战，所向披靡或英勇牺牲。

从前这些事没有轮到自己的时候，总没有切身体会，如今自己被点名要求上战场，那种面对未知危险的不安与惊惶感萦绕心头，像一把沉重的枷锁一样拉扯着祝新年的双腿。