“城建营亦无可用之才？”

“回陛下，为臣与孙传庭所挑，城建营多为老弱，难当大任。”曹文诏摇头如拨浪鼓，言辞确凿。

“……”

朱由校沉吟片刻，终是明了症结所在，“标准略降，先召良家子弟入营，待其体健，再行训练。”

“臣遵旨。”

曹文诏领命而退，留下朱由校独自摇头叹息，君臣皆难，人才匮乏，实乃国之大患。

随即，朱由校沉浸于古今通集库中，提笔疾书变法纲要，思绪飘回隆庆二年，张居正《陈六事疏》中振聋发聩的变法之音。

然于朱由校而言，大明变法之首务，非增财、非强兵，而在明权职、整吏治。

正当皇帝深谋远虑之际，户部袁世华“病休”

而独挑大梁，面对税收、盐政、银币兑换等重重压力，愁绪满怀。

盐政改革，势在必行，为解财政之困，他决心推行纲盐法，重塑盐政秩序，然背后错综复杂的利益关系，让他步步维艰。

“所需之人，可曾齐备？”

袁世振搁笔，向师爷询问，目光中透露出坚定与决绝，誓要在这混沌之中，闯出一条生路。

闻此，师爷面露难色，向袁世振禀报：“众人对我方使者多冷漠以对，甚者拒之门外，情形堪忧。”

袁世振闻言，眉头紧锁，将手中奏章掷于案上，冷声道：“既如此，待吾自圣上处借得精兵，定当严惩不贷！”

随即，他吩咐师爷：“速将此奏送呈南苑。”

师爷应声退下。

师爷心中了然，东家袁世振性情刚硬，非仁慈之辈，方能担此盐政整顿之重任。

昔日于两淮，他铁腕治盐，结保抽丁，私盐贩子闻风丧胆，其手段可见一斑。

正当袁世振筹谋借兵之际，圣上却悄然前往石景山，意在考察工业之兴盛，视工业为强国之基。

石景厂汇聚天下能工巧匠，铁匠、铜匠乃至工部、兵部、内廷之精英皆集于此，共筑大明铁器之辉煌。

圣上力排众议，强购铁矿煤矿，白银倾囊相助，石景山建设日新月异。

炼钢区内炉火熊熊，一日产量逾万斤，高炉炼铁之术已臻化境。

铁矿石、燃料、溶剂自上而落，铁水自炉底喷涌而出，蔚为壮观。

熟铁、生铁、钢料，层层精炼，技艺精湛。

“此焦产自何方？”

朱由校手持一袋黑灰，询于赵爽。

赵爽答曰：“乃西山炼焦厂所制，因需求激增，故臣于西山增设数厂。”

“焦之用途广矣？”

朱由校好奇追问。赵爽一一细数：“冶铁、铸铜、炼银、制玻、铸钱，皆不可或缺。”

朱由校闻言，对赵爽之干练颇为赞许，此人行事主动，无需多催。

赵爽继而言及焦炭之妙，冶炼业兴则焦业盛，此乃自然之理。

北地林木渐稀，煤炭资源丰富，焦炭炼铁成必然之势。

然煤炭含硫，易使金属变脆，故炼焦技术应运而生，历代匠人精研不辍，至明末已炉火纯青。

赵爽又详述炼焦之法，选材、除杂、筑炉、烧炼，步步精细。

焦炭之名亦多，如山岚炭、蓝炭、枯炭等，皆因其形色而异。

赵爽引古人之言：“焦出于炭而烈于炭”，道尽焦炭之精髓。

朱由校身边锦衣卫环伺，他凝神聆听赵爽关于挖矿、炼焦、炼钢、铸器之全盘规划，频频点头，心中甚是欣慰。

大明工业之链已悄然形成，只待有心之人发掘其潜力。

待赵爽汇报完毕，朱由校忽而问道：“朕遣送之乞儿，可有异动？”

言下之意，对工业之外之民生亦颇为关切。

在石景厂内悠然漫步，朱由校目光掠过忙碌的工匠，轻启朱唇向赵爽询问道：“爱卿，此地可有不宁之兆？”

赵爽摇头以对，恭敬禀报：“陛下圣明，臣遵旨推行九级工酬制，劳有所得，从无拖欠。那些昔日乞儿，今得温饱之业，皆勤勉有加，无人敢懈怠。”

朱由校闻言，颔首赞许，心中暗喜自己的英明决策。

他深知，让无产者拥有资产，如同赠鞋于赤足，自然不会再有“光脚不怕穿鞋”的乱象。

“两厂人数几何？”朱由校继续问道。

赵爽不假思索，娓娓道来：“两厂人数日新月异，难以确数，然约莫十二万众。龙旺商会下辖各司，各司其职，井然有序。”

他细数各司情况，如数家珍：承建司筑梦者三万，钢铁司匠师与助手万余，焦炭司炉火纯青，煤井司深挖矿藏，安保司护卫安宁，驾步司通衢大道，售卖司货通天下。

龙旺商号，实乃工部、兵部、内廷之集大成者，规模宏大，令人叹为观止。

走在归途，赵爽滔滔不绝，朱由校则感慨万分，大明人才济济，实乃国家之幸。

忽而，一队安保人员映入眼帘，为首者身形魁梧，衣衫略显褴褛，肩扛长杆大刀，英姿勃发。

沈炼与陆文昭两位锦衣卫的现身，让朱由校恍然意识到，此人竟是故人。

他嘴角微扬，轻声唤道：“加钱居士？”

随即，他指向身旁的丁修，示意其上前。

丁修初时愕然，后在郭真太监的催促下，不得不跪于皇前，口称“草民丁修，参见吾皇”。

朱由校审视着这位传说中的“加钱居士”，问道：“卿乃戚少保之后，戚金之徒？”

丁修不敢隐瞒，低头确认。

朱由校见状，心生爱才之意，邀其入锦衣卫。

丁修惊愕之余，终是应允，心中却暗自嘀咕：“这突如其来的转折，莫非是陆文昭那厮的杰作？”

随着皇帝巡视结束，丁修匆匆收拾行囊，踏上跟随皇帝的征途。

回首这一路，他仍觉如梦似幻，自己竟如此轻易地踏入了锦衣卫的行列。