“母亲，您可是还有什么话要交代的？”大老爷弯腰附耳去听。

老太太用尽力气，指了指跪在远处的二老爷，“淘淘……”

“阿娘！”二老爷跪步上前，抱起老太太的手，嚎啕大哭。

“阿娘，我没有……他们冤枉儿子……阿娘，儿子糊涂，可儿子不至于做出那事给阿娘丢脸……儿子没碰她……没碰她……啊……”

“淘淘……”老太太抚摸小儿子的脸，一如眼前还是那个上房抓猫的顽劣小子，“好孩子，淘淘……好孩子……”

老太太一辈子偏心大儿子，临了却念着小儿子，那一句好孩子，在大儿子身上夸了几十年，最后一声，却落在了二儿子身上。

老太太眼里看不见旁人，拖动僵硬的手，擦在二老爷眼角，她想最后一次再摸摸儿子的脸，可却分不出多余的力气，只依稀交代最后一句。

“分家……”

老太太撒手人寰，二老爷哭嚎声冲破天际，大老爷站在床尾，目光死死落在老太太那只垂落的手掌上，有嫉妒，更有不甘。

“父亲。”谢长逸在身后出声，大老爷才恍然回神，跟着也失声痛哭。

侯府上下，衰絰裹素，一片悲怆之音。

好在谢长逸早早将中馈之事交于谢妩来管，请道士做圆满，一一安排妥当，有两三个跳头不服管教的，谢妩也不同她们客气，打四十板子留半条命，左右她们的卖身契在这府里，将人打发到庄子上做苦力，一百个气性劲儿也能磨平。

从前大太太管家，对付这些个刺儿头，多是打一顿叫人牙子给打发走，不留她们，在谢妩这儿倒是没有那么便宜的事儿，忤逆主子，宁肯花银子养你后半辈子，也得叫你涨一回记性。

掌事婆子们眼睁睁看人挨打，再请大夫上药，伤口才好个皮毛，痂都没结呢，第二回抓到过错，又得再挨打，事三回，就有庄子上的人骑着毛驴来接，丢脸面不说，后段前程也要搭在这儿了。

“从前咱们嫌大太太严苛，如今倒好，走了个巡海夜叉，想着是能得个混水泥鳅，也好叫老姊妹们享几天清福，谁成想，竟是个天煞孤星……”

管灯火蜡烛的婆子和管花瓶的婆子是妯娌俩，一道来二姑娘这儿领对牌，赶上二姑娘吃了药睡下，这会儿还没起来，她们在院子外头等了一个多时辰，不见里头通传，便交头接耳凑着嚼舌头。

“二位嫂子好雅致啊，前头都忙成筛子笸箩了，您二位跑这儿来说小话？”路白手上攥了张纸，站在台阶上跟她们说话。

“是小路管事啊。”两个婆子止声，举了举手上要交的牌子，道，“姑娘在里头午睡呢，咱们在这儿等等，交了牌子，再领新的，就去前头应差。”

“那二位可得沉沉心气儿，别高跷车似的在主子面前露了脸。”

“哎……是。”两个婆子虚虚应下，知道方才的话叫路白给听了去，纷纷低头，再不敢多说一个字儿。

酥卷儿就在门口不远的地方站着，看他过来，朝外头犟了犟鼻子，嗤声道：“那两个老虔婆，在外头嘀咕好一阵子了，当谁听不见呢，我就站在这儿听她们唱山音，回头一字不落，学给大爷听。”

“大爷待会儿就来，姑娘呢？姑娘还没起？”路白指了指手上的帖子，“眼瞅着就到怡亲王府老太妃的寿日了，咱们家偏赶上了白事儿，总不好再去走动，大爷叫我拿去年的单子来给姑娘看看，让姑娘斟酌着安排今年的礼单，咱们家的人就不去了。”

“姑娘起了，在里面吃茶呢。”酥卷儿努嘴，“外头两个没进来的，是采办短了东西，晌午姑娘才另使了人去买，满打满算的时辰，也得会子才回来，我嫌她们在院子里鼓鼓囊囊的聒噪，就扯了个谎，说姑娘还没起呢。”

“我就说嘛，姑娘办事一向利落得很，哪能叫底下的人白等时辰。”路白真心称赞，他跟着大爷瞧过姑娘名下铺子里的账，进项、支出，条条目目记得清清楚楚，或有偶尔一条记错了的，姑娘还在里头夹了批注，提醒他们去改，那几处铺子的营利，比公中最好的铺面都强呢。

屋里谢妩听见他们在说话，打发人来问，酥皮儿折了枝杜鹃花，丢在那两个人中间，“你们左一句姑娘，右一句姑娘，在那儿说什么呢？还不快快进来，如实招来，姑娘要审你们。”

谢妩接过路白送来的礼单，勾了两项，停笔问道：“昨儿大哥哥跟我提，老爷说分家的事，可定了日子？”

“大爷交代了，只算咱们一家的礼。”路白想了想，才道，“大老爷想就这两天叫二老爷收拾了搬去西边小苏庄巷子里去，二老爷哭着说老太太丧事还没办完，他应儿子的，不敢走远了，便是不肯，大老爷铁了心的要他们搬出去，上房唱经的和尚道士都还呢，大老爷今儿又叫了人套了车，帮二房那边拉东西呢。”