她人生里与落魄、狼狈挂钩的场景不多，可在屈指可数的寥寥片段中，那么不凑巧，总有那么一两个场景与他有关。

她有些想哭。于是抽了抽鼻尖，手指揩着眼尾更加用力。

但贺清越温柔地按下她的手，一只手横在她颈下，带着她轻轻地窝入怀中。他微微低着头，线条明晰的下颌搭着她发顶，香味清甜的蓬软发丝搔出二分痒意。

“姓应难道是什么很了不得的事情吗？前二十年没找过她，也没认过她，如今不必惺惺作态吧。”

他说这话时情绪很淡，但谁都听得出来，口气不善。

贺清越略抬单薄的眼皮，无意义地看过去，扣着初弦的手却收得很紧。

宁袖清哑笑两声，打圆场：“小贺总，都是误会。”

“误会？不见得吧。”他个子高，看人时习惯性垂眸，眸光冷冷淡淡地扫过来，在应如斐身上停顿几秒，他道：“应如斐说了那么多，你们除了一两句没意义的打断，有人站出来替她说一句话吗？”

应嘉涵站在贺清越余光中，似乎很轻地侧了下身，但最终没说任何话。

应如斐脸色难看至极，但她仍能保持心口不一的微笑，她可以继续用之前针对初弦的态度对她，却不能将这份情绪嫁接到贺清越身上。

“或许对你们而言，初弦永远是应二的外生子，所以你们从指缝里漏点小恩小惠，她合该对你们感恩戴德。她不愿意改姓，是她不识抬举。”

应华章此刻沉沉地叹息一声，无可奈何地说：“清越，事情不是你揣测那般。”

“好。”他懒做追究，只说：“去年小寒，我承应老爷子的请求看护她一程。若你们为难她，便是明面上和我过不去。再者，应老爷子能走到这一步，其中焉知没有你们的推波助澜？”

依仗一个全无关系的外人护她周全，那应家得是什么样的狼巢虎穴？

宁袖清被他噎得下不来台面，只得苦笑道：“小贺总是何意？我们怎么会为难初弦，她到底是我们家人......”

“是吗？”贺清越冷声截断，他语气听着寡淡，但眼尾敛出紧窄的一道褶，隐忍着勃发怒意。

“为什么现在想把她认回来，在场诸位恐怕比我这个外人更清楚。但是，初弦愿不愿意认回你们、认回应家，在她个人选择。如果她不愿意，那么没有人可以逼迫他。”