“侯爷身为此地的主宰，即便地方官无过，其罢黜与任命亦尽在其掌握之中，不是吗？”

“话虽如此，但这位陆东荀的身份尤为特殊，张统领定是知晓后宫晴妃娘娘的大名吧。”

“晴妃，晴妃娘娘出自陆氏一门，难道……”张文远豁然醒悟。

“正是，晴妃娘娘乃是这位陆县令的堂妹，说来，陆东荀亦算是国戚。不仅如此，他的表妹更是兖州大都督的侧室。如此一来，陆县令的背景可是坚如磐石啊。”方奕冷笑道。

张文远眉峰微蹙，轻轻呼出一口气，“难怪陛下也认为这陆县令棘手，看来要扳倒他并非易事。”

“但也不至于无计可施，只需搜集足量的罪证，依循大周律例惩处便是！这也是我们提前赶至九原县的缘故！”方奕沉声道。

面对残酷真相，方奕与张文远心中燃起熊熊怒火。

二人乘着这股义愤，连夜展开对罪证及百姓证言的搜集，意欲在这短短两日内握有足够的证据，将陆东荀依法惩治。

然而，事与愿违，尽管气势磅礴，调查工作却遭遇重重障碍，竟无一顺遂。

更令人诧异的是，纵使方奕以重金相诱，也无一村民愿透露九原县之事。

提及父母官陆东荀，乡民们的恐惧更是溢于言表，甚至有之赞颂陆县令如何仁政爱民——灾荒时开仓放粮，山贼来袭则率军抵御，这岂非无稽之谈？

经过两日的走访，方奕于真真假假的言语间，终是捕捉到一丝有价值的线索……

原来，九原县曾是繁华的一方府城，其规模甚至胜过今日的宁德府。然因连年灾荒人口锐减，经济衰退，无奈**为县。原永安府知府随之成为九原县令。

九原县民生凋敝，除却陆东荀的贪婪暴虐，更大的威胁源于外部侵扰。

北有胡虏掠夺，东有倭寇骚扰，南方则有紫金山的盗匪盘踞。

战争与天灾频仍，即便环境恶劣至此，陆东荀仍旧榨取民脂民膏，最终使九原县沦为人间炼狱……

两日已过，方奕与张文远仍未找到对陆东荀的决定性证据。在陆东荀的铁腕统治下，民众如铁板一块，密不透风。

眼看方奕作为侯爷身份明日便要正式抵达九原县，拖延时日虽可行，但若证据难寻，百姓又三缄其口，一切仍是徒劳。

起初的激昂渐被现实消磨，二人不禁心灰意冷。

就在二人几近放弃之际，转机悄然而至。

方奕与张文远策马不觉踏入荒山，偶遇一名衣衫褴褛的疯汉，后者引领他们至山脚一隐秘角落。

只见眼前一幕，震惊了二人——焦黑的尸体堆积如山，有的化为灰烬，有的残肢尚存血肉，此情此景，令方奕终生难忘。

强烈的视觉冲击令方奕胃中翻腾，急忙躲闪一旁，将方才进食尽数呕吐而出，直至胃酸尽出，才稍感舒缓。张文远面色阴郁，缓缓走来。

“我察看过，这些焦尸皆穿着平民服饰，数量约莫三十有余，死期在一周至半月之间。”

“是……是陆东荀所为？他意欲何为？简直丧心病狂！张统领，请允许我直接结果了他！责任由我一人承担！绝不再容许这恶吏伤我百姓一分一毫！”

忆及那惨绝人寰的场景，方奕愤怒得浑身颤抖，恨不得即刻抽出游龙剑，取陆东荀首级。

“侯爷息怒，目前尚无法断定是否陆县令所为，此处邻近紫金山，乡民亦可能遭山贼杀害。”张文远在一旁提醒道。