小白还是打算去淮江娘娘庙。这是她离自己的过去最近的一次，她不想放弃这个机会。莫秦萧什么也没有说，他支持她的决定。两人吃过馄饨之后就往老板所说的地点赶去了。

淮江娘娘庙在城外，按照老板所说从西门出，一直往淮江的方向走，靠近江边的唯一的建筑就是了。很扎眼，很好找。

从南市穿行到西门，要跨过半个临淮。虽然这个距离对于两人来说不过转瞬，但小白并没有着急赶路，两人并肩走着，想再看一看临淮。因为今天是她和秦萧难得的独处时间，她不想白白浪费，哪怕和他在一起的时间只是多一会儿也好。

穿过了繁华的街道，两人走进了一条并不算宽敞的巷子。巷子有名字，一个在每个城市都能看见的名字——烟花巷。而这个名字在别的城市往往是风流地的代名词，但在临淮这个名字则有更加深层的意义。

和天凤楼所在的南市主道同样都是风流场，但眼前的这条烟花巷与之相比那就完全是云泥之别。光是街道两侧略显破旧的门楼以及青苔遍布的石砖地就不难看出，这里已经鲜有人来了。

还未靠近巷子，一股浓烈的劣质胭脂的气味就扑面而来。小白忍不住捏着鼻子直扇，却还是被呛得连连咳嗽，所幸还有秦萧在一旁为她抚背顺气。看着眼前这条外人避之不及的道路，她竟难得地有了几分犹豫，下意识地后退了几步。

阳光拉长了门楼的影子，让整条巷子都被朦胧的阴影包裹，一眼看不到头的窄巷好像一头怪物的食道，吞噬着误入其间的行人。咀嚼、消化、排泄……谁来都是这样。

站在烟花巷之外，小白第一次感受到了一股无比可怕的气息：绝望、悲观、死亡、无助……这里好似监牢，但远比监牢可怕。

“小哥……”

“我在。”

“拉着咱，咱有点怕。”

“嗯。”

只有当掌心之中再次传来那熟悉而又粗糙的触感时，小白才有勇气踏进这条并不算可怕的巷子。她不明白，为什么即使面对东海城尸山血海的恐怖景象都不曾有过的畏惧情绪，会在这里肆意滋生。

与之相比，秦萧则显得淡定多了，淡定得简直不像活人一般。他冰冷地注视着这条巷子里的一切，可小白却在他冷漠的双眼之下看到了一股别样的情绪。

悲凉。

踏足烟花巷的一瞬间，那刺鼻的胭脂味竟奇迹般地淡去了不少，与之相对的是一股淡淡的霉味萦绕在鼻腔，久久不能散去。

受到灾民的冲击，临淮有很多店铺都关了门，青楼也不例外。但烟花巷显然不在这个行列，两人几乎没有看到一家是关着门的，全都大大方方地敞开着大门，露出黑漆漆的厅堂，挂在墙上的破旧的财神像正默默注视着过往的每一个人。

小白的心随着不断地深入而逐渐急促起来，她死死握着秦萧的手来维持自己那来之不易的安全感，她不明白自己为什么害怕。好像这条巷子里存在什么怪物一般，正在剥夺她的勇气。

狭长的巷子里只有两个逐渐合而为一的脚步声在回荡，除此以外再无其他。明明这条巷子离繁华的街道并不远，可人的气息一点也没有沾染到这片土地，它永远是那么死气沉沉。

小白很压抑，这种压抑是发自内心的。好像这个巷子是一个牢笼，一个漆黑的牢笼。

地面石砖并不平整，凹凸的路面留下了很多痕迹，长满青苔的缝隙间，总有不同寻常的一抹红在吸引着她的注意。还有两侧的石墙，能用崎岖形容的墙面有很多难以言说的痕迹，似是用手抓出的血痕，似是刀劈剑刺的痕迹。

当路过一个转角时，小白再次发现了端倪——那是一个正对转角的阁楼，二层留下的两个窗户框像两只空洞的眼睛一样盯着过往的人。而支撑着阁楼的，是一根一人围抱粗的布满抓痕的实心木头。

小白停下了脚步，出神地看着这根木柱。抓痕并不深，应该是用手抠出来的，不然怎么能在其间发现断裂的指甲呢？抓痕的年代并不一致，时间久一点的早已变得圆滑起来，早一点的甚至还能看见渗透进木桩的血色。

它就像一个无声的说书先生，在讲述一个悲惨的故事。只是这个故事早就随着这个荒废的巷子，一同淹没在历史中了。

不知不觉中变得有些瘫软的身子，被秦萧扶起。看着她魂不守舍的样子，秦萧问道：“要进去看看吗？这里已经空了好久了。”

“嗯。你牵着咱……”

小白因恐惧而发软的身子偎依在秦萧的怀里，她努力支起颤抖的双腿，靠着自己的努力走进了眼前的二层阁楼之中。阁楼没有门，它的门被拆了，这才是两人畅通无阻的原因。

但它的门槛还在。一条被千人踏过、万人踩过的门槛，一条已经微微发白的门槛，一条中间已经凹陷的门槛。一条阻隔了希望的门槛……

除了门槛，挂在大门两侧的楹联还在，秦萧看着已经有些斑驳的木刻门帘，辨认好久才读了出来：“夜月照彻万里江山，晓风吹散一天云霭。”再抬头，他看见了摇摇欲坠的牌匾，“晴明楼……”

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小白顺着秦萧的吟诵同样看到了那个牌匾，不知为何怒上心头：“晴？分明就是一片乌云！它也好意思叫这个名字？”

秦萧深以为然地点了点头。

门口的荒芜一览无余，也只有那个破败的牌匾透露着些许贵气，强装的贵气罢了。两人没有再逗留，跨过了门槛走进了屋子里。小白越过门槛之时，还重重地踩了脚下这碍事的木头一脚，震得整座木质楼房都在颤动，荡出一片尘土。

踏过门槛，刺鼻的胭脂味淡了很多，取而代之的是一股沉重的霉味儿。小白这一次没有捏住鼻子，仅仅只是在鼻前扇了扇。在厅堂两侧，是两扇不存在的门，一扇后面连着腐朽的楼梯，一扇后面满是黑暗。

仅一墙之隔的后方，是两间房间，卧室大小的两个房间却被木板隔成了足足八个狭小的隔间。每个隔间里有一张床，床单正是霉味的主要来源之一，床板也早已断裂了。

一张半人长的床占据了隔间的全部，其他诸如梳妆镜、粪桶、尿壶之类的只能拥挤地排在床上的小长桌之上。仅仅是靠近这个黑暗的房间，一股无法散去的臭味就让小白再一次有了想吐的冲动。

她不敢再细看，只能探出神识去观察。眼前的隔间中她找到一张残留的被褥，上面满是污垢与血迹，静静地躺在最深处的角落。隔绝的木板之上，零星地挂着几个钉子，上面有一张张写着名字的牌子，但名字早已被抹去了。

不知为何，看到这被抹去的名字，小白松了一口气。

另一侧的楼梯显然不能支撑一人的重量，小白向上探出神识，上方的格局与下面并无不同，无非就是因为受到天花板的限制，房间要矮上不少。大概秦萧要躬着身子才能正常行动。

但无论是楼上楼下，有一个细节是相同的——几乎所有有人活动的地方，都布满了抓痕与刻画。当然了，还有血迹。

再次环顾着被尘土覆盖的厅堂，小白深吸了一口气，这才颤抖着问道：“小哥，这是不是荒废很久了？都霉成这样了。”

秦萧没有立刻回答，而是走向侧墙边上，看着墙上那张字迹斑驳的告示。小白跟在他身边，看的却是这一整面墙。

乍一眼白净的墙面什么都没有，但仔细观察又能看出很多东西：杂乱的指甲印、浅淡的唇印、如出一辙的抓痕、甚至溅射而出的血迹……

脏透了。

小白不敢再去看这面墙，只能再一次攥紧了秦萧的手。这个时候，他低沉的声音缓缓流进了她的耳中，刺得她心疼。

“这里早在荒废前就发霉了。”秦萧扭头看向小白，眼神中的悲凉让她心悸，“这里是在靖安十七年的时候下令废弃的，已经十三年了。而废弃的原因……”

“是什么？”

“靖安十二年路温舒任职临淮太守，十四年自临淮郡周边城市为试点开始打击不合规的青楼，这里就是那个阶段的被查封的。”秦萧指着墙上的告示说道：“这里，以前是一座咸肉庄子……”

咸肉庄子，一个在花客间并不算陌生的名词。在合欢宗还没有在南市重建秩序前，几乎所有的青楼都能分为四个级别：书寓、堂子、咸肉庄以及开门堂子。望文生义，咸肉庄子就是将姑娘们视作市场里的咸肉，任人宰割。

很幸运，秦萧懂事的时候已经过了风风火火的清扫期，此时合欢宗等以双修着称的宗门重构的秩序被接纳。所以他并没有真正见过所谓的青楼四等，只在莫凡与青叶城居民的讲解中略知一二。

经过秦萧的解释，小白终于明白了自己恐惧的来源——因为这里是过去的地狱，专门折磨女子们的地狱。而她一路上看到的那些痕迹，都是无数女子在此处留下的呐喊，无声的呐喊。

“小哥，为什么朝廷没有下令禁止呢？”

“因为钱。烟花巷才多长？可它一年创造的财富是真正的天文数字，贡献的税收同样如此。税收的多寡直接关系到一个地方的居民生活，也关系到某些人钱袋子的厚浅。人的本性是贪婪的……”

“我老爹有一句经常说，‘王朝统治下的社会，本质是吃人’。她们是最弱势的，也是最先被吃的……”

小白木在了原地，她有很多事情想不明白。秦萧也是如此，他不过是照本宣科地回忆了过去莫凡告诉他的理由，可这些事情对于他这个只有十九岁的青年来说，又能明白多少呢？

“难道说，花姐姐的合欢宗也……”小白不知道想到了什么，脸色突然变得惨白，双手死死抓住裙摆，揉出一朵向内绽放的花。她对自己的想法感到难以置信，但又找不出错误的地方。她救助的目光再一次看向了莫秦萧。

“我不知道。”秦萧摇了摇头，小白见状立刻踉跄两步，双眼被泪水浸透，差一点被现实击垮而倒地的她，即使被秦萧扶住了也在微微颤抖。

“但我能告诉你一些我知道的，合欢宗的故事。”

听到事情有转机，小白惨败的脸上好不容易才升起一丝血色，“你说吧小哥，咱应该撑得住。”秦萧可不会放心这样的小白，找了一张凳子擦干净了上面的灰尘，将小白按在上面坐稳后，才半蹲着握住她的手说道。

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“要讲合欢宗，就先要说以前的合欢宗是什么样的。最早的合欢宗，是个极其割裂的宗门。宗门上层女修为尊，肆意地在九州范围内寻找男子鼎炉采补修炼，损人利己，与邪教无异。”

“但这样的淫邪霸道只属于宗门中高层，即那些核心子弟与长老执事。真正底层的弟子过得其实和青楼里的人没什么两样。”