每年打春的前夜，当娘的都会给孩子们用红布缝个小公鸡，用棉花填充后，在鸡头上坠两颗黄豆，寓意鸡把天花痘吃掉，驱邪祛病，保佑健康。然后缝在袖子上，孩子们都会给小伙伴炫耀一番，看谁的妈妈手巧，缝的公鸡好看。

孩子们都舍不得在正月十六扔掉妈妈辛苦缝制的小公鸡，待得枣庄的孩子们袖子上的小公鸡脏成了小黑鸡，时间已经过了二月二。

而庄永璞则已经见完了峄县大山子的丈母娘。对方也相中了这个虽然年龄稍大一点，但是看起来比较有内涵的女婿，又在火车站上有体面的工作，恨不得立刻让他们成亲。

庄永璞担心自己万一某天在日本人那里暴露了身份，将是万劫不复，不愿祸害了人家姑娘，想尽量拖一拖时间，看能不能等到抗战胜利的曙光到来。

他一直惦记着洪振海，找到丁印堂，后者也没有铁道队大队长的消息，倒是从侧面了解到，横行临城的特务队，在粮满庄伏击战那天被打死了不少人，也包括那个张大全。

据说一开始特务队在对方没有准备的情况下，突然袭击，打伤了对方的人，正准备收网活捉铁道队首领，突然后面来了群如狼似虎的救兵，个个端着盒子炮，快慢机。为首的大汉枪法如神，一枪一个，如虎入羊群般把特务队瞬间打散，救走了被围的人，随后又消失的无影无踪。

当晚熊尾一夫亲自带着宪兵队到粮满庄一带扫荡，又逼着保长王开山挨家挨户搜查，结果也是空手而归。熊尾回来少不得大骂高凤坡一顿出气。

高凤坡里外不是人，自己也没有了退路，便威胁老百姓，如果抓到谁收留洪振海的同伙，当即枪毙。一时间，临城西部空气又紧张起来，百姓家家关门闭户，自求多福。

惊蛰一过，地里的麦苗开始拔节，夜深人静的时候，到地边就可以听到清脆的啪啪声，那都是小麦在努力生长的声音。

嫩绿的柳叶已经迫不及待地钻出枝条，梧桐树上已经开满了粉红色的花，空气中弥漫着生命的气息。大自然不会去管人间的破败与苦痛，依旧进行着她们自己的季节交替，为大地铺上新的春装。

常庄镇的大集上，都是附近过来赶集的农民，有的找铁匠修一修残破的农具；有家境殷实的，过来挑头毛色鲜亮的骡子或者毛驴；或者来挑几头仔猪回家里养大卖肉；有些嘴馋的人也来凑热闹，就为跑到集头上喝碗羊杂汤。

更多的人是来买芋头苗（鲁西南习惯称地瓜为芋头，芋头为毛芋头），芋头这种东西，比小麦可省心，买回去养半个月，待生出新根之后，在谷雨前后栽上，也不用管，到秋季就可以成筐成筐地收回去，切成片，晒干，可以做为过冬的粮食，很受农民欢迎。

每次大集的时候，张建彪都会提前和村里的人做好准备，维持现场的秩序，有人勤劳，就有人懒惰，有人劳有所得，就有人想不劳而获。所以防范一下偷儿，约束一下奸商是他这些年一直做的事情。当然，摆摊的见到他也会尊敬地叫他一声张保长，自发地送给他感谢费，至于多少，倒是没有明确的规定，都是随意，有些人不懂规矩，他也不去计较。

正当他闲的没事，在人群中背着手逛来逛去，一只大手重重地拍了拍他的肩膀，张建彪急忙回头看去，一个短发壮汉笑眯眯地看着他叫道：“建彪哥，乱看什么呢？”

张建彪心里一哆嗦，慌忙转身拽着壮汉的胳膊，跳下干枯的河沟，爬到沟的另一边没人的地头上才松开：“金山，你怎么来了？”

这壮汉正是刘金山，他也没有回答张建彪的问话，直接说道：“二鬼子那一千大洋的事了结了吧？”一句话好似往张建彪的伤口上撒了把盐，挑起他对高凤坡的仇恨。

张建彪怒火上窜：“奶奶个熊的！别说了，那个龟孙，我早晚得弄死他！”

“君子报仇，三年不晚！我知道你这保长干得也不容易，和高凤坡那铁杆汉奸不一样！”

张建彪内心一振，激动地说道：“金山，如果能干掉高凤坡，我老张赴汤蹈火在所不辞。”

刘金山一看张建彪答的干脆，也比较满意他的态度，便交待道：“这龟孙老老实实倒还好，他竟然敢伏击我们大队长，不弄死他，我们还怎么在这片混？

但是我们都不认识他，他家那也没法靠太近，你得和我说说情况，这事成了，记你大功一件。”

“高凤坡平常没大事的时候，都是上午在乡公所，下午回家，那里离鬼子的兵营很近，又有保安团的人护卫，不太好办，高家大院有十几个护院，也不能直接硬打进去。

他常年带两个保镖，自己腰里别着把手枪，在外面也不是很好下手，最好趁保镖不在跟前的时候解决他。

其实我早就盘算着怎么办他，想来想去只有一个办法，他家院子后边有个大菜园子，栽着各种时新蔬菜。这人很有意思，那么有钱却还是对自己的菜园子很上心，每天下午从乡公所回家，都会到园子里转悠转悠，因为菜园子有人，那个时候保镖不会跟着。

最近不是在上芋头苗嘛！他让人栽了几垄，正要卖给贩子，可以借这个理由靠近他的菜园子。