“呼！终于到了！”

锦绣巷口，狄氏三人齐齐呼出一口气。

这京师一路可太刺激了，如果说权知开封府一家的出殡算正好赶上，听后来的围观者所言，曹家被抄就不是巧合了，这几日不止一户被定罪，抄没家财……

别说狄国宾和狄尊礼，连狄佐明都收起我哥哥是三元魁首的傲气，步伐小心了许多。

正觉得心惊肉跳着呢，就见一位少年走了出来，打量了一下风尘仆仆的三位，温文尔雅地行礼道：“可是狄家郎君当面？”

“是！是！我们从并州狄家而来……”狄佐明眨了眨眼睛：“小兄弟是？”

“在下林小乙！”少年带着得体的笑容：“三位公子请！”

“啊！原来是小乙！我是狄佐明，当不起公子之称，你唤我九郎便是！”

狄佐明脸上立刻堆出笑容，表现出热情的态度。

这位在并州也算是出名了，一个在集市上雇觅的穷苦小子，成为三元魁首的书童，如今自个儿在京师不说，家中也得到照拂，甚至是并州首富雷老虎抢先一步，将林小乙家里安排得明明白白。

而狄佐明动身前，家中父母也关照过，这种公子身边的亲近书童千万不要得罪，毕竟对方接触的时间，可比他们这些族兄弟长多了，暗搓搓地说几句坏话都够你受的，岂能不热情以对？

狄国宾暗暗观察，对于这位书童倒有些不同的看法，本以为是撞了大运，但如今看这仪态，倒像是大户人家出来的，颇有几分雍容的气度。

狄尊礼的视线则望向远处的宅院，深吸一口气，整了整衣衫，上前攀谈。

“请！”

林小乙恪守书童之责，谦逊交谈后，领着三人进了家中。

迎面就见一个黑壮汉子，扛着一大捆粗木头路过，狄佐明看了觉得奇怪，不禁问道：“那位是？”

“那是公子的贴身护卫，铁牛！”林小乙道：“他肩膀上扛着的是门客喻平做工所需的木料，并非后院所用的柴火……”

根据他的介绍，狄佐明三人也很快明了，家中有四名护卫，除了看家护院的本职外，铁牛最喜练武，道全常看医书，荣哥儿擅射，迁哥儿则在大街小巷闲逛，最是熟悉京师地形。

另有两位门客穆道人、喻平，前者年迈，颐养天年，不常常出来活动，后者以做木工为乐，做好的物件就交予婢女朱儿出售，在大相国寺专门设有摊铺，如今生意红火，供不应求。

除了上述人员，林小乙还雇了三位厨娘，四名仆婢，负责日常的洗衣做饭。

甚至连吕公孺的房间都准备了，那位是狄进的学生，如今正在应天书院就读，但过年应该会回京，早早安排了地方。

待得初步将家中逛了一圈，狄氏三人来到房间安顿，对于林小乙的态度愈发郑重起来，这哪里是书童，俨然是一位宅老，将上下打理得井井有条。

当然，如今狄家人员还少，满打满算不过十几人，管理不难，可林小乙也还年轻，随着年岁的增长，经验的积累，将来管理大族宅中的大小事务，恐怕也能得心应手。

狄佐明更生出交好之心，但不待他拉关系，林小乙就让仆妇带来梳洗之物和干净的衣衫，微笑着道：“十一娘子有言，三位公子来了，安顿好后，就请你们过去！”

三人面色一紧。

那位十一娘子可是出了名的不好接触，狄元昌原本还准备选两位庶出的小娘子，过来给她当婢女，却又担心弄巧成拙，最后闹得不愉快，想想还是算了。

如此一来，狄佐明、狄国宾、狄尊礼难免紧张，待得梳洗换衣，整理好了仪态，亦步亦趋地跟在林小乙身后。

待得入了正堂，就见一位神采飞扬的女子随意坐着，双目熠熠地看了过来：“你是九哥儿？你是十三？你是十七？”

三人齐齐行礼，不像是见族姐，更像是见老娘：“十一娘子！”

狄湘灵起身还了一礼，坐下时姿态端正了些，语气依旧很随意：“自家人，不必这般客气，坐！”

三人正襟危坐。

狄湘灵道：“一路可还顺利？”

狄佐明开口：“我们是跟着雷家车队一起来的，得雷家人照拂，一路顺利。”

狄湘灵点点头：“进了京师呢？伱们应是大早就出发了吧，怎的现在才来？对京师不熟悉么？”

“并非如此！”

三人离开雷家车队进京，就是要证明自己的独立能力，赶忙解释道：“是我们来时，正好碰到权知开封府的钟离大府出殡，后来又撞见了抄家，耽搁了行程……”

狄湘灵哦了一声：“哪家又被抄了？”

这個又字，令三人脸色立变，胆战心惊地道：“听说是曹家……与枢密使有关？”

狄湘灵了然地点头：“枢密使曹利用，纵容亲眷，为恶众多，太后和官家是念着昔年的功勋容忍着，如今忍无可忍了，也该人头落地了！”

狄国宾颤声道：“如曹枢密这样的重臣，会被……会被……”

“那倒是不会直接被杀！”

狄湘灵道：“曹利用应是贬官外放了事，但别人就难以逃过了，尤其是曹家亲眷，这些年为非作歹，做了多少恶事，岂能轻易放过？”

三人先是松了口气，然后一想不对啊，我们的定位可不就是这些族亲家人么，脸色又白了下去。

“在国朝当官就是这样，入了两府当宰执，都不见得能长久，指不定过几年就被贬出去了，有什么稀奇？想想寇相公！再想想丁谓！曹利用与他们相比，又当如何？”

狄湘灵越是说得轻描淡写，三人越是惊惧，看来自己还是在小地方呆惯了，一时间竟没想到国朝中枢竟是这般波涛汹涌，狄佐明藏不住事：“那六哥儿？”

一说出口他就后悔了，狄湘灵并不生气：“你有这份关切的心是好的，所幸六哥儿毋须担心，他直集贤院，是馆阁储才，不会沾染这些风风雨雨，倒是你们在京师时要注意些，六哥儿的年纪太轻，多少双眼睛盯着，就等着他犯错，然后名正言顺地压上一压！”

如果之前没有亲眼见到那官差封路，抄家哀嚎的一幕，三人会以为这只是敲打，现在却齐声道：“是！是！我们一定小心谨慎！”

狄湘灵接着道：“你们来了京师，若有意考取功名，那便为下一届科举作准备，若无这般意向，也可以寻一条出路。”

狄国宾连连点头，他以前审视自己的学业，觉得最多考一下明经科，现在有了这位连中三元的族兄，当然要向进士努力一番。

狄佐明清楚自己不是读书的料，原本还有些算盘，被京师的风气给惊住了，一时间也不敢自作主张。

狄尊礼本来想说什么，但见两位族兄都未言语，顿时闭上了嘴。

狄湘灵还要观察这三位的秉性，当然也不急，最后总结：“你们记住一点，同为狄氏族人，在外定要维护好家风！要大处说，不可坠了我们先祖狄梁公的声名，往小处讲，我们狄家已经不再是以前并州的寒门，风光之际，也当如履薄冰，明白了么？”

三人齐齐应声：“是！”

“去吧！”