长公主宫内，想着兰萤他们回来还得花些时间，明珠小憩起来。

有段时日未见，不知他们过得如何。

恍惚间，那两个满身伤痕的孩子就站在眼前，耳边仿佛响起魔音般的叫嚷，囚笼中的斗兽厮杀着，遍体鳞伤。

殿外，有力的脚步声响起，明珠醒神，注意到走近自己的两人，微微惊诧，原来当初的两个孩子已经长大。

“拜见殿下。”两位少年郎单膝跪地。

她站起身，走过去。

“竹临、梅辛，你们回来了。”明珠扶起两人，“吃了不少苦吧。”

竹临摇头，“不苦。”

“殿下都是为了我们着想，司徒大统领对我们也很是照顾，都是托殿下的福。”梅辛说道。

“那就好。”明珠欣慰道。

当初出于资质考量，她把两个孩子安排进禁军大营，他们年纪尚小，若是闲散在宫里难免屈才，在军营得到系统训练，想必将来可堪大用。

竹临从怀中一个木匣，呈给明珠。

“今日殿下生辰，我们给殿下买了贺礼，还望殿下不嫌弃。”

“怎么会，”明珠接过木匣，“你们送什么我都开心。”

明珠打开木匣，是一对精巧的蝴蝶耳环，虽是银饰，但做工精良，看上去要价不菲。以这两个孩子的薪资，恐怕要攒上一阵子。

“这礼物太贵重了。”

“殿下，不喜欢吗？”

“当然不是！我喜欢得很！”

说罢，明珠换上这对蝴蝶耳环，“我就是替你们心疼钱。”

“送殿下的生辰礼自然越贵重越好，只是我们二人俸禄不多，只能合送一份，实在是惭愧。”

“你们有心意就好，送什么我都喜欢。”

许久未见，上次还是在年初，她特地去禁军大营里探望，两个人手上都是训练时留下的老茧和擦伤，尽管比起初见时的伤痕，不过是小巫见大巫，却仍让她心疼得不行。

“梅辛比上次见黑了点，竹临还是跟之前一样白，不过男孩子个子都长得这么快吗，上次明明跟我差不多高，如今都比我高出一头了。”

“殿下不喜欢黑的吗？”梅辛凑近问道。

“不是啊，小麦色才显得健康，说明现在身体强壮。”

竹临也不甘示弱，上前一步，“那殿下不喜欢白的吗？”

“当然不是啊，”明珠不知道他俩抽什么风，只能两头哄着，“我都羡慕竹临呢，怎么晒都晒不黑。”

两个少年对视一眼，火花四溅。

明珠一头雾水，她记得这两个孩子以前关系不错，现如今怎么看着有些剑拔弩张？

“一会儿我带你们出宫，记得换称呼，别露馅了。”

“是。”两人应声答道。

皇宫门口，守门的士兵看到马车驶出，上前一步拦截住。

“车上何人？”

梅辛勒住缰绳，旁边的竹临掏出令牌。

“长公主殿下。”

“是。”士兵高声喊道，“放行！”

“他们如今倒是熟练不少。”梅辛笑道。

“早该如此，”竹临神色淡然，将令牌仔细收好，“殿下行事无人可阻拦。”

梅辛看了竹临一眼，不置可否，偏头问向马车里的人。

“小姐，咱们去哪？”

“先去松芜那里。”

“松芜哥今日回来啊。”

“嗯，一年了，是时候回来了。”

梅辛扬起缰绳，马车驶向京城内繁华之地——九方赌馆。

京城内人人皆知，九方赌馆是最逍遥快活的去处。

虽是赌馆，开设赌局只是业务其一，动有投壶、骑射、蹴鞠，静有围棋、对诗、猜字谜，凡有对局皆有输赢。根据活动赔率各有不同，便是单纯为爱好前来之人也有。

今日，九方赌馆如往常般热闹喧嚣，一辆马车停在门外，车门被打开，明珠看着车门口伸出手的两人，僵在原地。

怎么她是残废了吗，登基都不用两人搀扶吧……

明珠无奈摊开双手。

一行人未经正厅，从偏厅侧边的连廊来到后院，看守的护院见来人是她，忙请进茶室。一进门，明珠面前就呼啸起一阵风。