从前有一户人家，兄妹二人相依为命，兄长科考得中，被人冒名顶替，求告无门，他只能回乡。

所幸家中有一亩三分田，他学着种果树，果子成熟，南下贩运，却在河道被匪徒劫走货物，血本无归。

彼时，鸿运楼招揽女眷，说以工钱抵偿，替他们缴纳税赋。

妹妹为减轻家中负担答允，却被送入京中，杳无音讯，他南下一路追寻，到京时，只寻回胞妹的尸骨。

“后来呢……”

“后来，”饶七扫了一眼自己，“后来，他落草为寇，变成如今这副人不人、鬼不鬼的样子。”

“今年他们故技重施，抢劫货物，让果农们不得不抵押土地，沦为佃户……”明珠思索道，“所图不小啊。”

若以此法，进行土地兼并，便可将整个栾城收入囊中。

不过，以水匪之名劫掠，必定张扬，河道过往人尽皆知，即便有三王撑腰，却也免不了上达天听。

所以，她想知道的是——时机。

为何是现在，不是更早，不是更晚，而是在万众瞩目的战时。

倘若以为战时，众人无暇顾及，视以良机，可栾城地处交通枢纽，乃是押运粮草的必经之地。

“难怪。”

难怪当时，李凌霄毛遂自荐，要来押运粮草。

怕不是他们商量好，要替三王遮掩这些私下的勾当，那看来，不仅是鸿运楼和栾城太守在谋划，三王和李凌霄也在其背后助力。

栾城的水，深得厉害。

“你可知水匪是何时出现的？”

“八月，月初就有商船陆续被劫。”

八月，京中诸事繁杂，鸡飞狗跳的一个月——戎狄和亲、秋狝、董向祺遇害、翟渠下狱……

没想到有人双管齐下，搅扰京城内外安宁，那么，李凌霄在其中，究竟又扮演了什么角色。

夜色已浓，明珠敲响了李凌霄的房门。

“长姐？”李凌霄下意识看了看周围，“进来吧。”

“你这么偷偷摸摸干嘛，咱俩又不是偷情。”明珠玩笑道。

李凌霄惊得嘴巴都合不拢，一脸羞愤。

“长姐！”

“我错了、我错了。”

一进屋，就见那两个红木盒子，大摇大摆放在桌上，明珠不免好奇。

“你那里面是什么？”

“元宝，银票。”

正如李凌霄所言，万两的银票躺在盒子里，彰显着不菲身价。

“这栾城太守还真是——无事献殷勤。”

李凌霄为她斟茶，问道，“长姐此话何意？”

明珠不语，端起茶杯搁在唇边，抬眸打量起他。

“你说，我这次要是铁了心查办鸿运楼，他们这钱可就白花了。”

“长姐，”李凌霄蹙眉道，“那些人都不是省油的灯，若长姐执意深究，他们就不是如今这副面孔了，你先前答应过我的，不让自己涉险。”

“嗯……”

听明珠敷衍的语气，李凌霄就知道她并未将他的话放在心上。

“长姐，女子本不该抛头露面，纵使长姐贵为公主，真以为还能跟在宫里一样任性吗？”

“你一个男的，就别教我怎么做女子了，术业有专攻。”

“……”

李凌霄被噎得没话说，别扭地眨了眨眼，又换了套说辞。

“此行大任，是将粮草顺利押运北境，时间紧迫，路上诸事自然越少越好。