张宗昌逃离济南，率领自己的嫡系部队北撤，原先收编的很多土匪武装则被留了下来。国民政府对这些部队的处理意见是就地遣散，但是没有遣散费。这些土匪岂会乖乖地回家种地？自然又干起了老本行。后来，韩复榘主政山东，对这些土匪武装围剿了八年都没能剿灭干净。可见，这些土匪虽然战斗力不强，生命力却很顽强。
杨解放可不想这些土匪继续祸害山东百姓，于是动了收编的念头。先花钱养着，等到腾出手来再慢慢收拾。马上飞率领骑兵团四处出动，利用骑兵的速度优势穿插于各地，承担了招降收编的任务。第一个被马上飞招降的竟是原独立骑兵旅，旅长吴致臣，所部尚有八百多骑。杨解放将所部缩编为骑兵二团，吴致臣降级担任团长。吴致臣接受了任命，率部返回济南整训。
原属安国军空军飞虎队队长耿煜曾和飞龙队队长伊升日通过青岛飞机大队跟高蕙兰取得联系，表示愿意带队归顺。高蕙兰很是高兴地接受了他们。汇报杨解放之后，令他们驾驶飞机飞往福山的空军机场。他们一共带来了22名飞行员和16架飞机。其中，有10架容客飞机，5架布莱德飞机和1架佛莱米格教练机。终于有了自己的空军和飞机，杨解放很是高兴，将他们整编为第一飞行中队，耿煜曾为队长、伊升日为副队长，归高蕙兰直接指挥。
与此同时，济南、青岛两个城市，大量的知识青年踊跃参军，声称要抗击倭寇、保家卫国。都是些热血青年，杨解放下令，将这些知识青年全部交给徐约之负责培训成政工干部。
孙良诚入住泰安后，莱芜、新泰两个主力团对他虎视眈眈，让他寝食难安。对于如何处理杨解放部很是头痛。在第二集团军内部，很多将领主张收编杨解放所部。特别是方振武，杨解放干了他想干没干成的事，对他很是钦佩。孙良诚却在担心，此时收编了杨解放，日本人秋后算账了怎么办？最后，孙良诚让人来济南给杨解放传话，想要保持现状。
杨解放欣然接受，立刻将部队东调。留第一师孙志勇驻守济南，第三师赵长明继续驻守临沂。新编的这几个团包括骑兵二团、高蕙兰的独立三团全部调到平度、莱阳一带整训。杨解放再次将司令部设在平度。令各部队积极备战，准备迎击日军的再次进攻。
又令徐约之抽调或者紧急培训一批文化教员补充到新编的部队中。徐约之这半年发展了不少党员，组建了胶东特委并当选为特委书记。他决定亲自去一趟济南寻找山东省委。
此时又到了小麦收割季节。既不能影响生产，又要准备打仗，杨解放好一阵忙碌。幸好在军事上有刘珍年协助，政事上有李伯彦协助，他才勉强应付得过来。杨解放的主要精力依然放在军队建设上。
这一天，他巡视了高蕙兰指挥的独立三团，团部设在即墨。杨解放巡视完部队，与高蕙兰有了单独相处的机会。他见高蕙兰情绪有些低落，只当她还在为胖丫的死难过，于是安慰道：“保家卫国总会伴随着流血牺牲。以后，这样的事还会发生。你现在是一个指挥员，肩负数千人的生死。你一定要抛开个人情绪，振作起来，还有很多事情等着我们去做。”高蕙兰道：“我知道的，只是见了你我才松懈下来，不用刻意伪装自己。”她毕竟是个年轻女子，也有软弱的一面。杨解放将她搂在怀中好一阵安抚。
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过了一会，高蕙兰情绪好转，突然说道：“牛三鞭死了。是在青岛战死的。”杨解放奇道：“他好端端的在徐家店看家，怎么跑到青岛参战了？”高蕙兰回道：“因为他觉得自己对不起你，选择了以死谢罪。”杨解放更是好奇，突然又想起了什么，凝视着高蕙兰，说道：“他跟你说了些什么？”高蕙兰道：“他亲口承认，田伍带人伏击你，就是他泄露了你的行踪。而且，他早就知道了田伍的图谋，一直没有声张。”
杨解放很是不解，说道：“我也曾怀疑过他，只是我怎么也想不明白，他这么做的理由。”高蕙兰说道：“也许我们都想偏了，总以为他冒这么大风险是为了他自己谋私利。”杨解放疑惑道：“那他图什么？”高蕙兰回道：“你当初跟日本人合作，牛三鞭他们这些元老是不赞同的。他们都很痛恨洋人，认为你今天从他们那里得到的好处，将来会百倍、千倍的还回去。甚至担心，你将来会成为日本人的傀儡。”
杨解放顿时明白了，义和团盲目排外，不理解他的良苦用心也在情理之中。牛三鞭或许原本没有杀人的意图，只是适逢其会，就顺手推了一把。
高蕙兰接着说道：“你坚决抗日的态度令他有些触动，便来青岛参战。开战前，他跟我坦诚了这件事。开战后，他一直冲在最前面，直到中弹牺牲。临死前，他还在喊自己打死了七个日本兵，赚到了。”
杨解放叹了口气，说道：“他如果是为了私利谋害我，我当恨他。可他出于民族大义，虽然愚昧了点，我也恨不起来。他也算是烈士了，他的家人，一定要照应好！”高蕙兰暗松了一口气，说道：“这个，后勤部那边会安排妥当的。”说到这里，杨解放突然有想起了一件事，说道：“后勤部那边现在的工作也很多，烈士的抚恤、伤残军人的安置工作是时候独立出来了。我想设立一个民政部，专门来负责这个事。请你娘来做，你觉得如何？”高蕙兰道：“你看着办吧！估计我娘会同意的。”
杨解放离开即墨后，下一站就来到青岛。巧的是，孔宗儒从上海回来，也在青岛上岸。他不是一个人回来，还把孙七小姐孙用蕃带来了。之前，杨解放有意成全他二人，让孔宗儒一直留在上海。杨解放跟日军开战后，虽然暂时歼灭了这一股日军，谁也不知道下一股日军会什么时候到来，孔宗儒想要返回山东参战。想不到孙宝琦对他此举十分赞同，征得孙用蕃同意后，便将女儿许配给了他。孙宝琦还把旧日的同僚好友请来家中做客，当面宣布了这件事。然后，孔宗儒便急匆匆地带着未婚妻孙七小姐返回了山东。