长羽甲士抱拳道：“管庄只道，若赋税缺额过高，还望大王能暗中襄助。”

姬宫湦颔首：“告知管庄，大周永为其屏障。”

长羽甲士拱手领命。

姬宫湦登上马车，不等亲卫藤渠甩动缰绳，又有一名邦谍密使匆忙赶来。

寺人尨忙问：“有何急事？”

邦谍密使回禀：“卫桐子与栾宣二人，负责押送赵叔带等前往王城死牢，途经大河时，遭遇一支船队袭击。”

姬宫湦径直问：“结果如何？”

邦谍密使连忙道：“幸好大王此前曾出言提醒，中郎将张鲀派精锐暗中护送，袭击者已尽数伏诛。”

“可有活口？”

“其等皆是死士，眼见难以逃脱，纷纷引颈自刎，最终仅剩两名重伤者。”

“袭击者是何出身？”

“大多为野人，无法辨别其真实身份，倒是那两名重伤者，初步明定为曹国人。”

姬宫湦顿时眉头一皱。

“此前公子虚便是出身曹国，而今又与曹国人有关，莫非这曹国竟是鬼先生执掌？”

寺人尨道：“依小的之见，大周将接管朝歌以南河内之地，届时将与曹国隔河相望，大王可派王师移之。”

姬宫湦颔首：“孤王早有灭曹之心，然当务之急，却是如何防范鬼先生死士。”

内史伯朙拱手道：“臣以为，而今河东之地已尽归大周，应当在权邑河岸，设置水上关隘，严查中原船只。”

姬宫湦摇摇头：“严防死堵，终究不是长远之策。况且大周疆域辽阔，河道尚可截查，陆路如何应对？”

“莫非要放任其等猖獗？”

“圣贤曾曰，进攻方为最好防守。鬼先生七大寰主，赵叔带便因吊民伐罪落网。”

“如何进攻？”

“孤王前往淮阳郡，定然会遭遇鬼先生门徒，届时便可灭之。”

内史伯朙若有所思：“曹国此番如何处置？”

姬宫湦思索片刻：“尔即刻拟写王命诏书，传至曹国，对曹叔雉进行训斥。”

“以何名义？”

“对公子虚管教不严，并屡次三番纵容国人行凶。孤王若再听闻曹国死士，将对其夺爵废国，并遣王师移之。”

内史伯朙当即领命。

等王命诏书写就，交与传令甲士后，姬宫湦才挥手示意启程。

……

五日后，姬宫湦刚进入南地郡边界，尚未来得及与屠休会面，长羽甲士便再度来报。

师服与姬掘突率军抵达汉中，先与勃赫所领龙骧军汇合。

随后便按照原定目标，开始就地大举扩军。

汉中新国人与蜀国有旧仇，得知王师即将攻打蜀国，一时间应者如云。

稍作训练之后，三人正式挥军南下，跨越大巴山进入葭萌。

葭萌即姬宫湦前世四川广元，其南境便是赫赫有名的剑阁所在地。

据史书所载，诸葛亮派人前往剑门关，凌空开凿山川，建成飞梁阁道，因此得名剑阁。