姬宫湦道：“今岁小旱，农庄租赋虽未遭受影响，南郭总商会营收增速却趋于平缓。”

内史伯朙感叹：“大周幅员越辽阔，府库便越发紧张。”

姬宫湦较为淡然：“圣贤曾曰，船到桥头自然直，徐徐图之便可。”

长羽甲士会意，当即启程赶往葭萌传令。

亲卫藤渠继续挥动缰绳。

又行进半日，便看见前方出现数百人，正在整齐列队相迎。

为首之人并非屠休，而是许久未曾会面的内史叔垚。

内史叔垚左侧，乃是南地郡现任太守姬酴。

姬酴曾为彤国国君，进土献民后，便被敕封为彤邑县伯。

去岁末姬宫湦调整任命，姬酴领南地郡太守。

在其治理下，南地郡对楚边贸与疏浚垦荒均稳中有升。

姬宫湦此行目的，却并非是为南地郡事务。

待车辇驶近人群后，姬宫湦才看清屠休身影。

屠休站在内史叔垚与姬酴身后，似乎在思索事务，神情始终变化不定。

车辇停下，众人上前行礼。

“臣等拜见大王。”

姬宫湦抬抬手：“众卿免礼。”

内史叔垚率先奏报：“启禀大王，天狼军已征召足额，目前正在淮阳郡加紧训练。”

姬宫湦颔首：“新征召甲士，何时能出战？”

“新征召甲士均为健壮者，大王若有谋划，天狼军便可立即出战。”

“如此便好！”

姬宫湦先朝内史叔垚颔首，接着便转头朝姬酴望去。

“南地郡近况如何？”

姬酴简而言之：“鼍龙趋于稀少，疏浚已得十余万亩泥田，先前种藕养鱼，收获颇丰。”

“楚国边贸可有新进展？”

“大王研制无烟木炭，因不愁贩卖，在楚国颇受推崇。除此之外，楚国鼍龙肉干虽日渐减少，其余兽皮却逐渐增多。”

姬宫湦颇为好奇：“楚国兽皮为何能增多？”

姬酴道：“楚人持续往南开辟，而今已抵达九嶷山零陵一带。”

九嶷山零陵，便是姬宫湦前世湖南永州。

相传，舜帝讨伐三苗集团，采取武力与教化相结合的模式。

将归附者迁入中原，使其等融入华夏。不愿归附者，则悉数逐出汉江平原。

彼时，三苗集团仍然壮大，虽历经战败，被迫迁至苍梧一带，仍具备较为强大的实力。

舜帝晚年，继续南下巡狩。

行至苍梧之野时驾崩，后葬于九嶷山，当地因此得名零陵。

至于传说是否真实，早已无从考证。甚至就连九嶷山具体位置，也存在一定争议。

姬宫湦所处西周末年，距舜帝驾崩已有一千三百载左右。

即便王室所藏典籍，对此事亦没有详细记载。

较为常见的说法，九嶷山零陵在湘水一带。

据内史冂描述，舜帝驾崩后，三苗集团曾继续南迁。余下族人则避居山野，最终演化成如今的南蛮各族。

而今，九嶷山零陵附近，遍布南蛮大小部族。

楚国本就以南蛮自称，而今南下抵达九嶷山零陵，非但没有遭遇过多抵抗，反而不断收拢南蛮大小部族。

据姬酴所知，而今楚国名义上的人口已接近四十万。

放眼天下，除蜀国之外，便属楚国人口最多。