第208章 分红

虽与保龄侯不过一面之缘，不过李惟俭与忠靖侯史鼐关系匪浅，此番既然撞见，哪儿有袖手旁观之理？

李惟俭紧忙上得甲板，与对面儿官船言语几声，随即吩咐船行散开，沿江四下找寻。

重赏之下必有勇夫，李惟俭开出赏格来，便有船夫放下侧舷小舟，挑着灯笼、火把四散找寻。足足过得小半个时辰，忽有人自下游叫嚷道：“找到了！”

李惟俭的大船紧忙赶过去，便见两名船夫在一处江心沙洲扶着个人影。火把照耀下，那人浑身湿漉漉，披头散发，官帽早就不见，一身官袍被火燎得破了几处，熏得满是烟尘，李惟俭连忙道：“可是史世叔？”

这会子史鼎兀自惊魂未定，恍惚了一阵也不曾认出李惟俭来，忙问两名船夫：“这……这是？”

船夫紧忙说了名号官职，史鼎呜呼一声叫道：“贤侄快来救我！”

李惟俭哭笑不得，这会子水匪早跑了，还救个什么劲儿？当下两名船夫摇着小船将史鼎送到大船上，李惟俭紧忙命人端了热茶与干净衣裳来，史鼎这才略略安定。

二人略略言语，其幕友所在的官船兜转过来，幕友摆渡到得此方船上，见过了史鼎，只道顾家父子双双殒命，请示史鼎往后如何行止。

史鼎这会子也就在李惟俭船上，瞧着几十号禁军能略略安定点儿，哪里还敢回自己船上。至于顾家父子……史鼎却是顾不得了，谁能料想到江南这般凶悍，竟起了杀人灭口的心思？

不论如何，这水路是不能走了，岸上……没人护卫也不敢走。

李惟俭点过船夫，问明此处乃是江阴，略略盘算便道：“世叔，此处距离武卫镇驻地极近，料想贼人不至于猖狂至此。世叔天明时先去江阴，而后请巡抚派出标营护送，再行赶赴扬州。”

史鼎心有余悸，思忖着这般倒是妥当，便应承下来。至于其后的差事……呵，先保命再说吧！

其后二人言语寥寥，倒是将前因问了出来。却说保龄侯史鼎一直谋着外放为官，到底还是搭上了陈宏谋，刚好严希尧受贿案事发，圣人要派钦差调查此案。

史鼎想着这可是美差啊！那江南花花世界，随便走走，单是程仪就能收个盆满钵满，因是连番奔走，到底得了钦命差事，一路南下。

那搜检出来的信笺无可辩驳，到松江先锁拿了顾家父子，又捉了徐家数人，其后宴饮连连，收礼收到手软，这才施施然北上扬州。

不料竟在此地遭了水匪！

这水匪是谁派的？或是江南士绅灭口之举，或是扬州盐商要袭杀他史鼎！回想江南士绅唯唯诺诺，史鼎本能的认定此番定是盐商所为！因是这会子他哪里还敢再去扬州？

言谈半晌，见史鼎甚是疲倦，李惟俭干脆将自己的舱室让了，去到隔壁与碧桐挤在一处。亏得几个丫鬟都留在了扬州，不然此番还真铺展不开。

碧桐心下惴惴，不料李惟俭这会子半点心思也无，自顾自倒头就睡，碧桐期期艾艾半晌，只得卷了被子睡在地板上。

转过天来，三条官船兜转至江阴，李惟俭派出半哨禁军护送，史鼎打了王命旗牌，浩浩荡荡朝着江阴县衙而去自是不提。

这一番耽搁，此时已然是六月初一。到得上海县时，已是六月初三，眼见邸报上刊载忠勇王领武毅镇出征，李惟俭顿时心灰意懒。寻思着左右也赶不及了，干脆便在上海县居停了两日，采买了不少土仪，直到六月初五方才登船北返。

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京师，李家宅第。

绿竹成荫、溪流环绕，萱堂里几个丫鬟轻摇蒲扇，阵阵清风送来些许凉意，却禁不住王熙凤心头火热。

桌案对面儿的傅秋芳合上账本，笑着道：“二奶奶这账目颇为细致，我实在挑不出错漏来。再说老爷也说，这营生虽是与二奶奶合股，可总要以二奶奶为主。”

王熙凤便笑道：“妹妹这话可不对，有道是亲兄弟还明算账呢，这账目哪儿能不清不楚的？我也知妹妹如今忙着厂子的大事，可总要挑出工夫来去城外庄子上瞧一眼。毕竟，耳听为虚、眼见为实，总不能投了银钱就只拿着账本过过眼。”

傅秋芳就道：“二奶奶这话说的——”

“诶？说了几回了，偏生妹妹见外。什么二奶奶，那都是府里下人叫的。妹妹虽说是妾室，可掌着家业，说出去便是寻常的少奶奶都比不得呢。你我啊，还是姐妹相称为好。”

傅秋芳拗不过王熙凤，便笑着道：“从老爷与琏二爷那边厢论，我还是该叫一声二嫂子。”

“都随你。”

王熙凤起身，看着萱堂外的景致道：“还是羡慕妹妹啊，好歹还有一处清幽能纳凉。不像荣国府里，就一处小花园还极为逼仄。”顿了顿，又道：“昨儿得了信儿，二爷说俭兄弟这会子启程回返了，算算时日，只怕这两日就能回来呢。”

傅秋芳心下一酸，如今都六月了，算算良人远行小半年，这家中上上下下，乃至于厂子里的账目，都要她去打理。白日里忙忙碌碌，夜里闲暇下来，难免不住的思念。

如今，他可算是要回来了。

傅秋芳便笑着颔首道：“这一遭老爷来回几千、上万里，可是辛苦了。”

“辛苦？”王熙凤乜斜笑道：“我可是听闻啊，俭兄弟这回办了好大的事儿来！说不得啊，过些时日这封赏就落下来了。”

王熙凤这会子真真儿是泛酸，俭兄弟也太有能为了。虽说那铁厂没办成，可单单是那水泥务，就搅得朝野震动！

又是一个京师水务！套现上千万两银钱也就罢了，最难得的是引得朝野上下交口称赞，称俭兄弟此举利国利民！

前番那京师水务，尚有言官称其为与民争利，此番竟无人说其不是。王熙凤操持家务数年，情知凡事有一利必有一弊，哪儿有上上下下所有人都满意的？

家务如此，朝政更是如此。首辅陈宏谋早前久负盛名，这一年多下来名声急转直下，风言风语，不少都在骂陈宏谋是国贼了。可偏偏人家俭兄弟办事滴水不漏，就能惹得上下夸赞。

若无意外，不说那修筑的石塘，便是冲着这千万两银钱，圣人也会不吝封赏。只可惜俭兄弟年岁还小，这官职怕是不能动，倒是爵位没准儿能动上一动。

二等男，再往上就是一等，说不得就成了子爵。荣国府如今才有个一等将军的爵位，再过两代，人家俭兄弟的子嗣还是勋贵，说不得荣国府就成了平头百姓。

王熙凤心下泛酸，只道遇人不淑。她也不求贾琏比得上李惟俭，只求略略上进些就好。奈何此番南下，琏二爷算是见了世面。前些时日小厮回来送信，王熙凤虽不曾审出什么来，却也从其神情上了然，贾琏何止是见了世面，只怕是见了大世面！

罢了，此事留待往后再与贾琏算账。王熙凤眼见天色不早，与傅秋芳说过几句，便起身告辞。

临行之际，傅秋芳忽而道：“二嫂子，如今天气炎热，正巧家中存了不少冰，不若二嫂子带一些回去？”

王熙凤纳罕道：“妹妹家中还存了冰？”

不待傅秋芳说话，红玉便笑着道：“二奶奶不知，去岁修葺房舍，四爷便让人掘了地窖。冬日里趁着三九天存了不少冰块，如今正好合用。”

傅秋芳也笑着道：“二嫂子也知，老爷家中就这么些人口，这冰块怕是用不了，正好二嫂子此番来了，我叫人送一车过去与二嫂子家中纳凉。”

王熙凤笑道：“如此，那我就不客套了。妹妹也知，近来这冰块一天一个价钱，翻着跟头往上涨，便是我们这样的人家也有些吃不消呢。”

一说一笑，王熙凤说的是真话，傅秋芳却只道是顽笑。红玉当即命人搬了一车冰块，随着王熙凤的车架送去荣国府。

送别了王熙凤，傅秋芳与红玉两女自是回返内宅之中。

这些时日内宅之中便只剩下两女，二人倒是相互扶持，彼此亲厚了不少。红玉本就是伶俐的，虽识字不多，可处置家中事务极为娴熟，这会子早就为傅秋芳引为臂助。

情知傅秋芳苦夏，红玉便叫过丫鬟念夏，准备了果子银耳冰粥来，二人端了冰盏下口饮着，傅秋芳便思量道：“老爷前些时日来信说六月中下总也该回了，明儿你打发吴管家去城外迎候，说不得这几日老爷就回来了。”

红玉称‘是’，笑着道：“老爷先去广州，又去江南，土仪定然没少带，我看不若多打发些人手去，也免得手忙脚乱的。”

傅秋芳颔首，说道：“这几日那厂子忙碌，家中照料不过来，伱便多担待一些。”

红玉紧忙嗔道：“姨娘哪儿的话？不过是应当应分的，哪里用得着姨娘这般说？”

傅秋芳一双秋水略略乜斜，忽而笑着打趣道：“错非老爷还不曾娶亲，你也是姨娘了，咱们都是一般，又何必与我见外？”

红玉顿时面上羞赧，正是二八佳人，又食髓知味的，这一别就是小半年，心中自是千想万想。因是不由得幽幽道：“老爷可算是快回来了。”

傅秋芳怅然道：“是啊，可算是要回来了。”何止是红玉？傅秋芳素日不显，可独守空闺，总觉心下空落落的。而今李惟俭虽还不曾回返，可知其已然返程，这心中忽而便有了主心骨。只恨不得这会子就到得家门呢。

二人正出神思忖，忽而那念夏喜滋滋行将进来，略略一福便道：“姨娘，吴管家说内府放出消息，那水务股子这一、二日就要分红呢。”

傅秋芳只是应承了一声。她这几月隔三差五就要处置蒸汽机厂子的账目，见惯了银钱流水一般泼洒出去，因是倒不曾在意。转念忽而记起来，老爷可是还有水务公司将近四分股子的，二十年回本，这四分股子单单分红就有足足六万两！

六万两啊！

算算自打去岁搬来到如今，阖家不过抛费了万两上下……傅秋芳顿时哭笑不得，终于理解了老爷为何说家中银钱随意花用，左右也花不完了。

如今想想，可不就是花不完？

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临近申时，车行进得荣国府。

王熙凤领着丫鬟方才进得内仪门，平儿便迎了上来。略略言语几句，平儿便说道：“方才老太太还念叨二奶奶呢，说素日里听惯了二奶奶顽笑，这忽而听不见，心下还有些不习惯呢。”

王熙凤便笑道：“老太太也是，这上了年岁就愈发念旧，等闲离不得人。”

平儿道：“也是老太太得意二奶奶，不然怎地只念着二奶奶呢，不提旁人？”

王熙凤心下略略得意，咯咯笑了一阵，随即吩咐道：“自俭兄弟府上打了秋风，取了一车冰块回来。你不用陪着我了，去把冰块四下分分，免得一会子都化成汤了。”

平儿应下，却依旧陪着王熙凤行过穿堂，低声说道：“奶奶，今儿得了准信儿，说是那水务股子这一、二日就要分红。”

“哦？”王熙凤霎时间停下脚步，热切道：“可是准了？”

平儿便道：“大老爷院儿里传出的风声，奶奶也知，大老爷这阵子总盯着这事儿，料想应该不会有错。”

王熙凤顿时长出了口气。去岁冬月里贾琏送黛玉南下扬州，这盘缠、土仪自是要带足了，这一下就去了几千两。到了五月里点算，若无填补，只怕就要亏空个两千两银子。

王熙凤正一筹莫展呢，转头就听了好消息。荣国府公中采买了三万股子，固定二十年回本，每年理应分一千五百两。有了这一千五百两，四下再节省一些，说不定就能糊弄到夏收。

“这倒真真儿是个好事儿，行，我知晓了，回头打发人盯着水务衙门。你去吧。”

平儿便转身去安置冰块，王熙凤心绪极佳，一路进得荣庆堂，逗弄着贾母好一番欢声笑语自是不提。

平儿先行往邢夫人、王夫人处送了冰块，又去到李纨院儿中。今儿大奶奶李纨回来的迟了一些，这会子方才用过晚饭。

平儿送来冰块，李纨自是笑语晏晏。

平儿就笑道：“大奶奶这一遭可是谢错了人，算算这阖府上下还要朝大奶奶道谢呢。”

“这是怎么话儿说的？”李纨笑着问道。

一旁的素云便说道：“奶奶怎地糊涂了？平儿姐姐这般说，这冰块自然是从俭四爷府上送来的。”

“果真？”

平儿笑着道：“正是。我们奶奶下晌去了一遭俭四爷府上，与傅姨娘见过了。临走时傅姨娘说家中多存了冰块，用不完也是浪费，便送了一车过来。”

李纨忙问：“傅姨娘可说了家中情形？”